经过几番交涉后，朱元璋发现日本朝廷既无能力也无诚意来管束国内的倭寇，而且经常是轻慢无礼，叛服无常，于是彻底断绝了与日本的交往。洪武十六年（1383年），朱元璋以日本怀良亲王通谋胡惟庸为借口，禁绝对日的朝贡贸易，此后凡日本来使，明太祖一律回绝，将其统统赶走。
现在倭寇的问题，只得依靠明朝自己解决。朱元璋一面实行严厉的禁海政策，不与日本通市，一面在沿海加强防卫，建置卫所，修筑城堡，列兵戍守，积极防倭。比如任命信国公汤和在浙江、山东、辽宁等沿海诸郡，筑了卫所59座，分派5万8千余人进行驻守，海防得到了整饬。此后福建、广东沿海上百艘海船会合于浙江，积极捕杀倭寇，致使倭寇不敢大肆侵犯。
洪武二十五年（1392年），日本南朝的后龟山天皇最终接受了幕府将军足利义满的条件，带着象征皇权的“三神器”离开了吉野行宫北上京都，北朝终于获得了最后的胜利，至此，在日本列岛持续了57年的南北朝分裂局面结束了，与此同时，朱元璋完成了在政治、经济、军事、法律等方面的改革，进一步强化了皇权。洪武三十一年（公元1398年），71岁的朱元璋在五月病倒，在勉强支撑了30天后便驾崩了，就此终洪武一朝，中日双方再无官方往来。
（五十七）朝贡贸易与倭寇并存发展的时代
日本南北两朝重归一统之后，足利义满也迎来了他的人生巅峰，他不仅是室町幕府的将军，而且被朝廷任命为太政大臣，在日本历史上能够享有如此殊荣的幕府将军除足利义满之外，仅有德川家康、德川秀忠和德川家齐三人而已。
不光如此，足利家还被授予准三后之位。其实准三后也不是什么官职，它的意思就是足利义满妻子、母亲和祖母分别享有皇后、皇太后以及太皇太后的皇室待遇。然而就在应永元年（公元1394年）十二月，足利义满担任太政大臣还不足一年的时间，他就将幕府将军之位传给了儿子足利义持，第二年又辞去了太政大臣，剃度出家，法号道义。不过此时的足利义满并非真正地退出日本的政治舞台，因为当时的幕府将军足利义持是个9岁的小孩，一个孩子能做什么，所以足利义满仍旧掌控着幕府的实际权力。
此时的足利义满要实现的重要目标就是开启对大明王朝的外交，其实早在日本南北两朝对峙的时期，足利义满就曾经向明朝进贡。大明洪武十三年（公元1380年），幕府派遣僧人明悟等人出使明朝，同时还带着一份文书《征夷将军源义满奉丞相书》，然而朱元璋觉得文书言辞倨傲无礼，拒绝日本进贡，由此这次出使并不成功。
在朱元璋看来，征夷大将军足利义满不过是天皇的一介臣子，在以君臣大义名分为基准下的政治外交中，足利义满企图以天皇臣下的身份展开对明外交，最终必然遭到朱元璋的拒绝。不过随着明太祖的病逝，明朝君主权力发生更迭，足利义满抓住了这个良机，于大明建文三年（日本应永八年，公元1401年）五月，再次向明朝派遣使节。
足利义满如此热衷于对明外交，表面上是因为九州博多的商人肥富的建议，但是其深层原因用一个字便可以概括，那就是钱。说的有些露骨，可事实就是如此。
如果你到日本京都旅游，有个地方是必去的景点，那就是金阁寺。金阁寺原名鹿苑寺，它所在北山第在镰仓时代原属于西园寺家族，足利义满出家之后就居住在北山第别墅，“金阁寺”一名源于足利义满修禅的舍利殿，因其外部都贴满了金箔，民众遂以金阁殿称之，寺院也因此被唤作金阁寺。
金阁寺是个三层楼阁，第一层为法水院；第二层为潮音洞，供奉着观音；第三层是正方形的佛堂，供奉着三尊弥陀佛，它融合了公家、武家和禅宗三家文化风格，其装饰极尽奢华之能事。
足利义满在北山第的豪奢生活若要维持下去，需要巨额的财富，而这些财富从何而来，与明朝展开朝贡贸易是最好的途径。
此时的日本统治者对中国的态度较之以往发生了极大的转变，日本人对大唐是敬畏和臣服，对宋朝是崇拜和尊敬，而对蒙古人建立的元朝则是敌对和厌恶，明朝建立后，汉民族虽然实现了复国，然而日本人对大明朝则再没有以往的臣服。
此时所谓的朝贡使团，更形象的说就来圈钱的，这不是真正的臣服。
大明建文三年，日本应永八年（公元1401年）秋季，足利义满派遣的日本使团终于抵达了明朝都城南京，并且面见了建文帝，呈上了由足利义满签署的国书，这封国书由公家东坊城秀长草拟，世尊寺行眷写，以日本准三后道义的名义上书大明皇帝。使团献上的贡品包括黄金两千两，马十匹，博样千贴，扇百本，屏风三双，铠甲一领，筒丸一领，剑十腰，刀一柄，砚筥一合，同文台一个，同时还带上了一批被倭寇掳掠的中国人，将其送归大明。
由此看来，无论是呈送的国书还是贡品，亦或是使团成员，足利义满都是煞费苦心，精心做了准备，甚至投其所好，讨好中国。
然而此时的建文帝在削藩的过程中与他的四叔朱棣爆发了战争，也就是历史上著名的靖难之役，由于陷于激烈的皇权争夺之中，建文帝无心关注中日邦交，所以明廷对日本贡使的态度颇为冷淡，不过尽管如此，朱允炆还是接受了足利义满的称臣纳贡，并于建文四年（日本应永九年，公元1402年）派遣道彝天伦、一庵一如两位僧人回访日本。
道彝天伦、一庵一如于七月初抵达九州博多，八月初足利义满亲自赶至兵库迎接明使，八月十一日，明使抵达京都，并在法住寺安顿了下来。
九月初五，一场盛大的欢迎仪式在足利义满所在的北山第新邸举行，参加仪式的人都身着盛装，足利义满的正屋之前，放置着一张高桌，桌上摆放着就是大明皇帝的诏书。足利义满毕恭毕敬地烧香，三拜，然后又进行跪拜。
足利义满此举就是显示对大明皇帝的尊重，同时欣然接受了明廷给予的日本国王的封号，明使还颁发了《大统历》、赠与锦绮20匹，以示日本成为中国臣属。