朝廷这时候很乱，自顾不暇，这些地方军事长官手中握有重兵，动辄就是几万人，这几万人吃饭穿衣问题怎么解决？朝廷就说，你们自己看着收纳赋税吧。

于是，地方军事长官摇身一变，就成了各地的军政首脑，什么事情都是自己说了算。

历史上把这些军政首脑叫做藩镇。

安史之乱后，朝廷看到这种事情不行，你这不是国中之国吗？你这不是小皇帝吗？于是，皇帝就想把这些人手中的权力收回来。

可是这些人拥兵自重，手中又有钱粮，根本不听皇帝的，皇帝也指挥不动他们。他们死后，就把地盘和官职留给儿子。

历史上把这种现象叫做藩镇割据。

转眼间，安史之乱就过了五十年，五十年来，藩镇割据愈演愈烈，历代皇帝都无可奈何，只能忍气吞声。

这时候，唐宪宗上任了。

唐宪宗上任后，任命一大批有能力的人在朝廷为官，包括武元衡、裴度等，还包括那个著名的诗人白居易。

武元衡是当朝宰相，裴度是御史中丞，他们都是主战派，力主派军队从藩镇手中夺回权力。

这一天，平卢节度使李师道派出刺客，当街用乱箭射死宰相武元衡，另一名刺客刺伤裴度头部。引起朝野震恐。

裴度也是一条硬汉，三天后，裹伤接任宰相之职，依然强硬地要求对藩镇用兵。

各个藩镇势力强大，拥兵自重，而且藩镇之间互相勾结，朝中没有独当一面的将才，裴度空有报国之心，奈何难为无米之炊。

就在这时候，书生李愬进入了裴度的视线。

李愬在朝中担任文职小吏，不显山不露水，宰相裴度连他的名字都没有听过，更谈不上认识他。

这段时间里，淮西节度使吴元济露出水面，他爹先担任这个职位，但是他爹死了，吴元济私自子承父业，连他爹的死讯也不报告朝廷。他完全把淮西当成了自家的自留地，想种什么就种什么，想打多少粮食就打多少粮食。

淮西，是现在的河南驻马店一代。

吴元济不是各地藩镇中实力最强的，手下不到十万人，但却是最嚣张的，他不但公然对抗朝廷，而且搜刮百姓，烧杀抢掠。

枪打出头鸟，只有干掉吴元济，才能逐步取消藩镇割据。

朝廷先后两次派兵围剿吴元济，都吃了败仗。吴元济手下精兵悍将，异常骁勇。

唐宪宗和宰相裴度一筹莫展。

这一晚，裴度突然接到一封密书，他一直读到夜深，然后拍着桌子说，要除掉吴元济，非此人不行。

这封密书是小吏李愬写的，他在密书中详细写到了自己的作战计划。这个作战计划就是突袭。

于是，李愬连升三级，接替刚刚战败的兵部尚书，担任西路唐军统帅。

西路唐军，在与吴元济的交战中，连战连败，士气低落。李愬来到后，既不整顿军纪，也不休整城防，军队一盘散沙，有人责问他，李愬说：“皇帝知道我仁慈，才让我来领军的。至于打仗，那不是我的事情。”

李愬的话传到吴元济的耳朵里，吴元济兴奋地说：“来了这么一个窝囊废，我还有什么担心的？”

其实，这是李愬连环计中的第一计，骄兵之计。

李愬手下有个勇将叫马少良，吴元济手下有个骁将叫丁世良。有一次，两个将领都领着十几个人在外巡逻，马少良活捉了丁世良。

丁世良为害一方，名声不好，唐朝兵将都要杀死丁世良，李愬制止了，他不但没有杀丁世良，还任命他为将军。

丁世良极为感动。他偷偷回到淮西，拉出了好朋友吴秀琳归降。

吴秀琳带着几千人归降了，李愬给这些人发了安家费，让他们回家奉养父母，这些人感激涕零。

这是李愬连环计中的第二计，斩其羽翼。

李愬询问吴秀琳，如何才能攻下淮西。吴秀琳说，这事要成功，非李佑不可。

李佑，是吴元济手下大将，极为勇猛。

于是，李愬设计擒拿李佑。至于怎么设计擒拿的，史书中没有写。

李愬和李佑促膝谈心，常到夜深，有时候，两个人甚至睡在一张床上。朝中将领中，多有李佑的手下败将，他们向唐宪宗建议杀了李佑，都被李愬挡了回去。

李佑对李愬感激涕零。

李佑向李愬建议说，吴元济的精兵都驻扎在洄曲，守卫中心蔡州的都是老弱病残，可以派出精兵，突袭蔡州。

李愬说，此法甚妙。

这是李愬连环计中的第三计，知己知彼。

公元817年十月初十，正值北方严冬，天寒地冻，大雪纷飞。李愬带着九千名将士们出发了。

他们展开了斩首行动。

知道这次行动的，只有李愬和李佑等少数几个人。

大军冒雪前行，四野狂风呼啸，一路没有人影。有人问李愬，这是去哪里？李愬只是回答，向东走。

向东走，走到夜晚，走了三十里，来到张柴村，这里已是淮西境内。张柴村驻扎的叛军被全部解决，这些人是负责烽燧报警的。风雪载途，他们的呼救声没人听见，烽火也来不及点燃。就算点燃烽火了，估计也会被大雪浇灭。

李愬留下五百人坚守张柴村，另外派遣五百人切断通往洄曲的道路，其余的八千人继续冒着风雪前行。

风愈刮愈烈，雪愈下愈大，旌旗都被撕裂，路上不断能够看到冻死的尸体，在这种极端天气下行军，将领们很不解，他们问，这到底是去哪里？李愬说：“入蔡州捉拿吴元济。”

将领们大惊失色，但到了这里，有进无退，只能硬着头皮向前。

又走了三十五里，来到蔡州城下。这里，唐朝军队已经三十年没有来过了，一直被吴家祖孙三代割据占领，所以，守城的士卒都在房间里烤火睡觉，城墙上连一个守望的人也没有。

唐军在城墙上挖掘脚窝，一步步登上城墙，打开城门。八千名唐军已经进入了蔡州城，而蔡州城里还没有一个人知晓。

这简直是中外攻城战中绝无仅有的奇迹。