“既是搭救了我家小姐，沈家是一定要重重酬谢的。但不知你有什么需求，金银绸缎、田地屋舍，我们都可以满足。”沈千秋询问道。

“千秋哥哥，小春说他想在邺阳开烧饼铺。”沈慕泽抢道。

“哦？那这个好办，顾兄弟明天可以……”

“哎别别别！”顾小春涨红着脸连忙拒绝，“本来也是举手之劳何足挂齿，更何况沈公子刚才不也从怪兽嘴里把我救了，要是没有你救我，我哪来的命救小姐呢。这再者说，我把小姐带走，兴许也让你们挺着急的。酬谢什么的可千万别谈了。天快黑了，你们赶紧赶路回去吧，乡间小道，晚上不好走。”

沈千秋见眼前这小伙虽穿着朴素，心眼却还挺实在。他原是心气孤傲从不与市井之人多说话，现下也多少松动了些：“顾兄弟的村子被毁了，不如就同我们一起回城里吧，夜晚你在这里也不安全。”

“我师父刚死了，我要给他料理后事，现在哪儿也不想去。你们快走吧，不要管我了。”小春想起伤心事，鼻子又有点酸酸的。

沈慕泽见了心里也不好受，于是摘下头上东珠一颗，塞进小春的口袋：“这点心意，就不要推辞了。”

随后，沈千秋便辞别了顾小春，将小姐扶上马，自己也翻身上马，两人同乘一骑掉过头向城里赶，然而没走几步，便听得后面顾小春喊了一声：“等一下。”

二人回头，见小春手持着一个火把远远跑过来，递给小姐：“路上黑，拿着照亮儿吧。”。

二沈回到将军府时，见议事厅里已经站满了人。什么当地富户、府衙官员、游方术士，形形色色的人都到齐了，大家都面色紧张，似在商讨着什么，不必多想，定是因为今天城中发生的这件大事。

只见一道士模样的人捋着胡须说道：“此等妖物，我在古书上见过。此乃金角火山犼，生于世外一处火山脚下，以吞食野兽为生，狮虎都要俱它三分。只是，此妖物从没有踏足人世的记录，却不知，如何就闯进我们国都里来了。”

“如今皇上也是特别忧心呐，限我们明日必须查清真相，向上禀报……”一旁的官员说道。

众人一阵骚动，面色都极不好看。

这时，一名兵士来向将军报信：“启禀将军，全城均已搜查过，没有最后那只怪兽的下落，但是在主街的巷子里，发现这些粉末！”

沈将军命令兵士呈上粉末，请众位方外人士参详。但见这粉末颜色深紫，内似有汩汩能量流动，不像是矿石，也不像是药物。众人参看了许久，一老者沉吟道：“坏了。”

沈将军见他好像认识此物，便道：“愿闻其详。”

“此物乃是盘龙山冲天教的御灵师开启传送阵所用的特殊晶石，借由此物，可日行千里去往任何地方，亦可携带御灵。但是因为此物极为稀罕所以他们也不常用。更重要的是，他们从不踏足中土……”

“什么是御灵师啊……”

“对啊，御灵师是什么！”

老者又道：“冲天教三百年来都被中土各大修仙门派视为邪教。

之所以这么说，是因为他们的秘术既能够驱使怪物，又时常以活人修炼尸人，所做之事骇人听闻。以法术驱人驱物驱妖之人，便是御灵师。”

“这个教派我也略有耳闻。”沈将军接话道，“我祖上几代都曾与此教打过交道，之前他们对我国屡有进犯，也是我们沈家出力平定。自上次与他们一战已过去了五十年，他们一直不敢有所动静恐怕也是慑于沈氏巫术的威力。可如今，沈家到我这一代已是人丁稀薄，我年纪日渐老迈，膝下又无半个子嗣，女儿也不成气候……真是惭愧啊……”

众人纷纷起身宽慰老将军：“老将军劳苦功高，沈家世代为朝廷尽忠，如今有了困难，自然要我们大家团结一心出手相助，一定会有办法的……”

老将军摇头叹息间，看见沈千秋带着沈慕泽已经站在门口，三步并作两步抢上去拉住女儿的手，左看右看确定女儿没有受伤，这才稍稍宽心。见到沈千秋，又是眉毛一立：“你自去领二百军杖！”

沈慕泽、沈千秋俱是心内一惊。沈慕泽急忙阻止道：“爹爹在说什么，为何要领二百军杖！”

“保护不力弄丢小姐，此其一，违背祖制偷学武艺，此其二。双罪并罚，二百杖，一杖都不能少！”

沈慕泽一听，当即抓住沈老爷的胳膊反对道：“这怎么能行，千秋哥哥今天本是有功的，要是没有他，咱们城里的百姓都不知道还有几个活着，爹爹怎么可以这样对他！”

然而沈老爷子动也不动。

沈慕泽见爹爹根本听不进去，当即跪在地上求道：“千秋哥哥也是咱们家里的一份子，请爹爹不要对他这样残酷，女儿求爹爹了！”

众位乡绅官员亦是上来求情，沈老爷子面上挂不住，终于还是松了口：“一百杖，不能少了！”

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月华似练，凉夜凄长。

沈慕泽端着一个黑漆托盘走在沈家别苑的长廊里，盘内是一盒金疮药、一碟点心。

竹影深处，便是沈千秋的房间。

——因老爷不喜千秋，就连他的住所都离沈家主庭院远之又远。

隔着窗纱，慕泽隐约看见沈千秋背对窗子坐在桌前，烛火摇曳不明，照得他背上的伤痕越发鲜红深刻。一百杖全打在后背上，若是常人怕早就要吐血身亡了。幸而千秋是平辈中的武学天才，底子雄厚，才逃过一死。

如今，深深浅浅的咳嗽声传来，令沈慕泽倍感歉疚。

沈慕泽想不通。一群人为何生下来就要变成另一群人的奴隶，即便是禀赋再高、人品再优秀也无法摆脱终身无法出头、为别人奉献一切的宿命。单她一个看客都忍不下去，那千秋哥哥又是怎么想的呢？在失去父亲的这么多年里，寄人篱下、不得重用，他是怎样熬过这一个个深不见底的黑夜……想到这里，她不由得一声轻叹。

“谁？”屋里的人警觉地问了一声。

“是我，慕泽。千秋哥哥睡了吗？”

烛火被一下子吹熄，沈千秋道：“睡了。”

沈慕泽的心像是被什么扎了一下。

“千秋哥哥，我想代我父亲对你说声对不起。虽然我知道，一声对不起根本没有什么用……我本事不够，改变不了这个家……”

沈慕泽知道屋里的人动也没动，还是那样背对着她，他在听她说话，但他什么也没说。他们之间相隔的，不止一层窗纱。

“谢谢你为我、为这个家做了这么多。”沈慕泽继续说道，“我给你带了一点我自己调的伤药，还有点心，如果不嫌弃，就用一点吧，总会好受一些……”

屋里人仍旧沉静地坐着，沈慕泽不知道他是什么样的表情。大概他真的很恨这个家吧，换成谁都会。所以他不说话，是应该的。

“我是来跟你辞行的，明天我就要去天瀑山修行了，我问爹爹为何这么急，爹爹说，他教不好我，不如就让我去跟方外人士学点仙术。以前没成人不舍得我出门，现下已经是个大姑娘了，该出去长长见识，总好过一天天在家中虚耗，也没个进境。你自己呆在沈府，凡事多注意，莫要和爹爹冲撞，免得又引来无妄之灾……好了，不打扰你了，我走了，你休息吧。”