大概在2006年初，我们从波斯湾打仗回来后没有多久，我们飞行队在海军里面率先换了飞机发动机的叶片，从四个大叶片换成八个小叶片，就是飞机动力系统（powersystem）的升级（upgrading）。我们基地里有一个小学校，不是很正规，不象盘塞可拉（pensicola，florida）那样的大学校，也就是几间教室。有一个军人从弗吉尼亚（virginia）过来，就在基地的一个教室里，给学生们讲这种新叶片的知识和用法。我们所有飞机维护长都要轮流去学，不然以后不会做。我也去专门学习了十几天，从一大早一直学到下午两点，不用去航线屋工作。

有一天中午，我正在学校里上课，我们老板给我发了一个短信，说是我升级了，问我能不能跟我的教官说一声，现在就让我走，下午两点回到队里，要开制服庆祝会（frockingceremony）。他说我必须回来，因为这是一个很大的、很重要的庆祝活动，有好几个人一起升级，队里的领导要来给我们授新军衔。他还让我中午拿着我的衣服去把新军衔绣（sewing）上去，下午直接就穿着去参加典礼。

当时给我们上课的，也是一个空勤兵（airman），人挺好的。我去给这个教官说，我的老板让我今天下午回去参加授军衔大会，我能不能提前一点走？他问我，你升级了？我说，是的。他就说，祝贺你，你现在就去吧。那一天的课基本上也快上完了，所以并不耽误学习。

我赶紧回家取来我的制服，跑到专门的制服商店（uniformstore），告诉他们说，我刚刚才接到通知，过两个小时我要到我们飞行队去参加升级大会，因为我去上学去了，我们老板20分钟前才通知到我。我一说，他们就明白，说没有关系，我们马上就给你做。这个也不难，就是把我的新军衔，绣到我制服袖子的旁边。我又请他们把我的衣服也熨了一下，这样看上去挺一些。

他们弄好以后，我回到我的宿舍，换上衣服，赶到飞行队去参加仪式。我们几个要升级的人，排着队站到前面，领导一个一个地介绍我们的情况和给我们升级的决定，然后亲自把新的军衔按到我们的领口上，再发给我们军衔证书，跟我们握握手，我们就算正式升了一级。最后大家鼓掌祝贺，我们敬个礼，就下来了。

我升到e4后，还在航线屋里面工作，但我比其他人的军衔都高，再加上在此之前，我当选年度最佳飞机维护长，所以后来我们老板就把很多管理工作交给我来做了，比如说分配工作、检查工作什么的，他一般都不管，由我来管。我在那里也干了很长时间了，熟得不能再熟了。但是如果他们干不了，或者他们需要帮忙，我也会去干。后来我做的最多的，就是打手势，发飞机。

美国海军的各种装备其实是一直在升级换代的，一般升级比较多，这里改一下，那里改一下，性能一点一点提高。还有就是根据战争中的经验教训去改装备，要有效，要好用。就这样日积月累吧，最后就越来越好了。一般大的换代要隔很久才会有一次，比如说f-18换成f-35，说了很多年了，现在也没换几架。小的升级几乎年年都有，这样我们总要培训，总要学新东西。

我们用新螺旋桨用过一段时间后，有一天，我在发飞机（launchplane）的时候，先仔细检查一遍飞机。查到新螺旋桨时，我发现有一叶桨片上好象有点什么地方不对。新螺旋桨主要是用纤维玻璃（fiberglass）做的，它的最外面是一层厚厚的黑色的象漆一样的东西，底下一层好象是铁丝网，再往下就是白色的玻璃，因为纤维玻璃又轻又结实，国内好象叫玻璃钢，我们就用它来做飞机的螺旋桨，提高飞机的飞行性能。

飞机飞出去的时候，螺旋桨高速转动，会有一些小的沙粒打在它上面，在螺旋浆上打出一个一个小坑，这些我经常看到。这次我去检查时，看到有这么一个叶片，黑漆已经被打掉了一块，后面那层铁丝网基本上也被打穿了，中间有一个洞，里面的玻璃没有了保护，都碎掉飞跑了。我看见螺旋桨上的那个洞很不小，还很深。

对于旧的叶片，怎么样算是坏了，就是判断标准，我很清楚，可是这是一个新的螺旋桨，我不知道它的界限（limitations），比如说多深的洞，多大的疤，算是好的还是坏的。因为飞机马上要飞，我不能看着有问题的螺旋桨不管，就赶紧去问一个专门修理发动机叶片的同事。我找到他说，你快去看一下吧，这样的叶片还能飞吗？它要是飞着转着的时候，里面的玻璃会松脱，会飞出来，因为没有东西保护它了，那个洞会越扩越大，可能会把叶片折断。他跑来一看，就说，好家伙（man），这架飞机不能飞了，这个叶片坏了，要换。他没有决定权，又赶紧去报告给我们管维修的军官，军官也跑来看了，也说这架飞机是不能飞的了，必须换叶片，不然飞起来有危险。因为我干活认真，发现了问题，防止了事故，飞行队好象还专门发给我一个奖状，好象是一张蓝色的纸，我记不太清楚了，也不知道扔到哪儿去了，因为我得到的这种小奖太多太多了。

我这个人不抽烟、不喝酒，也不善于交际，没有很多渠道认识女孩。一起工作的人中有女兵，有的也挺不错，我也暗恋过，也有女兵喜欢过我，但是军队不允许同事之间谈恋爱，我遵从纪律，不会也不敢打身边女兵的主意，所以对我来说，最好的谈恋爱办法，只有网恋了，找平民姑娘。

其实我参军后没有多久，就在网上认识了一个女孩。她是一个加拿大的印地安姑娘，脸长得非常漂亮，却是一个高位截瘫坐轮椅的残疾人。当时我们先是在网上聊，后来打电话聊，非常谈得来。我妈妈发现我一个月电话费花掉好几百块，还净打国际长途，就问我怎么回事，我不肯说，她就按电话号码打到加拿大去问。那个女孩的妈妈接听电话，告诉我妈妈说，她的女儿是瘫痪，不能出去工作，天天在网上转，就认识了我。我妈妈当然不同意，问我说，你将来同伴，都高高兴兴的两个人一块走，而你却要推着一个轮椅，你愿意吗？我说，我愿意。我没有太把自己当回事，感觉好就行了。可是有一天，那个女孩的朋友给我打来电话，说是那个女孩出去跟别的男孩约会去了，就是跟别人好了。我知道后，有点伤心，可是距离太远了，我也能理解，只好放弃了这段感情。