十四、稳步前进（3）
得到了“尚方宝剑”，麦克阿瑟很快于12月26日对新不列颠和新几内亚群岛的日军发起了总攻，看家的家底也翻了出来，海军陆战一师奉命进攻新不列颠，对于这个师来说，瓜岛都熬过来了，新不列颠对于他们来说真不算难事，所以一开打就登陆成功，迅速推进，丛林深处尽管有1万多日军躲在里面，但依旧无可奈何，影响美军的还是丛林恶劣的天气，甚至有不少美军被断下的湿树干砸死。拉包尔的日本空军大批赶到增援，被第五航空队尽数击退，海军陆战一师打了3天，取得了最终胜利，一共损失了300人。
胜利后美军很快建立了新不列颠西端的格格斯特角基地，这样就把拉包尔的135000日军尽数困在了拉包尔，日军无论是海路还是空中都无法撤出，只能仰天长叹，成了瓮中之鳖。这样剩余还有自由的日军就是在胡翁半岛上的10000多日军，美军的计划是由澳大利亚军队穿越丛林和美军在赛多港登陆的部队进行两面夹击，日军的指挥官足立将军还算脑子清醒，他很快就意识到了这个情况，乘包围圈还未围成，立马突围，尽管丢了三分之一的部队，总算突围了一部分出去。
麦克阿瑟发动的所罗门群岛战役终于胜利完成了任务，也间接刺激了尼米兹，尼米兹很快于12月14日宣布，发动马绍尔群岛战役，攻下马绍尔群岛，代号“燧发枪作战计划”。
根据对马绍尔群岛的侦查，美军心里还是很清楚马绍尔群岛的日军守备力量还是很强的，而且由于塔拉瓦岛教训，让不少美军将领都谨慎起来，到底首先攻打哪个岛屿成了最主要的问题。按照美军一般的打法，肯定是先占领外围岛屿，随后攻打中心岛屿夸贾林岛和埃尼威托克岛，如果这么打，美军就惨了，但因为美军已经破译了日军的电码，所以日军自己的军事部署很快就提醒了美军。日军的想法跟美军是不谋而合的，所以日军就从内部岛屿抽调了大量兵力部署到了外围的两个比较重要的岛屿沃吉岛和马洛拉普岛，准备利用这两个岛来消耗美军。根据日军这一部署，美军修改了计划，决定用马金岛和塔拉瓦岛机场起飞的轰炸机袭击这两个岛屿，而攻击部队将直接插到马绍尔群岛的心脏地带，首先在罗伊一那慕尔岛和夸贾林岛登陆。这两个岛屿位于环抱着世界最大环礁湖的五十英里宽的三角形夸贾林环礁群两个相对的角上。攻占这两个岛屿之后，部队将立即进攻埃尼威托克岛。
太平洋舰队总司令制订的越过马绍尔群岛东部诸岛发动进攻的“燧发枪计划”，在1944年1月3日的旧金山会议上得到了金海军上将的赞许。他在这次会议上还敦促尼米兹加紧向马里亚纳群岛推进。“燧发枪计划”认为，没有必要占领长期以来被称为帝国海军的“太平洋直布罗陀”的特鲁克。参加了会议的哈尔西海军中将获准绕过新爱尔兰防守森严的卡维恩基地，占领布干维尔附近没有防御力量的格林岛，孤立拉包尔，以完成他的所罗门群岛战役。绕过敌军坚固据点的战略的成功，在很大程度上取决于第五舰队能否迅速扩充航空母舰部队，因为这种部队可以广泛出击，使被孤立的日军基地无法参战。
在会议上对于太平洋下一阶段的进攻路线尽管之前已经有2条路线的定论，但是美军还是希望能够有一个统一指挥，那到底是尼米兹还是麦克阿瑟来指挥依旧是个无法解决的问题，麦克阿瑟提出攻下拉包尔，将拉包尔作为他西南太平洋力量的大本营，进攻菲律宾，然后他会绕过马里亚纳群岛来进攻日本本土。为了增加自己计划的筹码，他还力邀哈尔西干脆完全加入他的阵营，哈尔西当然不是傻子，海军去加入陆军阵营，金上将能同意就见鬼了，所以哈尔西以没这个资格拒绝了。而且参谋长联席会议也觉得麦克阿瑟的计划太疯狂了，绕过马里亚纳群岛直接打日本本土难度太大了。但麦克阿瑟也提醒说如果按照尼米兹的计划打马里亚纳群岛，一路上的关岛、提尼安岛和塞班岛都是硬骨头，比塔拉瓦岛难打多了，那个伤亡就不好估计了。这个也是很有道理的，美军尽管有跳岛战术，但越靠近日本本土，日军越密集，打重兵把守的岛是避免不了的，如果美军害怕伤亡，那就干脆别打马里亚纳群岛了。
