日本侵华面临三个主要的难题，一是中国复杂的地理环境，二是中国人维护国家统一民族独立的决心，三是列强对日本侵华行动的干涉。一二点我们前面已反复提到。现在我们来说说第三点。日本在亚洲的强大显然是其他大国所不愿看到的。首先，同样希望向中国扩张势力范围的苏联与日本有着直接的利益冲突，视中国为重要海外市场的英、美、法等远洋大国也不愿日本控制中国，在如此庞大的市场构筑贸易壁垒。而日本借助中国增强国力更会严重威胁远洋大国在东南亚的殖民利益。因此，正常情况下日本侵略中国是必然遭到各国反对和干涉的。但日本早期侵华行为却并没有受到太大掣肘，这和欧洲的紧张局势有着密切的关系。上述所有大国的战略重心无疑都在欧洲。妄图重塑世界格局的德国成为欧洲最大的变数，刺激着包括美国在内的所有世界强国的神经。

另一方面，作为唯一的社会主义世界强国，苏联成为了资本主义世界的共同敌人。关于苏联为什么会成为资本主义国家的大敌，很多人都说是因为资本主义国家的意识形态不同，而导致对社会主义、共产主义的仇恨。这还没能搔到痒处。和宗教冲突的本质往往是利益冲突一样，意识形态冲突的核心实际上也是利益。“理想”、“精神”之类的东西不可能成为国家间关系的决定因素。对于普通人来说，什么样的意识形态他们并不在乎，谁的生活好谁就是对的。和资本主义在30年代的大萧条相比，苏联当时却是一片欣欣向荣的上升景象。如果社会主义能够让人过上好日子，干嘛要反对呢？这里并不想探讨社会制度的好坏，但在当时，资本主义国家的普通民众并不必然对社会主义国家抱有刻骨的仇恨。他们对苏联的负面认识主要来自媒体有意识的宣传。而媒体为什么要这样宣传呢？因为苏联正在全力输出的社会主义革命，对这些国家的资本利益有着颠覆性的影响。一个国家一旦彻底采取社会主义制度，就意味着绝不能再容许私人资本存在。通过资本谋利的逻辑体系将发生坍塌，这等同于要了资本家的命。虽然苏联依然是少数人统治多数人的国家，但绝大多数资本家对于成为新的利益集团一员是完全没有信心的（社会主义革命主要就是革资本家的命）。因此对于他们来说，维护资本利益的最佳手段，就是维系资本主义制度，杜绝苏联式变革的可能。资本主义国家的国家行为是服从于资本的，当资本利益明晰之后，国家利益也就不言而喻了。而媒体的舆论导向也自然会为此服务。正是基于这样的原因，资本主义国家视社会主义国家为洪水猛兽，二者之间形成了不可调和的结构性矛盾。

日本正好利用了德国和苏联这两头野兽。英法美等列强因德国而将战略重心放在了欧洲，不能全力遏制日本在亚洲的扩张；因苏联而对日本采取绥靖政策，希望亚洲的日本和欧洲的德国共同成为抗击社会主义苏联的前哨。就好像当年拜占庭成为基督教抗击伊斯兰教的前哨一样。因此我们看到，日本发动侵华战争的初期，很少受到各远洋国家的实质性干涉。美国甚至还通过中日战争大发战争财，与日本大肆进行物资交易。倒是苏联在这一时期给予了中国大量的军事援助。然而随着战争面不断扩大，欧美利益开始受到实质性影响。特别是华中，华东、华南沦陷后，各国在中国的利益机乎丧失殆尽。而这其中又尤以缺乏殖民地，靠“机会均等”原则谋求国际利益的后进国家美国受到的影响最大。同时，随着日本海军逐渐进入南中国海，英美等国在南洋的利益越来越受到威胁。亚洲是英法荷等国最重要的资源产地，而美国则在东南亚有着广泛的利益存在（东南亚的很多公司美国都握有高额股份，譬如荷属东印度——即印度尼西亚的石油开采，美国公司的股份就高达50%以上）。随着日本在中国战场的重心不断南移，而进攻苏联的架势又迟迟不见拉开。远洋大国们的底线已被突破，对日本约束能力最强的美国开始逐渐加强对日本的遏制，并和英法等国一道加大了对中国的援助。企图以此阻止日本南进。上一节我们说过，“桐工作”曾经是日本谋求“中国事变”实现定局的最佳时机。但就在即将达成协议的时候，中国方面突然中止了计划中的“蒋、汪、日”长沙会谈。其中的一个重要原因就是美国加大了抑日援华的力度（包括决定向中国提供一亿美元贷款，并向中国空军提供战机和飞行人员等），从而坚定了重庆政府坚持抗战的决心。然而这却成为了日美关系的一个死结。可以说正是因为美国阻止日本南进的行为，导致了日本最终南进的选择。

在中国东、南部被完全封锁以后，其他国家对中国援助的主要通道有三条，一条经新疆至关中，是苏联的主要援助通道；一条经法属印度支那至广西和云南，一条经缅甸至云南，这两条是远洋大国英美等的主要援助通道。这三条通道的存在就好像两把大手，在中国背后撑住中国，使中国没有在日本的进攻中倒下。1939年以后，欧洲国家因欧战爆发都无力东顾。隔岸观火的美国成为中国最主要的外援。

另一方面，资源极度匮乏的日本，大量战略物资都依赖进口，而美国成为日本最主要的物资来源国。美国是二战时期的石油巨无霸，年产石油近两亿吨，占全世界的65%。这还不包括在其势力范围内的中南美洲每年4000万吨以上的产量。苏联的石油产量约为3000万吨，是第二大石油产出国，占全世界石油产量的11%。日本石油需求约为每年500万吨~800万吨。95%都依赖进口，其中从美国进口的占70%。机床是工业之母（时称工作母机），日本机床的一半主要依赖从美国进口，日本的钢材生产，需要在生铁里加入50-60%的碎钢，由于产业史太短，日本国内缺乏废钢。70%以上的废钢要从美国进口。此外，生产枪炮弹药所必须的铜、铅、锌的一半以上都靠美国等美洲国家提供。由此可见，日本的整个经济命脉完全掌握在美国手中。其中又以石油的依赖性最强。