时光之轮10·光影歧路 精彩片段：
第二十八章 一束玫瑰花蕾
从离开艾博达那一天开始，跟随瓦蓝·卢卡大马戏团和奇迹大展的旅行就在麦特的脑海中留下愈来愈阴暗恶劣的印象。首先，这一路上每天都会下一两个小时的雨，每隔三天还会有一场倾盆大雨。这些冬天的冻雨比冰雪的温度高不了多少，还会慢慢地渗进衣服里，让人在察觉之前就已经全身冰凉，不住地打哆嗦。雨水在硬如石板的夯土路面上流淌，最糟糕的是，很多路面只有最上面很薄的一层变成了黏滑的淤泥，这样，就算是太阳出来，这长长的一队马车和行人也走不了多快。一开始，马戏团的人全都迫不及待地想要离开那座船只被闪电击沉、杀手四处出没、惹得人人自危的城市，况且他们都知道，有一个暴怒的霄辰贵族正在缉拿拐走他妻子的那个浪荡子，一旦那个浪子被抓到，他的帮凶们肯定也不会有什么好下场。所以刚上路的时候，他们都拼命催赶拉车的马匹，每天哪怕能多走一里也好。每走出一里，他们都觉得似乎已经离危险更远，更加安全了，于是，在那个下午……
“必须照料一下马匹。”卢卡一边解释，一边看着马匹从他可笑的彩绘马车上被解下来，在绵绵细雨中被带到系马的绳子那里。太阳刚刚越过天顶不久，袅袅炊烟却已经从帐篷的烟洞和厢式马车的金属烟囱中升起了。“没有人追我们，而且从这里到卢加德还有很长一段路，现在好马可是很难得的，也非常贵。”卢卡阴沉下脸，皱着眉摇了摇头，一提到花费，总会让他脸色阴沉。除了他妻子关心的事情，他会为一个子儿计较半天。“这一路上能够歇宿超过一天的地方并不多，大多数村子都不够我们住，那些城镇是否会接待我们也很难说。而你付给我的钱根本不够弥补我的损失。”他将身上的绣花大红斗篷拉紧了一些，回过头朝自己的马车瞥了一眼。一种苦涩的气味在细雨中飘散过来。对于是否有勇气尝尝卢卡夫人烹调的食物，麦特并没有什么信心。“你确定没有人在追赶我们？真的吗，考索恩？”
麦特有些气恼地拉低了头上的羊毛帽子，咬着牙走进色彩鲜艳的帐篷和马车之中。付的钱不够？他付的那些钱应该足够让卢卡满心欢喜地赶着他的牲口跑到卢加德，嗯，跑倒是不必，麦特并不想把马累死，但这只肥鹦鹉至少应该知道要认真赶路。
在距离卢卡的马车不远的地方，车尔·万宁的大屁股正坐在一只三条腿的小凳子上。他的面前有一小堆篝火，上面挂着一只小罐子，他正在搅动着罐子里的某种深褐色的汤汁。雨水顺着他下垂的帽檐落进罐子里，这个胖子却仿佛完全没注意到。高德蓝和费尔金是麦特的两名红臂队，他们一边咒骂着，一边将木栓砸进泥地里，好固定住一顶脏污的褐色帆布帐篷，那是他们与哈南和梅特温一同居住的地方。万宁也住在这里，但他显然觉得自己所拥有的技能让他没有搭建帐篷的义务。对于这一点，红臂队们虽然有点不情愿，但还都表示同意。万宁是一名经验丰富的蹄铁匠，更重要的是，他是最优秀的追踪者和盗马贼。虽然看上去，他很不像拥有这些技艺的人，但他的技艺无论放在哪里，都绝对是第一流的。
费尔金看见了麦特，结果拇指不小心被锤子砸了一下，不由得又骂了一句。他丢下锤子，将拇指塞进嘴里，又嘟嘟囔囔地抱怨着：“我们这一整夜都要看着那些女人了，大人。您能不能雇一些马夫来搭帐篷，让我们至少能在被浇湿的时候把衣服烤干？”
高德蓝戳了戳费尔金的肩膀。和骨瘦如柴的费尔金不同，他的身材相当魁梧，虽然有一双灰眼睛，但他是提尔人。“马夫在搭帐篷时会把能偷走的都偷走，费尔金。”他又戳了费尔金一下，“你想让那些蟊贼偷走我的十字弓和马鞍吗？那可是个好马鞍。”第三次戳在费尔金的身上，几乎让他踉跄了一下。“如果我们不赶快把帐篷搭起来，哈南一定会让我们在那里站上一整夜。”
费尔金瞪了高德蓝一眼，嘟囔了几句，但他还是拿起锤子，又揩掉身上的泥巴。他是一名优秀的士兵，但就是不太聪明。
万宁从牙齿的缺口中向外啐了一口痰，差点吐进了那只罐子里。在闻过蕾特勒的菜肴之后，这罐子汤闻起来简直是美味无比，但麦特还是决定不碰那东西。那个胖子在罐口上敲了敲他的木勺，好让它干净一些，然后抬起厚重的眼皮，看着麦特，他的圆脸上总是一副睡不醒的样子，但只有傻瓜才会相信他真的在犯迷糊。“以这样的速度，我们要到夏末才能走到卢加德了。”
