那么沿海的防务究竟松懈到什么程度呢？举个例子，明初沿海防倭各军，每个卫所约五千多人，至嘉靖年间无一足额，数目仅剩一半，且多老弱，战船亦多年失修，存者十之一二，因而倭人所至，自是不堪一击。
倭寇的灾害在嘉靖朝达到了高丨潮丨，特别是宁波争贡事件，拉开了嘉靖大倭乱的序幕。这个事件是怎么发生的呢？
15世纪初，室町幕府完全垄断了勘合贸易，但是自1432年以后，情况发生了变化，尤其是1467年应仁之乱后，战国大名迅速崛起，而幕府的权威和实力则日渐衰弱，已无能力筹集全部的勘合贸易的船只，所以这一时期除了幕府之外，寺院、神社和部分有力大名也加入到勘合贸易的队伍之中。
由于明廷对日本朝贡贸易实行种种限制，导致各地大名、寺社为获得勘合展开了激烈的竞争。到了16世纪以后，室町幕府完全退出了对明贸易，勘合贸易则被日本两大豪族瓜分，一个是大内氏，一个是细川氏。
明武宗正德八年（1513年），明政府颁发给日本贡使正德新勘合，但这批新勘合并未送交京都的室町幕府，而是中途被九州大名大内氏扣下。大内义兴企图利用这批新勘合垄断对明贸易。1516年，大内氏终于获得幕府准许，派出3艘贡船，由宗设谦道带领携正德勘合前往中国。宗设等人于明嘉靖二年，日本大永三年（公元1523年）四月二十日至宁波。日本其他大名和寺社对大内氏独吞对明贸易极为不满，特别是细川氏，由于拥有强大实力加上其领地毗邻京都的天皇朝廷和幕府所在地，故当细川氏恶狠狠地向足利将军提出分享对明贸易的权利之时，幕府不敢拒绝，但又不敢向大内氏讨要新勘合，于是翻箱倒柜，找到了一份前朝明孝宗时颁发的弘治旧勘合。幕府就把这份已经作废的弘治勘合给了细川氏，将其打发走了。
说起来，宋素卿代表细川氏跟明朝打交道，也不是第一次了，早在大明正德五年，日本永正七年（公元1510年），细川氏与大内氏假借“日本国王源义澄”（室町幕府将军足利义澄）的名义，联合向明朝派出了朝贡商船。当时大内氏派出了两艘船，而细川氏只派出了一艘，但是细川高国不甘心在明日贸易中处于劣势地位，便秘密派遣宋素卿抢先来到明朝，如此一来，宋素卿就以细川氏特使的身份前往北京，谒见了当时权倾一时的大宦官，俗称“站皇帝”的刘瑾，并向他赠送了黄金千两。刘瑾一高兴，就赏给宋素卿一件飞鱼服。
飞鱼服是明代锦衣卫所穿的官服，是仅次于蟒袍的一种隆重服饰，这种服装可不是什么人都可以穿的，据史载，弘治年间，不要说一般的官员和平民，就连公侯等高门显贵违例穿着，也要以重罪处治。后来明朝规定，二品大臣才可以穿着飞鱼服，此后限制有所放宽，正德年间，武官自参将、游击以上，都获赐飞鱼服。
刘瑾将如此贵重的飞鱼服赐给一位外国使者，绝对是开了一个前所未有的先例，但足以见得宋素卿非同一般的外交能力。
在宋素卿的沟通和贿赂之下，细川氏的船队顺利且迅速地就过了验货这一关，然而更让大内氏商团领队宗设谦道大为不满的是，在嘉宾堂的宴会上，收了细川氏钱财的赖公公将鸾冈瑞佐奉为上宾款待，而把大内氏的宗设谦道安排在下席。忍无可忍的宗设谦道，一怒之下，与细川氏一行人展开了械斗，并当场杀了鸾冈瑞佐。
大内氏商团中的大部分人是海盗出生，而领队宗设谦道也不是什么善茬，杀死鸾冈之后，便将屠刀指向了宋素卿，宋素卿吓得拔腿就跑。
宗设一帮人纵火焚烧了嘉宾堂，接着就一路追杀宋素卿至绍兴城下，结果未得手。于是宗设一伙又折回宁波，一路上烧杀抢掠，掳走明军指挥袁倩я跛迹彼腊倩ш矗氐侥ㄖ螅怯衷谑星笏两俾右环螅岽龊！１纲炼贾富恿踅趿η巴ｉ献坊鳎峁谏璧热松焙γ闭剿赖幕褂星щд棚邸�
宗设谦道本人在出海后遁入海岛，不知所踪，在逃回日本的途中，宗设一伙的中林、望古多罗所乘的船只，遭遇暴风，漂至朝鲜海岸，朝鲜守军击杀了船上的三十余人，生擒二十人，并将其五花大绑地献给了明朝政府，明廷把这批日本人发送至浙江，责令与宋素卿对簿公堂，揭露了宋素卿贿赂太监，伪造勘合的罪行。
宁波争贡作为一起性质极为恶劣的外交事件，让明廷大为震动，事实真相大白之后，明朝立即将宋素卿和肇事者中林、望古多罗等人判处死罪，投入大牢，两年之后，宋素卿等人都死在了监狱里。
在此期间，明廷委托当时的琉球国使臣郑绳转告日本幕府归还被俘的袁退奥拥难睾ｆ矫瘢⒓┠米谏枨溃挥杳鞒χ危裨虮展鼐保⒈址ァｈ欢毡痉矫嫒闯俪傥醋鞔鸶矗钡郊尉妇拍辏憷迩绮磐型揪毡镜牧鹎蚬拐卟体屠匆环獗砦模笾碌囊馑际牵喝毡咀罱谡浇隙啵秸氯斯钡溃贾麓竺鞯恼驴焙衔薹ㄋ痛锞┒迹圆湃盟嗡厍涞热四米徘俺胫慰焙锨袄矗ｍ魍⒛芄榛顾厍涞热耍⑶掖托驴焙虾徒鹩。指粗腥彰骋住�
足利义晴确实没有说谎，但文中却只字未提捉拿元凶，归还俘虏的事情，对于明政府来说，这显然缺乏诚意，而且礼部官员拿到的表文，连足利义晴的落款印章都没有，所以明朝人认为倭人狡诈，难以相信。宁波争贡事件就这样不了了之，明朝诸多大臣都认为“倭患起于市舶司”，此后不久朝廷就取消了市舶司，实行更为严厉的海禁政策，对外贸易的大门被彻底关上了。
宁波争贡，几乎开启了新一轮倭患的序幕。明朝与日本的贸易途径就此断绝，整个嘉靖年间，成为明朝倭寇入侵最严重的时期。