高洋称帝的消息传到西魏，宇文泰立即率大军以讨伐逆臣的名义东进，随后在弘农北渡黄河，进驻建州（今山西绛县）。
大敌当前，高洋却毫不畏惧，他迅速在晋阳集结兵马，随后亲自率军出发，准备迎战西魏军。
早有探马报知宇文泰。
宇文泰此次出兵的意图本来就只不过是试探，现在听说高洋的部队阵容整齐，军势强盛，便长叹一声：高欢不死矣！
随后他率军从蒲坂渡河，退回关中。
此后终其一生，他再也没有主动进攻过北齐。
第五章、宇宙大将军的覆灭
十五、乱江南
高洋初登大位，励精图治，北齐国内秩序井然，国势蒸蒸日上。
与之形成鲜明对比的是，此时的梁朝却早已乱成了一锅粥。
侯景在拥立简文帝后，本想挟天子以令诸侯，然而各地的诸侯却根本不听他的号令。
当时江南群雄割据，其中势力较大的有八个：
郢州（治所今湖北武昌）的邵陵王萧纶。
荆州（治所今湖北江陵）的湘东王萧绎。
益州（治所今四川成都）的武陵王萧纪。
合州（治所今安徽合肥）的鄱阳王萧范。
江州（治所浔阳，今江西九江）的浔阳王萧大心（萧纲次子）。
湘州（治所今湖南长沙）的河东王萧誉（昭明太子萧统次子）。
雍州（治所今湖北襄阳）的岳阳王萧詧（萧统第三子）。
司州（治所义阳，今河南信阳）的柳仲礼。
合州刺史萧范的日子最不好过，可谓腹背受敌，他的北面有东魏（当时高澄还没死）在虎视眈眈，东南面则是侯景在咄咄逼人。
在重重重压之下，萧范殚精竭虑，费尽心机，绞尽脑汁，终于取得了丰硕的成果——想出了一步臭棋。
他的策略是“以土地换军队”——即把合州献给东魏，并让自己的儿子到邺城做人质，以此为条件向东魏大丞相高澄借兵。
为表示自己的诚意，萧范主动退出合州，率军驻扎在濡须（今安徽无为北），并传檄天下，号召各地诸侯共同讨伐侯景。
没想到高澄这个花花大少不仅善于玩弄女人，也善于玩弄男人。
萧范结结实实地被耍了一把——高澄把他的地盘悉数装进口袋，对他派兵的要求却全部当成扯淡。
可怜萧范在濡须口坐立不安，像痴情的女子等待负心的情郎一样等得非常辛苦，然而直等到花儿都谢了，胡子都白了，粮食都吃完了，却依然没有等到一个东魏士兵。
萧范的心里很不好过，但再怎么不好过，生活还得继续过。
哪里才是他的容身之地呢？
思来想去，他终于有了主意，他给距离最近的江州刺史萧大心写信，请他收留自己。
萧大心气量挺大，当即表示同意，让萧范驻扎在湓城（今江西瑞昌），并且给钱给粮，招待得不错。
没想到萧范居然反客为主，抢了江州不少地盘。
萧大心引狼入室，后悔不已，便切断了萧范的粮草供应。
侄子居然不给叔叔吃饭，实在太过分了。
萧范很生气，肺都气炸了。
肺都炸了这人还能活吗？
当然不能。
于是萧范就被气死了。
从此，萧范的部下与萧大心结下了深仇大恨，两军互相攻打，打得两败俱伤。
鹬蚌相争，渔翁得利。
这么好的机会，侯景怎么会放过？
他乘机派大将任约率军西进，进攻江州。
很快，萧范之子萧嗣兵败被杀，萧大心则向任约投降。
平定江州后，侯景心花怒放，他先是让简文帝加封自己为汉王，接着又给自己加了个前无古人后无来者、独一无二绝无仅有的响亮封号：宇宙大将军、都督六合诸军事。
简文帝惊得连下巴都掉下来了：什么？宇宙大将军？居然还有这样的封号？
但这就是侯景的风格，狂，狂得跟宇宙一样无边无际无止境。
对他来说，什么规则都是扯淡，什么底线都不存在，什么事情他都敢干！
侯景生性残忍嗜杀，他在建康大搞白色恐怖，还专门造了一个大石碓，有人犯法就扔进碓内舂成肉泥。
他对部下的要求是：一旦平城，当净杀之，使天下人知我威名！
因此，侯景的军队视人命如草芥，烧杀抢掠，无恶不作，所到之处，如台风过境，留下一片狼藉。
为了躲避侯景的乱军，江南百姓纷纷逃到山谷之中，以草根树叶野果为食，饿死的人不计其数。
即使建康附近的富户，由于到处战乱不已，田地没人耕作，加上天灾不断，他们也都无粮可吃，只能穿着绫罗绸缎，怀着珍珠美玉，饿死在家里。
一向富庶的江南，此时如同人间地狱。史称：千时绝烟，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇焉。
在苦难中挣扎的江南百姓，都在苦苦盼望着能有一个救星能平定侯景，救他们于水火之中！
然而，国难当头，各地的诸侯却在忙着自相残杀，打得不可开交。
首开杀戒的是坐镇荆州、实力最为雄厚的湘东王萧绎。
与关爱子弟的父亲萧衍相反，萧绎一向冷血，对亲情极为淡漠。
几年前，他的五哥萧续不幸早死，然而萧绎不但不悲伤，反而兴奋不已，甚至在跨门槛时把鞋子都踢破了。
为什么呢？
同一个世界，同一个梦想。和天下几乎所有皇子一样，萧绎也一心想到当皇帝。萧续死了，争夺帝位的对手又少一个，好比网球比赛时排名靠前的对手突然退赛，你说他怎能不开心？
在梁武帝死后不久，萧绎对外宣布简文帝被贼臣所挟制，不承认建康政府。
他自称收到宫中带来的密诏，遂加封自己为：侍中、司徒、假黄钺（代表皇帝行使征伐之权）、都督中外诸军事（全国最高军事统帅）、承制（秉承皇帝旨意设置百官）。
这么多让人眼花缭乱的头衔，其实可以概括为四个字——代理皇帝。
随后萧绎以征讨侯景为名，向湘州刺史萧誉要粮食和兵马，萧誉当然不肯，大家都是刺史，凭什么我要听你的。
萧誉不听话，萧绎出兵也就有了借口，他立即派世子萧方等率军讨伐萧誉。