取经一途中，最主要的经历是斩妖除魔，其次是发扬佛教。十万八千里路走下来，草根妖怪和思凡下界的妖怪基本上被剪除干净，而那些原本崇道灭佛的国家，诸如说祭赛国、灭法国、车迟国等又纷纷尊崇佛教，当然道教依然很昌盛。
取经之后，唐僧师徒功德圆满，成佛的成佛，作菩萨的作菩萨，而事先说好的正事——普度众生、超度亡魂则不了了之。
《西游记》最后一回中这样写道：
长老捧几卷登台，方欲讽诵，忽闻得香风缭绕，半空中有八大金刚现身高叫道：“诵经的，放下经卷，跟我回西去也。”
这底下行者三人，连白马平地而起，长老亦将经卷丢下，也从台上起于九霄，相随腾空而去，慌得那太宗与多官望空下拜。这正是：圣僧努力取经编，西宇周流十四年。苦历程途遭患难，多经山水受迍邅。功完八九还加九，行满三千及大千。大觉妙文回上国，至今东土永留传。
太宗与多官拜毕，即选高僧，就于雁塔寺里，修建水陆大会，看诵《大藏真经》，超脱幽冥孽鬼，普施善庆，将誊录过经文，传布天下不题。
作为最初唐帝选择的德高望重的高僧——唐三藏，在取回真经之后，根本就没来得及念诵，而如来也没打算让他念诵，李世民对此也无话可说，西天取经的初衷由此可见一斑。
所以说，西天取经的实际真相只有两个——升官发财，巩固统治。
升官发财的是唐僧师徒，巩固统治则是孙悟空一路披荆斩棘、斩妖除魔、广传教化的结果。
因此，西天取经的好处显而易见，唐僧师徒一路走来，佛教扩大了影响力；地方上草根妖怪起义被歼灭，天庭巩固了统治；各路神仙的坐骑、家眷、宠物被收回，腐败现象得以整治；唐僧等人被封赏，皆大欢喜。
（二）取经的更深层次寓意
吴老爷子虽然是在写神魔之事，但是暗寓的却是人间之事。
西天取经一途中，佛教扩大了影响力，这对佛教所在的灵山势力有绝对的好处，但是对于执政党——道教，有什么好处呢？太上老君等人为何不反对，反而在取经途中大加帮助呢？
吴老爷子所要暗寓的就是其所处的明朝嘉靖皇帝时期，朝廷崇道过于严重，以至于朝政荒废，北方蒙古兴起，民间人怨沸腾，所以吴老爷子在此寄托了一种理想，就是国家执政者要儒释道并重，这样才会国泰民安。
以儒为主，以佛道为辅，三角结构，最为稳固。
儒家约束了封建士大夫，佛道并立，既约束民众，又不至于形成统治者过于宠信其中一个而荒废政事的局面，这就叫做力量均衡。
所以，在吴老爷子的书里，凡是一国君主只宠道教的，必然是民心不稳、朝政荒废，而经过孙悟空等人的整治之后，必然是欣欣向荣、国泰民安，比如说灭法国、车迟国。
具体到《西游记》书中，作为最大的两派统治力量，佛道两家必然也会意识到谁都不可能完全压倒另一方，因此他们很清醒地认识到当今世界的主题是——和平和发展——只有和平和发展才是王道。
如何才能和平与发展呢？坚决不能一派独大，道家的实力太强，又占据天庭这个政治中心，灵山势力偏居一隅，不公平，我们不能一直在野，必须参政议政！
因此，佛道两家达成了共识，通过西天取经来改变现有的不平等格局，以达到力量均衡的局面，而且顺便整治个别神仙的腐败问题，消灭地方上崭露头角的草根妖怪，从内外两方面巩固统治。
《西游记》第五回中写道：（孙悟空）即整衣撞进去，那里不见老君，四无人迹。原来那老君与燃灯古佛在三层高阁朱陵丹台上讲道，众仙童、仙将、仙官、仙吏，都侍立左右听讲。
笔者以为什么讲道了、听讲了实际上都是幌子，真正在进行的是佛道两家的政治对话、或者说是谈判。
孙悟空与天宫力量的一番对比，让太上老君看到了天宫的不堪一击，即神仙队伍的腐败，也让他看到了天仙与地仙的不团结，关键时刻竟无一人出手，最终还是让他这个仙的祖宗出手摆平。
这很能说明，统治已经腐败到骨子里了，因此三界需要一场整风运动，西天取经就是一场反腐倡廉的整风运动。
总之，西天取经的最终目的只有两个字——和谐。
这才是大势所趋。
因此，我们可以猜测，太上老君故意对孙悟空放水，以有正当借口引来如来佛祖，如来在燃灯的先期谈判之下，降服孙悟空之后，正式进入天庭和玉帝以及太上老君面谈，三人达成关于取经的统一意向，然后开始选派人手，安排人员。
于是，取经之后，佛道和谐、外部和谐、内部和谐。
第七章 金蝉子与孙悟空——暗箱操作的取经核心人选
（一）金蝉子的幸运
西天取经大计确定之后，取经人员的安排被提上日程，派谁去取经呢？三大巨头经过一翻紧锣密鼓的暗箱操作，终于敲定人员。
既然是取经，为首的一定得是佛家的人物，如来立即推荐他的二弟子金蝉子。
为什么要选金蝉子而不是他人呢？笔者分析如下。
由上文的阐述可以想见取经任务的重要性，而且取经之后取经人的好处巨大，直接可以成佛，因此，如来必须要找一位心腹弟子去参与，这样既放心，封官的时候也不会心疼。
观音固然可以，但观音整天来回跑腿，不可缺少，而且又是佛家的形象代言人，还是个漂亮的女同志，去投胎转世怎么说都说不过去，况且她作为菩萨的形象在公众心目中根深蒂固，到时候怎么再封赏？
阿难迦叶当然也可以，但是两个人的人品不行（最后一回向同是师兄弟的唐僧索贿，可见一斑），派出去难以服众，更不可能到最后被封为佛。
所以如来想来想去就选择了自己钟爱的徒弟——金蝉子。
除了上述的原因以外，金蝉子被选的理由还有以下两个：
第一，佛法对他具有完全的约束力，他本人能经得住形形色色的诱惑，这样不至于半途而废；
其次，他非常胆小怕事，在转世为唐僧的时候，取经途中，基本上是一听说有妖精出来，不管实际上到底有没有妖精，他都会由内到外不住地打颤，然后从马上摔下来，一被抓就哭，这样胆小的人绝对最不出出格的事情，便于控制。
于是金蝉子就被幸运地内定了。
如来回灵山之后，借故将金蝉子贬落凡间，十世修行，然后派观音找他，完成取经大业，最终功德圆满，得成正果。
《西游记》最后一回写，如来道：“圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。今喜皈依，秉我迦持，又乘吾教，取去真经，甚有功果，加升大职正果，汝为旃檀功德佛。
这完全是赤裸裸的内部交易，金蝉子既然身为如来的二弟子，怎么会轻慢佛法？即使是轻慢佛法也不该贬为凡人，受轮回之苦达十世之久。
相比而言，孙悟空犯下弥天大罪也没有受轮回之苦；猪八戒调戏嫦娥，罪犯天条，贬落凡间也没有丧失法力。金蝉子完全是大题小做。
对此，大家心知肚明，金蝉子那厮去基层镀金而已。
（二）孙悟空被选
对于徒弟们的遴选，大徒弟作为核心人物，是争论的焦点，最终，太上老君推荐的是孙悟空。