“我们会到那里的，万宁。”麦特刻意让自己显得有信心一些。现在他身上穿的粗羊毛外衣在几个小时以前刚刚烤干，大部分还没有浸透水汁，但不断有雨点从他的脖子后面滚到背上。当冻雨不停地从脊背滑落的时候，一个人很难表现得信心十足。“冬天就要结束了，春天一到，我们就能走得更快。看吧，春季过半的时候，我们就能赶到卢加德了。”
实际上，麦特对此确实没有什么信心。那一天，他们走了还不到六里，以后就算是天气最好的时候，他们也只能走七里半。北方大道上城镇相当稀少，随着马戏团逐渐向北，这条路的名字也迅速发生了改变，人们称它为“艾博达路”或者“渡口路”，有时候就只是管它叫“大路”，仿佛那里只有这么一条大路似的。但卢卡只要遇到一个城镇就会歇宿，无论那个城镇有多大规模，是有围墙的城镇，还是只有六条街和一个夯土广场的大村子。每天几乎有一半的时间，马戏团的帆布围墙都会在某个镇旁立起，蓝底红字的大横幅被挂在围墙门口——“瓦蓝·卢卡大马戏团”。卢卡不会放过任何招徕观众的机会，他舍不得观众兜里的银币，也从不放过任何展示他许多的亮红色斗篷、享受别人赞美的机会。卢卡几乎像喜爱金钱一样喜爱这种事，当然，他最爱的还是钱。
来自远方的奇迹表演者和珍禽异兽能够吸引所有人的目光，实际上，就算并非来自远方的野兽也都有着强大的吸引力，甚少有人能够真正深入荒野，去看看一头熊到底是什么样子，曾见到过狮子的人就更稀少了。只有在雨太大的时候，观众才会减少。而且如果雨一直都很大的话，表演戏法和杂技的演员们就都会拒绝演出，除非增加他们的薪酬。每当这个时候，卢卡都会阴沉着脸，焦急地来回踱步，大声说着要搞到足够的油布来遮住每个表演场地，或者造一顶足够大的帐篷，能够把整个演出容纳进去。怎么可能有这么大的帐篷！如果不能炫耀他的雄心与气派，这个家伙就一无是处，他为什么不想着造一座装在轮子上的宫殿？
如果卢卡前进速度的缓慢是麦特惟一需要担心的事情，那他仍然会是个快乐的男人。有些日子里，会有两三队早起的霄辰殖民者从马戏团旁边走过，他们样式古怪的尖顶马车速度也都很慢，马车旁边还跟随着他们同样古怪的牛羊。有时候，霄辰士兵的队伍会超过正在行进的马戏团，一排排步兵带着大昆虫头一样的头盔，迈着整齐漂亮的步子，成队的骑兵身上都披挂着描绘彩纹、层叠扣搭的甲胄。有一次，他们还碰上了骑乘涛穆的霄辰骑兵，这些怪物都是像马一样大的猫，身上却披着青铜色的鳞甲，还有三只眼睛。二十多头这种怪物迈着灵巧的步伐，如蛇一般蜿蜒前进，速度比马跑还要快。这些霄辰骑兵和他们的坐骑没有瞥过马戏团一眼，但马戏团的马都被吓得拼命嘶叫，不停地扬起前蹄。笼子里的狮子、老虎和熊也都发出一阵阵吼叫，鹿更是用力撞击栅栏，想要逃出去。马戏团用了几个小时才把所有的动物都安抚住，重新上路。卢卡坚持要先安抚好关在笼子里的野兽，对卢卡来说，它们是一笔非常珍贵的财产。有两次，头盔上插着细羽毛的军官坚持要检查卢卡马匹的授权书。当他们感到满意，离开马戏团之后，麦特的额上早已经挂满了豆大的汗珠。随着马戏团逐渐向北行进，路上霄辰人的数量也在减少，但只要麦特看见一队霄辰人，无论是殖民者还是士兵，都会冷汗直流。即使苏罗丝真的向她的臣民隐瞒了图昂失踪这件事，霄辰人还是会在暗中寻找她。只要有一个爱管闲事的霄辰军官数一下卢卡真实拥有的马匹数量，他肯定就会开始对这些马车进行一次滴水不漏的搜查。只要有一个无聊的罪奴主觉得那些杂耍艺人和柔体演员中可能有能够导引的女人，藏在马戏团里的那些女人就难逃一劫，而麦特除了冒冷汗以外，什么都做不了！更加不幸的是，并非所有人对于自身的处境都有正确认识。
马戏团到了一个叫苇辛的小村子，实际上，这只是一片茅草顶的小房子，就连卢卡也不相信能在这里赚几个铜子。麦特裹着一条厚重的羊毛斗篷，站在大雨中，看着那三名两仪师趁着黄昏在马戏团里偷偷散步。远处隐约传来一阵雷声。她们都戴着兜帽，但麦特一眼就认出了她们，在淋漓的雨丝里，她们从麦特面前十尺的地方走过，却没有看见他。麦特感觉到胸前衬衫下面的银徽章变得冰凉，她们之中至少有一个人正在导引，或者握持着至上力。该死的，真是三个发疯的笨女人。
那些两仪师刚刚消失在马车和帐篷之间，又有三个披着斗篷的人影出现在雨中，匆匆向她们追了过去。这三个女人中有一个心明眼亮，抬手指了指麦特，但另外两个人只是停了一下，就继续去追赶两仪师了。麦特暗暗地骂了一句，他已经不想管这种事了，虽然他相信，如果这些两仪师和罪奴主被霄辰巡逻队看见，肯定和图昂与赛露西娅被发现一样糟糕。