这边还在吵，那边“燧发枪计划”于1月底开始了行动，战列舰连续三天猛烈轰击了夸贾林环礁湖两侧的两个目标岛屿，从塔拉瓦和马金起飞的陆基轰炸机破坏了贾卢特岛和米利岛上的小机场。斯普鲁恩斯的四个航空母舰特遣舰队袭击了沃吉岛和马洛拉普岛，另一些特遣舰队集中力量进攻夸贾林。
凯利•特纳海军少将再次担任了两栖部队的总指挥，阿图登陆战的老兵——查尔斯•科利特少将的第七步兵旅负责夸贾林南线部队的战术指挥。理查德•康诺利海军少将指挥新建的海军陆战第四师组成的北线部队，这支部队的任务是攻占那个五十英里宽的环礁湖另一个角上的一对小岛罗伊一纳穆尔岛。希尔海军少将负责对马朱岛的进攻，预料用陆军第二十七师的一个营就能迅速完成这项任务。在攻占夸贾林之后，运输舰将运载两个海军陆战队营和团后备队继续前进，去攻打埃尼威托克岛。
斯普鲁恩斯担任总指挥，这次战役他指挥375艘军舰、700架舰载机和475架陆基飞机，他的任务是把53000人的攻击部队运上目标的三个岛屿。米彻尔海军少将的第58特遣舰队拥有12艘航空母舰、8艘快速战列舰、6艘巡洋舰和36艘驱逐舰，任务是包围这几个分散的敌占岛，并且作好准备，在日军主力舰队一旦从它在特鲁克的基地冒险出动时迎击和消灭它。
当美军的主力出现在马绍尔群岛正面时，之前派出的轰炸机已将马绍尔群岛上的所有日本飞机尽数击毁，日军只能干瞪眼，一点办法也没有。1月31日上午9点50分，希尔将军发来信号，他已经占领了马朱岛，海军陆战第四师随即在猛烈炮火的掩护下开始攻岛，5000守军被美军猛轰了三天三夜，没死就万幸了，根本拦不住海军陆战四师登陆，很快，夸贾林岛就失陷了。
在环礁湖对面，罗伊岛和纳慕尔岛的守军遭到康诺利海军少将的军舰在发起进攻前一天进行的炮击之后，没有能完全恢复精力。美军只用了48小时多一点的时间就攻占了这两个岛屿和连接两岛的狭窄堤道。随后就是肃清环礁的97个小岛上的残敌，因为美军的火力实在太猛了，尽管日军也有8000守军，但美军只付出了400人的代价就搞定了所有守军，特纳将军战后感慨，是不是军舰出得太多了，有点杀鸡用牛刀了。
第一阶段作战如此顺利让美军大为惊喜，也不休整了，立马开始第二阶段作战，即占领埃尼威托克岛，2月14日，登陆部队所有指挥在特纳将军的旗舰上开会，米彻尔的特遣舰队奉命前去攻打西面约800英里的特鲁克，以便把日本在加罗林群岛的这个中太平洋要塞孤立起来，使之不能参加整个战役。这次袭击将是定于二月十八日在埃尼威托克登陆的前奏。
2月17日，美军气势汹汹直扑特鲁克，古贺早就接到了消息，带着所有主力舰队先溜到帕劳群岛去了，美军击毁了日军275架飞机和20万吨辅助舰船后就让特鲁克失去了作用，这样美军在接下来的战斗中就不用进攻加罗林群岛了。
这边，特纳开始发动进攻，美军首先攻下了恩格比岛，得到了一些日军文件，文件显示埃尼威托克岛的情况不是美军所想象的那样守军薄弱，相反日军布置了重兵，这让美军不得不修改计划了，本来美军只准备上两支小部队去解决这个岛，这个情报让美军正式进攻时集中了所有主力，直接一拳砸翻了这个岛，正式全部占领了马绍尔群岛。
马绍尔群岛的失守让日本大本营真的感到怕了，本来按照瓜岛的模式，日本大本营觉得就算美军能突破日军的层层防御圈也不知道是何年何月的事了，结果美军的新战术接连攻克了所罗门群岛、吉尔伯特群岛和马绍尔群岛，日军的两大据点拉包尔和特鲁克全被废掉，日军的防御外层被彻底砸碎，日本不能在按这种节奏打下去了，于是参谋本部开始酝酿新的行动了应付美军的攻势。