尔朱荣前去拜见孝庄帝元子攸，为在河桥残杀百官之事深深地向皇上谢罪，发誓决不会对朝廷有二心。元子攸见好就收，毕竟现在尔朱荣要人有人，要枪有枪，能放下身段给自己道歉已经很不容易了，做人要知足。元子攸起身亲自扶起了尔朱荣，也发誓说决不会对他有疑心。尔朱荣又把自己的女儿嫁给元子攸为后，做了皇帝的岳父。尔朱荣和元子攸以后一直和睦相处、从此过着幸福的生活了吗？当然不可能，风波只是暂时平息下去而已。
有一次尔朱荣随口问左右的人：“一旦我死了，谁可以继续统领军队？”身边的人都说尔朱荣的侄子尔朱兆可以。一来尔朱兆确实有些能耐，打起仗来凶悍无比；二来说尔朱兆可以接班也是为了拍尔朱荣的马屁，说明尔朱家后继有人。但尔朱荣却不以为然地说：“尔朱兆虽然作战勇猛，但他能率领的部队最多不超过三千人，再多就会乱了。能够代替我的人只有高欢。”哪里哪里，高欢就一个土包子，哪里能跟人见人爱，花见花开的尔朱兆相比。相信尔朱荣身边的人一定会这么说。
不过尔朱荣却当了真，他严正警告尔朱兆说：“你不是高欢的对手，将来恐怕会受其所制。”其实尔朱荣对尔朱兆非常关心和疼爱, 由于自己的儿子年纪还小，所以尔朱兆就是尔朱家族的希望所在。尔朱荣曾经在路上看见两只鹿，尔朱荣给尔朱兆两支箭让他射杀这两只鹿以供当天的饭食。过了一会儿尔朱兆回来了，不过他只射杀了其中一只。尔朱荣责备尔朱兆说：“你为什么不把它们都带回来？”为此尔朱荣还让人打尔朱兆五十棍。因为尔朱荣对尔朱兆期望很高，所以才对他严格要求。
为了免除后患，尔朱荣未雨绸缪，任命高欢为晋州刺史，把他晾在一边。所以在领导面前不能表现得太差劲，表现得太差劲领导会认为你没能力，让你哪凉快哪呆着去；在领导面前也不能表现得太优秀，表现得太优秀领导会觉得你将来可能会威胁到他的地位，照样让你一边凉快去。那到底该怎么办呢？你可以表现出的你的能力，但你同时得时时刻刻顾及领导的感受，这是一门艺术，不是三言两语就能讲清的。在中国做人难啊，做下属更难，做一名合格的下属难上加难！
高欢被尔朱荣晾在晋州当刺史了。不过好在高欢在基层摸打滚爬了那么多年，非常地会来事。高欢开始在属地大肆搜括钱财，不过别误会，他可不是为了自己享用，而是把这些钱通过刘贵贿赂尔朱荣手下的要人，让他们告诉自己的尔朱荣的动向，关键时刻也可以让他们在尔朱荣面前帮自己美言几句，所以高欢完全清楚尔朱荣心里在想什么。
年轻人在基层多锻炼锻炼是很有必要的，只有好处没有坏处，而且可以终身受益。一个养尊处优的官二代或者富二代让他们去行贿他们也未必干得来，低三下四地四处求人不是那么容易做的，很辛苦很需要技巧，要放得下身段舍得了面子才行。
高欢跟了尔朱荣这么些年没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有疲劳。不管付出了什么劳高欢都没有白费，高欢的收获很多很多。首先他在尔朱荣身上学到了很多东西，学到了如何布置行军打仗的阵法，学到了如何把握作战的时机。其次高欢有了属于自己的地盘和人马，虽然地方不大，兵马也不多，但高欢好歹有了自己的老巢。最后最为重要的是高欢积累了很好的名声。这个好名声不是建立在老百姓之中的，而是在尔朱荣的那些手下们之间广为传播。大家都知道高欢精明能干又很讲义气，比尔朱荣那个目中无人的侄子尔朱兆强多了。所以他们中的很多人在尔朱荣死后不是选择继续留在尔朱集团做事，而是选择投奔高氏集团，其中就包括高欢的好朋友刘贵。
