他们的饭，其实等于是本地的人给我们做的家常饭。我们闻着不怎么样，还说这菜怎么一股药味，这是什么菜呀？但是当我们吃起来以后，又是另外一种味道，会感到很好吃，吃完后也很舒服，就是那种饭。正餐过后，他们端上自己家里做得当地的甜点，也是看着不起眼，我们心里说，这是什么甜点呀？好吃吗？从外表看或者闻起来，那些甜点确实都不怎么样，但是我们吃的时候却发现，真的非常好吃。我们吃完之后，问他们要多少钱。他们就说一个数，不是很贵，比街上的饭馆便宜。我们就掏钱给人家，然后走了就行了。
这种家常饭，我们去吃过好几次。真是挺有意思的，因为他们做的就是给家里人吃的饭，每家做的都不一样，都不错。我们要是只到餐馆，就没有体会到当地的那种风情，感受不到当地文化中的那种意味。我们去当地人的家里面吃饭，还有一点回家的感觉。那里的人非常友好，一点没有要防着别人的样子。我们到了那里，真的就象是回到了自己的家。
从欧洲出来，我们就是横跨大西洋，往美国开。回来的路上，我们基本都不怎么飞了，偶尔飞出去一圈，很快就回来，跟去波斯湾的时候差不多。但是大家的心情就不一样了，马上就要回家了嘛。
但是我们并没有回加州，而是去了弗吉尼亚州的诺佛克（norfolk，virginia），因为我们的航母卡尔·文森号要去那里的工厂进行大修，要给核反应堆加核燃料，还要更新船上的各种设备（refuelingandcomplexoverhaul），要花两、三年的时间。听说它升级完成以后，也不回我们西海岸了，而是留给东海岸的海军用。五角大楼会另外拨一艘航空母舰给西海岸。我们飞行队以后训练和打仗用的船就是斯坦尼斯号（stennis）航空母舰，再也不是卡尔·文森号了。
卡尔·文森号还没有进港，我们船上的飞机就全飞了起来。它们穿过美国，直接飞回加州。我们这些船上的水兵和飞行队的地勤人员，就从诺福克港上岸，然后坐海军的飞机飞回加州。拉我们的是海军自己的客机，就跟民航的波音七三七、七四七一样，只不过它上面画的是海军的标记，也是海军专门用来拉自己人的。
有一些军人事先告诉自己家里人了，就有许多军人的家属在港口岸上等着欢迎他们。这个军队是允许的，因为已经回了国了。我不是那种多愁善感的人，也不愿意麻烦妈妈，就没有告诉她。我要是说了，她肯定是会来接我的。我们坐飞机回到基地以后，更多的人来迎接。每个人都对我们说，欢迎回家。还有家属主动用车把我们这些没有家的人送回宿舍。他们真的很热情，很友好。
在诺福克下船的时候，我背着我的行李，走在队伍的最后面。我不认识那些欢迎的人群，也没有跟他们打招呼，就是默默地走着。在码头上走出来一段后，我回过头去看了一眼我们的航母。想起我在这个大家伙里面整整呆了半年，经历了那么多的事，真是有种不可思议的感觉。我好象一下子就成熟了，长大了很多很多。以前总觉得自己是一个新人，啥都不懂，太年轻。现在我已经是老兵了，出过海，打过仗，幸存下来了，又回来了。我发现我自信了许多，可以面对任何事情。从今天开始，我就是一个男人了，一个真正的男人！
第五章
飞行机械师
我们从波斯湾回来，在2005年7月底8月初回到加州的木沟点（pointmugu）海军基地。往后的四、五个月里，我们就是在半休整（standdown）状态。我们也不是集体休假，不是大家都回家，不用飞飞机，也不用干活了，不是那样。我们还是要去上班，因为飞行员必须保持状态，过几天就要飞一次，飞机隔两天也要动一动，不然就放坏了。但是工作不忙了，上班也就等于玩去了，我们一天也就飞那么一、二次，不象以前正常训练时那样一架接着一架地飞。而且要飞也是两架一起飞，出去后天上转一圈很快就回来了。这样我们的工作量就小很多，干活也相当轻松容易。
我们的上班时间也缩短了，每个人只工作半天，不过还是分白班和晚班。白班从六点半干到十一、二点。晚班十一点多去，下午三、四点就回家了。飞机都不怎么飞了，我们也就没有太多的事，不用晚上、周末加班什么的。我是白天到班上干点活，晚上就在家里想玩点啥玩点啥。
这几个月，我们也不去法棱（fallon，nv）最佳飞行员训练基地了。大多数人也不再上船训练，航母上的水兵也要休息。但是我后来还是去了几次我们飞行队要用的新航母斯坦尼斯（johnstennis）号，因为我们飞行队与这艘航母刚刚结对，有一个配合问题，彼此都要熟悉一下。
美国军人只要结了婚，大多数家属都是随军的，有的住在基地里面，有的住在基地周围不远的地方。那些有家的人，跟家里人分开了这么长时间，需要一些时间重新回到家人的生活中去，有一个心理适应加上生活调整的过程。很多家属会觉得怎么有一个陌生人闯进了他们的生活。一些军人因为经过长时间的紧张和压力，会变得脾气大，不容易相处，会有一些心理上的问题，多多少少吧。
我们这些军人等于是给政府打工的人，跟一般平民一样，也有年假。单身的人可以请假回家看一看父母朋友，但是这种人不是太多，因为美国人都很独立，离开家就是离开家了，也不是特别想回去。大部分人都是请假出去玩，到哪个地方旅游什么的，好好放松一下。等回头又要准备出海打仗时，就不容易请假了。
我当时就是在家休息或者去上班，没有回家。我攒得假都用不完，妈妈说要给我掏飞机票钱，让我回去，我也没有回来。我当时主要是想好好工作，要比别人强。人家都玩去了，不干了，我就留下来干呗。另外就是闲得发慌搞网恋了，在网上认识一个白人姑娘，她总拉我去她家，我也就没空回自己家了。
我们原来的航母卡尔·文森（carlvinson)号从波斯湾打仗回来后就被送去大修去了，要修二、三年。跟我们飞行队新配对的航母是斯坦尼斯(johnstennis)号。它本来是带我们隔壁另一个e-2预警机队的，因为它要检修，去干船坞呆了几个月，那个飞行队要出海打仗，就跟着另一艘航母走了。这样一来，斯坦尼斯号航母重新入水后，就换成搭载我们飞行队。我们第二次出海打仗，就是乘坐得斯坦尼斯号航空母舰。
飞机跟航母结对，并不是很简单的事。在这之前，他们要做很多不同的试验，要彼此熟悉。其中一个试验，就是让我们这些飞机飞到航空母舰上，降落，起飞，停住，再弹出去。当时我们队选了一男一女两个飞机维护长跟着去做试验，他们星期六走，星期天从圣地亚哥北岛港登艘，星期一出海练习。他们要在海上呆五天，做一些检查飞机、打手势之类的工作。
那个男的本来星期六一大早要走。星期五晚上，他出去喝酒去了，结果拿了一个醉酒驾驶罚单（driveundertheinfluence，dui），就是酒后开车，他不能去了。在军队里，这是一个相当严重的错误。他一出事，我们飞行队的指挥官（skipper）没过20分钟就知道了。