No.1
序言
帝国者，帝国也。
帝的本义，是天，或者天上的大神。后来，地上的某些人用来自称――可以想像，这样的人，自我感觉一定很好。
感觉好，是因为他认为，整个国都是他的。
帝不一定是那个“他”，有些时候，乃是他身边的女人（他的亲娘干妈、大小老婆、七大姑八大姨，等等）、不男不女的人（太监――这是一种非常有前途的行业，没有歧视的意思哈）或者男人（他的工作助手――所谓臣子，他的男性亲戚比如叔叔舅舅，或者他的男性朋友――无论是亲密的还是不亲密的）。
帝是谁不是谁，乃是次要问题。主要的问题，在于帝手握绝对权力。自然，各路神仙、列祖列宗、贵族势力、宗教团体、工商组织、知识分子、普通民众，等等，这些群体或个人总要通过物质或精神的手段对绝对权力施加影响，但是概括言之，神马影响都是浮云。
帝国者，帝之国也。
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秦王嬴政二十六年（西元前221年），嬴政统一天下，意满志得，开始自称“始皇帝”，中华帝国正式登场。
按照他的想法，继任者叫做二世，然后是三世，如此下去，嬴家的红太阳永远照耀，“至于万世，传之无穷”。
可是，现实玩弄理想。二世当家三年，其后的家伙索性只有46天，秦朝迅速被颠覆。
不过，帝制是个好东西，颠扑不破――想当年，始皇下基层送温暖，项羽、刘邦围观其车队，已经表达了同一个愿望：天天向上、成为伟大领袖始皇的接班人。如今，推翻了始皇的朝代，他们前赴后继，还真的成了始皇的继任者，不妨叫做中华帝国的三世、四世。
项、刘如此，众生人同此心。从此之后，这片土地上，顶着不同名号的皇帝你方唱罢我登场，抢去了几乎所有注视的目光，和大量的资源――直到西元1912年，一个叫做“民国”的名头取代“帝国”。
“民国”是否真的是民之国，再议。2133年悠长的帝国，却是货真价实的帝之国。
始皇身前的两千年，固然没有“皇帝”之说，但是人群熙攘，其实是为皇帝的出镜热身。是为帝国前史，孕育时期。
于是，吾土之“前现代”历史，帝国二字，可以尽之。
中华帝国史，即是此地1912年之前的历史。
革命远未成功，辛亥却已是百年。有了如此不长亦不短的间隔，今日回望中华帝国，或许能有千虑一得？
No.2
第一部分帝国前史
第一章五帝时代
司马迁的《史记》从五帝开始。具体年代，他没说。原因何在，暂且按下不表。可以确定的是，此时，帝国还未成型。但是，三岁看老，样子已经有了。
隆重介绍第一位出场者：黄帝。经过后世千锤百炼、涂脂抹粉，此人已经成为华族始祖。从今日之名词定义，他应该是中原地区部落联盟的首领。也就是说，那时的中国北方，黄河流域，有许多小“国家”――此刻的“国”非常像是“家”，有着或远或近血缘关系的人生活在一起，就成为一个部落。一些部落联合起来，共同对付外敌，同时交流一下物质、精神、女人什么的，这就是部落联盟。黄帝即是盟中老大。
说起来风光，但是，如韩非所言，彼时物质条件太差，当老大纵然贪污腐败，也没有茅台喝燕鲍翅吃。更糟糕的是，当时的人开化未久，对于伟大光荣正确的皇帝制度缺乏感情，总是用长老会议之类的形式限制老大的权力。所以，五帝之“帝”，基本只是荣誉称号，他们手中的实际权力，不可能太大。对于“帝”这个岗位，也很少有人存在特殊的嗜好。
从时间顺序上看，“帝”之称呼，是后人追认给这些老大的。他们自己，连“帝”字带来的荣誉感都享受不到。
不过，五帝之存在――至少是在司马迁笔下的存在，已经说明，中华帝国的史前时代，其社会的基本结构，已经是马马虎虎的金字塔形了。
何谓金字塔形？上小下大的形状也。有人掌握政治、经济、文化大权，蹲踞于塔的高处；有人权小话少、无力无语，只是塔顶朋友的垫脚石。权力大的人少，权力小的人多，负相关。
对于个人而言，其在金字塔上的位置大体由老爸老妈的位置决定，龙生龙凤生凤，老鼠的儿子女儿会打洞。
偶而，塔顶的朋友会掉到塔底，塔底的幸运儿能够如彩票中奖般直上青云，爬至塔顶。金字塔的形状，却亘古不变，全球皆然。
插播一：帝国vs.民国
驻足中华帝国或其史前时代，环顾四周，环球同此凉热，无论是大河之滨，还是高原丛林，文明之形式，其实都是帝国。社会之结构都是金字塔形。
只有一个例外：希腊，尤其是雅典。这里怪异，变出一种新的文明形式：民主政体。其社会之结构，强名之，乃是台形。自然，多数人仍然被压在台底。但是，“少数人”的数量不断增加，引起了质变。
这既是希腊的质变，也是日后整个世界的质变。在其他机缘的促动之下，民主制度茁壮成长，威力所及，小小寰球，已经红旗插遍。无论叫做民国、共和国或是立宪的君主国，金字塔的尖越来越平，高度越来越低，乃是一致的趋势――我辈生为底层，希望此种趋势不再逆转。
插播一结束。
No.3
说回到五帝。黄帝死后，其孙子颛顼（音专须）帝即位。帝喾（音库）是黄帝的曾孙、颛顼的侄子，随后即位。然后帝喾的一个儿子即位，没有什么可说，忽略。他死后，其弟尧即位。下一个在位者舜，乃是颛顼曾孙的曾孙。
黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜五位劳模，出场完毕。
插播二：禅让
奇怪的是，有人喜欢宣传尧、舜比劳模更劳模的优秀品质：禅让。这是指，尧圣人没有把帝位传给自己的儿子，却传给了舜。舜圣人也如法操作，传位给禹（颛顼的孙子）。
此中的莫名其妙非常明显。
其一，即使在五帝的范围之内，帝位传递的顺序也复杂多变。如黄帝爷爷到颛顼孙子，又如颛顼叔叔到帝喾侄子。
帝国时代，人们习惯的是兄终弟及、父死子继，这跟部落联盟的玩法明显不同。在部落联盟里面选择老大，本来就是大家开会商量、或者打架、或者抽签决定的。决定的结果，可能是儿子继承老子，却也可能是孙子继承爷爷、侄子继承叔叔。所以，从尧到舜、从舜到禹未见得是圣人的道德大爆发，却极其可能是部落联盟内部运作的结果。
其二，据某些文献，比如《竹书纪年》，记载，尧、舜不是主动禅让，却是被后继者阴谋推下台去的。准此，舜、禹只是广告做得好，表面上是名优产品三鹿奶粉，其实是三聚腈氨。
其三，就算禅让确实发生过，也只是一家人之间的传递，再伟大，也有限。