树欲静而风不止。北魏城阳王元徽和侍中李彧二人想获得元子攸的恩宠，得到至高无上的权力。但是有尔朱荣在连皇帝都是个摆设，王爷和侍中又算哪根葱？元徽、李彧二人非常忌恨尔朱荣，认为尔朱荣是他们获得权力的障碍，是他们前进道路上的绊脚石。所以他们两个终日在元子攸面前诋毁尔朱荣，劝元子攸除掉他。
元子攸也无法忘记河阴之难带来的伤害，两千多王公大臣瞬间就被尔朱荣全部杀光，这让他常常从恶梦中惊醒。元子攸担心尔朱荣最终难以驾驶，不管怎样留着尔朱荣始终是个祸害，所以他自己其实私下一直都有除掉尔朱荣的想法。君有意，臣有情，双方一拍即合。
但尔朱荣却从来没有把元子攸放在眼里，他认为元子攸只是一个公子哥，成不了大事，根本不可能胆量对自己下手。
元子攸也确实迟迟没有动手，甚至还有放弃的想法，因为从目前的种种迹象来看尔朱荣还没有要谋反的打算。参预元子攸谋划的人都非常害怕，夜长梦多，夜夜噩梦，这样的日子可不好过。在这样下去不用尔朱荣动手，他们自己就神经衰弱而死了。不能再拖了。元徽对元子攸说：“我们可以以皇后生太子为借口，这样尔朱荣肯定会入朝，趁机便可杀了他。”
元子攸也下定决心，不是你死，就是我亡!
元子攸埋下伏兵，声言皇子已生，派遣元徽前去通知尔朱荣。尔朱荣信以为真，便进宫祝贺。元子攸预先将刀横在了膝下，亲手杀了尔朱荣，尔朱荣的儿子尔朱菩提也一起被杀死。
元子攸在缴获尔朱荣的手书上发现有几行文字，都是尔朱荣决定朝廷要去留的大臣的名单，那些不是尔朱荣心腹的都在被赶出朝廷的范围。元子攸看了骂道：“小子，如果过了今天就奈何不了你了。”
在很多人的脑海中尔朱荣是一个粗人，一提起尔朱荣脑袋里就会浮现出董卓那样肥头大耳的的形象。但实际上尔朱荣肤色白净，容貌俊美，是一个标准的美男子。虽然尔朱荣把持朝政，威名远扬，但死的时候却很年轻，只有三十八岁。尔朱荣的手下几乎聚集了当时北朝所有的人才，贺拔岳、高欢、宇文泰、慕容绍宗、侯景……可惜这一切都成了过眼云烟。如果尔朱荣不死，哪轮的上高欢自主创业，高欢只能乖乖地替尔朱荣打工。尔朱荣的故事告诉我们，在任何时候轻敌都是不对的，兔子被逼急了还会咬人，皇上被逼急了也会亲自砍人。
一时间朝廷内外欢喜的叫喊声传遍了京城，万恶的尔朱荣已经死了，美好的新生活就要开始了，但他们显然高兴地太早了。董卓的兵马都在他的手下李傕、郭汜等人手中，他们这些人换个老板照样可以干活，如果不是王允逼得太狠他们就没必要继续与朝廷为敌。但尔朱荣不同，他的兵马都在自己家族的人手中，这些人一荣俱荣，一损俱损。现在尔朱荣虽然死了，但尔朱家族的势力依然庞大，他们是不会善罢甘休的。
尔朱兆听到叔父尔朱荣已死的消息后，立即从汾州出发率兵占据了晋阳。尔朱荣的弟弟尔朱世隆也到了长子（山西省东南部），尔朱兆前来与他会合，他们立北魏长广王元晔为新的皇帝。