我们的飞行队里有一个维修总管（maintenancechief），是一个老兵，当时已经五十多岁了。他的级别好象是e6，虽然很高，但还是大兵（enlisted），不是军官（officer）。我们从波斯湾打仗回来后大约三、四个月，他就要退休不干了。我们的指挥官就想让他坐在自己飞机的副驾驶位置上，开着飞机带他上去一圈，算是告别礼物吧。
这个老兵总喜欢板着脸，平常你见到他，总觉得他在生气。我们这些当兵的，很多人都害怕他，总说这个人不高兴了，我还是躲开点吧。其实他也不是真的不高兴了，他就是那种人，挺严肃挺阴沉的。有的时候他笑起来，也是哈哈大笑，比谁都笑得欢。
他脾气还是很大的，平时总骂人。谁要是干坏事了，他就把那个家伙叫到他办公室去，狠狠地骂人家一顿。因为我基本上没有干过出格的事，所以很少去他的办公室。有时候碰到了，就是说声，早上好，总管。他还是那个样子，一脸的不高兴。就那样吧，我就从他身边走过去就行了。他从来没有骂过我。他知道我是那种不会捣乱只会干活的人。
他要出去飞，就要有人给他打手势。本来就是队里的人，谁打手势都一样。头一天我已经知道他要去坐飞机，因为他就要退休了，但是我想，这种工作谁愿干谁就去干吧，对我来说，没有意思了，因为在这之前，我已经给海军的四星级将军打过手势，给我们的基地司令打过手势，至于给我们的指挥官打过多少次手势，我都记不清了，所以对我来说，这已经是家常便饭。何况在我们飞行队换指挥官的时候，所有的飞机都是我接的，也是我发的，要出风头，我已经出尽了，我累了，没意思了。我就说，你们找别人吧，我去干点其它事。我们老板就让我明天发第一架飞机。另一个飞机维护长发第二架，就是这个主管和我们指挥官飞得那一架。
下午我干完活，刚想坐下休息一会，我们航线屋的电话响了，我们老板一听，是那个维修主管打过来的，说是要找我，让我到他的办公室去。平常他要是让谁去他的办公室，就说明那个人没有干好事，去挨骂的。还没有一个人到了他那儿不挨他的骂，百分之百保证！不会说谁能高高兴兴地从他的办公室里出来，不可能的事！
我不想去，可是不去又不行。出了办公室，我一边走一边问自己，我是不是干错了什么事？想来想去，好象没有。不过即使你没有干过什么坏事，上级找你去，你也会想一想，是不是自己什么地方做错了，自己都不知道。就这样，我问着问着，把自己都问怕了。我心想，是不是什么事情不是我干的，他以为我干的呢？也不太可能吧。可是他为什么想见我？我想，这个子完了，要挨骂了。到后来我就对自己说，没办法，来都来了，不想那么多吧。
我们飞行队的维修部（maintenancedepartment）在一栋楼里头。我进楼后，找到他的办公室。他的门上有玻璃，我能看到他，他也能看到我。我看见他在工作，写什么东西。我敲了三下门，他抬头看了我一眼，低下头继续写，不理我。我又敲了三下，他又看了我一眼，还是继续写。我只好站在外面等，因为我们的规矩是，每次敲三下，只能敲二次，不许敲第三次。人家叫你进去，你才能进去。人家不说，你就不能进去。有人路过，看见我在那里站着，就问，你在这儿干什么？我说，他要见我。别人说，那你敲门呀。我说我已经敲了六下了，可是他看见我，又把头低下去了，没让我进去。
过了好一会，他抬头看着我，给我做了一个让我进去的手势，脸上是生气的样子。我心想，man，我的世界末日来了。我进去以后，不敢瞎站着，就保持着注意（attention）的样子，把手放在裤子边上，站得直直的，两眼往前看。我这样做，并不全是因为紧张，而是我去见任何一个比我军衔高的人，都要这样，表示对他的尊敬，因为军队毕竟是有纪律的地方。他看见我站得很规矩，就说，你干什么呀你？放松，坐下（relax，sitdown）。我又坐得很规矩，并着腿，挺着腰。他说，你紧张什么？放松放松。我就又放松了一点。
他说，你知道我为什么要见你吗？我说，不知道。他说，可能你已经知道，我马上就要退休了。明天我要跟指挥官去坐飞机。平时我看到过你打手势，我很喜欢。你能不能给我这架飞机打手势呢？我说，我们老板已经让另一个飞机维护长给你打手势了。他说，这个我知道，但这是我最后一次坐我们的飞机了，我还是希望你给我打手势。
我一想，这下子我给第一架飞机打完手势后，就回不了办公室，只能连续干。可是他说到这儿了，我也不能说不行，好歹没挨骂，累一点就累一点吧。我就说，好吧，没问题。我知道很多人平时都喜欢跑来看我打手势，就象看表演一样。他可能是希望自己的最后一次飞行尽可能完美，我就帮他这个忙吧。
第二天，我把第一架飞机发出去后，又跑到他那一架飞机上去做准备，一点都没有休息。后来他们出来了，一起上了飞机。然后我帮他们打手势，把他们发出去了。他们回来时，又是我去接的。主管挺高兴的，对我笑了笑，不再是那个生气的样子。
这个主管退休时，已经在军队里干了二十多年了。一个军人如果能在军队里干够二十年，就可以拿到退休金（pension），数额大约是他的基本工资的75%，因为这些人已经四、五十岁了，很难再学新东西，也不好找新工作，所以军队就把他们养起来。这个主管的级别不低，干的时间又长，可以拿着很高的退休金回家养老了。不过他后来好象又找到一份政府的合同工，这样他就可以挣两份钱，日子会过得很不错。
每年十二月二十五日，是圣诞节。一般在十二月十几号的时候，我们飞行队都会举办一次圣诞晚会（commandchristmasparty），那是全年最大型、最热烈的一次活动。在2005年之前，我已经去参加过两次这种晚会了。我是2003年十一月份来到这个e-2飞行队的，当时还在做清扫工作，但已经是飞行队里的人了，当然可以参加。因为自己不喝酒，我就向我们飞行队的上司报名，去做志愿者（volunteer），给大家当司机，当时他们需要一个人开着军队的车去接送那些要喝酒的人，怕他们喝多了没法开车，回不了家。这样我就不用买票了，可以免费进去。2004年我也是这样，又去当志愿者。前二次晚会我都是去给别人当司机。
晚会就是领导讲一讲话，总结过去，表扬先进什么的，跟中国差不多吧，然后就是大家一起吃饭、喝酒、跳舞、聊天，联欢呗，都是那个样子。我这个人，既不喝酒，又不跳舞，也不爱聊天，就在那儿坐着，一坐一个晚上，三、四个小时，太无聊了。到2005年要开晚会的时候，我就不打算去了，因为没有意思，所以我也就没有买票。晚会的票价是6个美元，不贵，来参加晚会的人都要买票。飞行队里的人，可以带太太或者男、女朋友参加，但不能带小孩。这样一来，参加晚会的人数可不少，是飞行队工作人员的两、三倍吧。