足利义满接受大明皇帝诏书的礼仪引发了众多反对者的不满和非议，日本与大明应是平等之国，怎能如此卑躬屈膝，然而对于足利义满来说，这都不是问题，向明朝称臣纳贡，无非就是舌头打个滚，说几句好听话，表面做做样子，相比之下，它的好处就是可以获得巨大的商业利润，何乐而不为？此时的足利义满刚刚结束了南北朝的乱局，基本完成了九州地区的征霸事业，权势日盛的义满，既要维持奢华的个人生活，又面临国内财源枯竭的困局，为解决这些问题，急需修复日本与中国的朝贡贸易的关系。此后中日两国展开勘合贸易，日本虽说名义上进贡、问聘，但实际上是占了大便宜，所以足利义满并不傻，这笔经济账他还是算得清的。

除此之外，足利义满之所以毫不犹豫地接受明朝赐予的“日本国王”封号还有一个不可告人的目的，那就是取代天皇，君临日本。

足利义满是幕府将军，然而将军只是武士集团的首领，幕府本身在法理上也只能对武家进行统治，而真正的君主则是天皇。此时正值第100代天皇后小松天皇在位，虽然天皇与朝廷早已没有了实权，但是作为“现人神”的天皇仍旧是日本最高的精神偶像，具有不可撼动的地位。

不过足利义满却企图改变自古以来天皇万世一系的格局。1395年，义满辞去了太政大臣之后，剃度出家，穿上了与法皇（天皇退位之后叫上皇，上皇出家之后叫法皇）相同的装束，这意味着他要凌驾于幕府与朝廷之上，所以明廷册封其为日本国王正是义满求之不得的。由此可见，他的所作所为已经脱离了武士的范畴，企图采取另立朝廷，以大明属国之主，而不是以武士领袖的身份来统治全日本。

此时的足利义满踌躇满志，他要实现的是公武一体，将公家、朝廷和幕府完全掌控在自己的手中。

明使道彝天伦、一庵一如在日本停留期间，明朝的政局发生了变动。建文四年（公元1402年）六月十三日，朱棣率领燕军抵达明朝都城南京，守卫金川门（位于南京城西北面）的朱橞和李景隆望见朱棣麾盖，于是开门迎降。

燕王朱棣入京之后，皇宫燃起了熊熊大火，建文帝朱允炆不知所踪，有的说建文帝在宫中自焚而死，也有野史记载，建文帝从地道逃出皇宫，并且落发为僧，云游天下，至此朱允炆的最终下落成为了历史之谜。

历时四年的靖难之役以燕王的胜利而告终，朱棣随即在南京即位，是为明成祖，改元永乐。大明江山易主，明成祖即位的消息很快就传到了日本。

大明永乐元年，日本应永十年（公元1403年），在明使即将归国之际，足利义满以天龙寺僧人坚中圭密为正使，派遣了一支300多人的庞大师团，随同明使前往中国朝贡。

为了以防万一，足利义满特意准备了两份国书，一份给建文帝，一份给明成祖，到了中国之后根据具体情况再决定呈上何封国书，换句话说就是无论谁当皇帝，都可以立即呈上国书。由此可见，足利义满一直密切关注着中国的政局，为了确保此次出使的成功可以说是做了充分的准备。

登基之后的明成祖朱棣正准备遣使召谕日本，当他得知日本使团已于九月九日在宁波港登陆，可谓是大喜过望，因为朱棣的皇位是通过战争推翻前朝皇帝而获得的，所以他迫切需要外国的臣属来证明自己政治上的合法性，而日本使团的入贡正符合明成祖的意愿。

永乐元年十月，坚中圭密率领的300人的日本使团抵达南京，并呈上国书，庆贺明成祖即位。

朱棣读此国书，真的是高兴坏了，对日本使团给予了热情地款待。坚中圭密见明成祖被日本人哄得如此开心，便不失时机地提出了订立两国贸易协定的要求，结果明成祖毫不犹豫地就同意了。

自唐末以来日本就断绝了与中国的官方往来，此次日本遣使通贡是继遣唐使之后，真正意义上的两国高规格的官方直接交往，这也意味着日本进入了以中国为中心的东亚朝贡体系之内。

既然两国确立了朝贡关系，那么官方的勘合贸易便可以正式进行了。在明成祖的示意下，双方订立了《永乐勘合贸易协定》，协定规定日本十年来华进贡一次，每次限定200人，船2艘，不得携带兵器。同时为防止倭寇冒充贡使，发给日本日字勘合100道，本字勘合100道，并留底簿以备查验。