“谈长官，您放心吧，我以后一定会再加把劲，给您脸上挣个光。”司机将车停在报社楼底下，殷勤地过来为他拉车门，小心翼翼地卑躬屈膝将他迎出来，脸上堆满了讨好的笑意，“以后我就只听您的话，谁的话都不听。”

谈竞牵动唇角，露出一个他压根控制不住的阴冷笑意：“好，好好干，好好当我手下的一条狗。”

这句话让那个司机觉得不舒服了，他谄媚的笑意凝固在脸上，像是理解不了“一条狗”是什么意思。

“怎么，有问题吗？”谈竞锐利的目光在他脸上扫来扫去，他发着高烧，整个人苍白且瘦弱，但丝毫不影响他发怒时咄咄逼人的气场，“你以为你到我手下，是来做什么的？当老爷吗？”

“是是是，”那人反应过来，并且在一瞬间做出决定，腰弓得更狠，“以后，我就是谈长官手下的一条狗。”

他好像很不放心的样子，毕竟出卖了尊严，至少得换一个好价钱：“只要长官赏我点好骨头，我这条狗，叫咬谁就咬谁，绝不手软。”

谈竞的归来震惊了报社所有同事，因为被抓去保卫局，又活着走出来的人寥寥无几。同事们从谈竞苍白脸色和瘦削虚弱的身躯上猜出他在政保局里遭遇的事情，投向他的目光里便带上些许佩服与崇敬。

岳时行在他办公桌前转来转去，不断地发出“唉”、“唉”的叹息声。他没有像别人那样一叠声地关心过问谈竞的身体健康，只在转悠半晌之后，双手摁到他办公桌上，开口询问：“惜疆，你对本社副社长的职务感不感兴趣？”

谈竞一愣，立刻摇头：“不感兴趣。”

记者的言行只代表记者本人，但报社副社长代表的却是整个报社。

岳时行没料到他拒绝得这么爽快，不由得也跟着愣了一下：“不是为了安慰你才给你这个副社长，而是你的能力和声望的确当的起。”

“多谢社长赏识我。”谈竞笑了笑，“但我真的不感兴趣，我不擅长管理，我只会写文章。”

岳时行目光复杂地看着他，谈竞这个时候才发现，岳时行像是瘦了一圈，双颊都有点凹下去了。

他忍不住开玩笑：“怎么我进去几天，社长瘦了这么多？不知道的还以为您替我受过去了。”

岳时行瞪他一眼：“还以为你出不来了，所以每天都在操心你的葬礼怎么办，累瘦的。”

谈竞夸张地应了一声：“是我的错！让社长白操心了。”

岳时行直起腰，又叹了口气：“我以为如果你是副社长，兴许会安全一点。”

“老社长是怎么死的，社长不至于这么快就忘了。”谈竞道，“您勉力维护这个报社就已经很艰难，我不能再给您找麻烦。”

“我没有借此机会辞退你，就是为了让你给我找麻烦。”岳时行看了谈竞一眼，“你去过政保局刑讯科了，你知道那是个什么地方，只怕特务机关的牢房比那更可怕，惜疆……这是我们中国人的土地……”

这是岳时行第一次在谈竞面前表现出明确地反日倾向，以往是谈竞在他面前慷慨激昂，岳时行紧张兮兮地阻止，如今倒是完全反过来，变成岳时行高谈阔论，而谈竞紧张兮兮地阻止他。

“社长请慎言，慎言……”谈竞左右看了看，他窥到了栖川旬麾下情报网的冰山一角，因此变得疑神疑鬼，不知道自己身边的这些同事中间，是否暗藏着她的耳朵或眼睛。

“我们没有下一任社长了，”谈竞低声道，“为了我们，请社长慎言。”

岳时行站在他办公桌前，居高临下地睨了他一眼：“你号子里过一遭，胆子倒变小不少，是不是被日本人吓破了胆，准备当汉奸了？”

谈竞苦笑：“社长……你还是少说两句吧，我是号子里过一遭，知道以您这身子骨，进去了只怕轻易出不来。”

岳时行重重地“哼”一声：“我若进去了没死里头，我就对不住死里头的老社长。”

谈竞觉得岳时行变化确实有点大，像是他进去一趟，刺激却全应在了岳时行身上一样。他将嘴巴抿成一条线，不说话，怕他再附和一下，岳时行情绪更激动了。

“以后你就是潮声日报社的副社长。”岳时行隔着一张办公桌将手摁到他肩上，“我这就叫人去给你重新印名片，你把办公桌搬到我办公室来……先将就一下，你自己的新办公室我这就派人收拾。”

谈竞没有拒绝的机会，因为岳时行说完，立刻转过身面向大家，用力拍了拍手，大声道：“诸位，以后谈竞记者就是本社副社长，诸位有什么异议吗？”

诸位当然没有异议，并且纷纷鼓掌欢呼起来。经此一难，谈竞的声望已经在报社内达到顶点——虽然他们隐去了针砭时弊的外表，可内心依然是铁肩辣手无冕之王。

谈竞不得不起身向欢呼的人群鞠躬致谢，岳时行笑着让到一边，鼓动道：“谈副社长给我们讲两句吧。”

他带头鼓掌，底下人纷纷跟着拍手，谈竞让了几次，见实在让不过了，才开口道：“多谢社长，多谢诸位抬爱。鄙人这个副社长之位受之有愧，纯属大难不死的安慰奖，所以也不好摆什么副社长的架子，更不能真的被人当领导看了，只能说日后尽力维系，不给本社丢人……谢谢各位。”

他们又开始鼓掌，一位编辑还喊：“那么今晚我们不如聚一餐，一来为惜疆压惊，二来恭贺谈副社长升职。”

编辑记者们纷纷应和，照着以前的便利开始凑钱去订馆子，岳时行将他们拦住，道：“今日我来做东，我宴请诸位。”

人群里一个女记者娇声发笑：“既然是社长买单，那我们可要吃好馆子。”

立刻有人应和：“对对对，去新美都……哎呀，不行，还是去凯瑟琳西餐厅。”

岳时行故作震惊：“当我什么都没说！你们凑钱吧，我也掏五块。”

编辑记者们跟岳时行嘻嘻哈哈地玩闹，谈竞立在一边，微笑着看着这些人，外面自是腥风血雨，还好此处尚能轻松玩笑。

他轻轻舒了口气，从抽屉里拿出一个铝制烟盒，抽出一支香烟来，用力吸了一口。

桌上摊着一份《潮声日报》，翻在最上面的一页是那篇育贤学院的报道，前半篇是他写的，一字未改，后半篇是岳时行补上的，行文习惯、语言风格、叙述方式等等跟他一模一样，同一篇文章的两只人手，一点都看不出来。

谈竞喷出一团青色的烟雾，再度拿起那份报纸，抖一抖展开，又将那篇文章读了一遍。

岳时行现在已经不写稿了，但这么一看，他笔头上的功夫倒是一点都没放下。

谈竞升职的消息印在新一期的报纸上，头版里的一个小方块，只有寥寥一句话，“谈竞先生自即日荣任我社副社长”，底下附一张他的相片，丰神俊朗，看起来意气风发。

小野美黛给他写了一张卡片聊做庆贺，而栖川旬则直接送他一支万宝路的金笔。他吸了栖川旬桌上的墨水，用栖川旬办公室的纸张，在栖川旬的办公桌上，试用栖川旬送的金笔。这支笔除了产地不是日本，其它无一丝一毫不跟日本有关。

“真是一份昂贵的礼物。”谈竞道，“我从没有收到过这样贵重的礼物，多谢栖川领事。”