我得奖以后，我的朋友们都很高兴，跟我开玩笑什么的。我以前的教官，那个墨西哥人和那个印地安人，也去参加晚会了，也都祝贺我。他们那时都已经进入各自的车间去学各自的工种了，早就已经不在航线屋做飞机维护长了。我的这个墨西哥教官，人很聪明，他的工种是修飞机翅膀，主要是修翅膀上能动的那些地方。当时我就对我当年的教官说，我一直都在向你学习，你一直是我的榜样和偶像。我告诉他说，我知道，大家都明白，去年（2004年）的这个奖应该是给你的，可是因为政治上的原因，他们给了别人。这个对你不公平，挺可惜的。我说，我得到今年的最佳飞机维护长这个奖，也算是为你得的。他听后挺感动的。
我们飞行队是这样，当飞行员的全都是白人，当地勤兵的，有一半是白人，一半是少数民族。在我们的那个航线屋里面，西班牙裔南美人特别多，白人比较少。这些南美来的人，很多都会说西班牙语，但是大多数是生在美国的，其实也是美国人，只不过他们不是美国白人或者黑人。
我是2005年得奖的。我手下的一个学员，我训练出来的人，2006年得到年度最佳飞机维护长奖。他也是墨西哥人，而且跟我一样，不是在美国出生的。他训练出来的一个学员，得到2007年的年度最佳飞机维护长奖。那个人也是墨西哥裔，但是是在美国出生的。训练我的人，就是我这个教官，也是一个美国出生的墨西哥人，他没有得上这个年度最佳奖。
倒不是说这个白人活干得不好，他也还可以，可是美国人不会象中国人一样，拼命地干活、干活，不停地干活。美国人一般是这样，他把八个小时的活干完了，他就走了，不会自动加班加点。你什么时候看到美国人自己加班了？除非你另外给他付钱。这就是他们的文化，他上班了，该干啥干啥，也挺卖力，剩下的活，他也不多干，下班时间一到，他就回家玩去了。可是别的国家来的人，就跟美国人不一样，活不干完就不走，不管有没有加班费，也不在乎多干多少时间。我的教官是这样。我跟着他学，也是这样。我的学生们都是这样。
所以总的来说，我这个墨西哥教官干得比那个白人多，也比那个白人干得好，可是那个白人在这里干了几年了，要走了，还没有什么奖，面子上过不去，当官的就把这个奖硬给他了。虽然我的教官从来没有当过最佳飞机维护长，但是我们飞行队有三架飞机上都有他的名字。要知道，我当了最佳飞机维护长，也只有两架飞机上有我的名字。为什么他的名字会上三架飞机呢？情况是这样，因为他是飞机维护长，所以他的名字写在一架飞机上。后来来了新的飞机维护长，上级就说，要把他的名字取下来，换到另一架飞机上去。可是办事的人忘记了，没有抹掉他的名字，就把他的名字又印到另一架飞机上去了。后来他们又犯了同样的错误，这样他的名字又来到第三架飞机上。这种错误很少见，而且也可以把他的名字抹掉，可能是当官的也知道有点对不起他，就故意这么做，以一种微妙的（subtle）方式，给他一点点补偿。我们这些拿到年度最佳飞机维护长的人，最多也就是把自己的名字印到两架飞机上，可是他的名字出现在三架飞机上了，对他来说，也是一种荣誉了。
说是这样说，他还是没有那块奖牌和正式的记录，还是对他不公平。可是不管怎么说，人家还能想到你，也算可以了。有的地方就是不管你，就是欺负你，你又能把他们怎么样？当然那种人其实不会玩政治，因为这样一来，就没有人会好好干了。凭什么我干活他得奖呢？那你那个奖还有什么意义？用来骗人的吗？
美国海军士兵的升级是这样的，从e1到e2到e3，是自动的，到时间就升级。军官也是一样，从o1到o3是自动的，时间一到，直接就升上去了。比如你干了六个月或者九个月，海军就给你升级了，你都不用去问。可是e3到e4，e4到e5，一直再往后，都是要考试的，考不过不行。军官也是一样，o3以后再往上升，都要考试。在美军的陆军、海军、海军陆战队和空军等四个分支里面，只有海军是必须通过考试才能升级的，其它分支都不是。这就是为什么海军的人升级比较慢的原因。跟我们比起来，其他军种里的军人升级都挺快的。
我是以e2的军衔参军的。进入海军以后，过了九个月，就自动升为e3了。其实就是感觉好一点，因为自己这下子就是老兵了，有经验了，也没人敢欺负你了。但长一级军衔，工资涨得并不多，也就是一、二百块吧。e3升到e4，是必须参加考试的，通过了才行。e3当上一段时间后，好象是半年，要不就是九个月，才可以去参加升级考试。当时我们正在波斯湾打仗，这种事根本想都不用去想。
打仗回来以后，除了工作，就是休息，还忙着谈恋爱，我就没管它。我妈打电话过来催我，我有时也看点书，准备考e4，但也是有一搭没一搭的，不是很认真的那种。等我当上年度最佳飞机维护长，说明我是在空勤人员（airman）里面干得最好的，军队就给了我一个提前晋级的名额（earlypromotion，ep）。它的好处是，我去考试时，只要把名字写在考单上就行了，不用去做题，就可以保证升级。所以先进不仅有奖状，也有实惠，不然大家也不会去拼命工作争取先进了。不过我这个人算是比较老实认真的，考试我去考了，还把题都答完了。至于得多少分，我就不用管了，反正肯定是升级了，哪怕是零分，我照样长一级。
后来我在海军中服现役（activeduty）的那些年，军衔一直都是e4。虽然我拿到e4后过十二个月，就可以考e5了，但是想通过考试很不容易，因为军队跟学校不一样，不是说60分及格，大家一起过，而是你这个工种需要多少人，他们就让多少人过，其他人都升不上去。比如说修飞机发动机这个工种，如果全军只需要50人，不管有多少人报名，300个还是500个，只有前50名算是通过，后面的都没戏，有点象中国考公务员似的。我天天忙，哪有时间学习？我是从军队里出来回到家里以后，才好好复习一番，去年一次就考上了e5。但是我已经是后备役（reserveduty）了，也就是军衔高一点，看上去好看，没有涨工资这一说了。
再往上长，就越来越难了。比如说e5长到e6，至少要等三年才能去考试。在海军里面，最高的是e10，就是海军士兵总管（masterchiefofnavy）。他直接给海军的那个四星级将军干活，管海军里所有的士兵（enlisted）。可是他还是一个大头兵，不是军官。中国是先当兵，再升官。美国是上来就分成两叉，各走各的。当兵的永远是兵，当官的永远是官。当兵当得再久再好，也不能直接变成军官。