“后来当了兖州牧，破降黄巾三十多万。袁术在九江郡僭号，他手下人都称臣，城门改名为建号门，袁术穿的衣服都按天子形制，两个老婆争当皇后。准备工作做得差不多了，有人劝袁术即帝位，并公告天下。袁术回答‘曹公还在，不敢这样呀’。后来我讨伐他，俘虏了他四个部将和不少人马，让袁术走投无路，最后病死。到了袁绍盘据河北，兵势强盛，我自己考虑敌不过他，但为国家考虑，决心以义灭身，留取后世的英名。所幸打败了袁绍，诛杀了他的二个儿子。还有刘表，自认为是宗室，包藏奸心，摇摆不定，占有荆州坐视天下，我又消灭了他，天下于是基本平定。作为宰相，人臣所能达到的对我来说已经到顶了，已经超过了我之前所有的理想。”
“今天我说这些，好像很自大，实是想消除人们的非议，所以才无所隐讳罢了。假使国家没有我，还不知道会有多少人称帝，多少人称霸呢！可能有的人看到我的势力强大，又生性不相信天命事，恐怕会私下议论，说我有夺取帝位的野心，这种胡乱猜测，常使我心中不得安宁。齐桓公、晋文公所以名声被传颂至今日的原因，是因为他们的兵势强大，仍能够尊重周朝天子啊。”
“《论语》说‘周文王虽已取得了三分之二的天下，但仍能尊奉殷王朝，他的道德可说是最崇高的了’，因为他能以强大的诸侯来侍奉弱小的天子啊。从前燕国的乐毅投奔赵国，赵王想与他图谋攻打燕国。乐毅跪在地上哭泣，回答说‘我侍奉燕昭王，就像侍奉大王您，我如果获罪，被放逐到别国，直到死了为止，也不会忍心谋害赵国的普通百姓，何况是燕国的后代呢’，秦二世胡亥要杀蒙恬的时候，蒙恬说‘从我的祖父、父亲到我，长期受到秦国的信用，已经三代了。现在我领兵三十多万，按势力足够可以背叛朝廷，但是我自知就是死也要恪守君臣之义，不敢辱没先辈的教诲，而忘记先王的恩德’。我每次阅读有关这两个人的书，没有不感动得悲伤流泪的。从我的祖父、父亲直到我，都是担任皇帝的亲信和重臣，可以说是被信任的，到了曹丕兄弟，已经超过三代了。”
“我不仅是对诸位来诉说这些，还常常将这些告诉妻妾，让他们都深知我的心意。我告诉他们说‘待到我死去之后，你们都应当改嫁，希望要传述我的心愿，使人们都知道’。我这些话都是出自肺腑的至要之言。我所以这样勤勤恳恳地叙说这些心腹话，是看到周公有《金縢》之书可以表明自己的心迹，恐怕别人不相信的缘故。但要我就此放弃所统率的军队，把军权交还朝廷，回到武平侯的封地去，这实在是不行的啊。”
“为什么呢？实在是怕放弃了兵权会遭到别人的谋害。这既是为子孙打算，也是考虑到自己垮台，国家将有颠覆的危险。因此不能贪图虚名而使自己遭受实际的祸害。这是不能干的啊。先前，朝廷恩封我的三个儿子为侯，我坚决推辞不接受，现在我改变主意打算接受它。这不是想再以此为荣，而是想以他们作为外援，从确保朝廷和自己的绝对安全著想。”
“每当我读到介子推逃避晋文公的封爵，申包胥逃避楚昭王的赏赐，没有不是放下书本而感叹，以此用来反省自己的。我仰仗著国家的威望，代表天子出征，以弱胜强，以小胜大。想要办到的事，做起来无不如意，心里有所考虑的事，实行时无不成功。就这样扫平了天下，没有辜负君主的使命。这可说是上天在扶助汉家皇室，不是人力所能企及的啊。”
“然而我的封地占有四个县，享受三万户的赋税，我有什么功德配得上它呢！现在天下还未安定，我不能让位。至于封地，可以辞退一些。现在我把阳夏、柘、苦三县的二万户赋税交还给朝廷，只享受武平县的一万户。姑且以此来平息诽谤和议论，稍稍减少别人对我的指责吧！”
在这篇文章里曹操回忆了自己五十六岁以前的人生，从二十岁被举为孝廉参加工作开始，他说那时自己最大的愿望是当一名太守，建立政绩，获得声誉。后来，因为官场险恶，他回到家乡闭门读书，又想当一名隐士，隐居二十年再出来。再后来，他被征为都尉和典军校尉，此时的最大理想变成了“封侯、被拜为征西将军”，如果死后墓碑上刻着“汉故征西将军曹侯之墓”就是他最大的满足。让曹操想不到的是，他在一片乱局中起兵，不久被推举为东郡太守，很久就升为兖州牧，历史的机遇一次次降临于他，让他出面拥戴天子迁都许县，他被封了侯，还是县侯，先后担任了大将军、司空，远远超越了征西将军的梦想。
一般来说，人一旦发达了、显贵了就容易犯矫情的毛病，对于过往的经历大多喜欢掩饰，对于自己心迹的变化通常也会秘不示人。所以，大人物往往讳言自己曾经的卑陋穷厄，或者编一套假话美化自己，曹操把自己的隐衷私意敞露给世人，这是一种勇于解剖自己的态度，相当不容易。吕思勉先生说：“自古英雄，坚贞坦白，无如魏武者。予每读《三国志注》引《魏武故事》所载建安十五年十二月己亥令（即《让县自明本志令》），未尝不怆然流涕也。”张可礼先生说：“这些毫不掩饰地倾吐自己真情实感的言语．只有曹操才能说得出来。”无论曹操写这篇文章的用意是什么，都不能否认它的真诚、坦率和直白，就连批评曹操最厉害的人也不怀疑曹操在这篇文章中说的是真话。
职场启示录：
目标是行动的导航灯，是未来的现实。英国前首相丘吉尔说过：“一个人看不到未来，就把握不了现在。”心理学家金树人也说过：“人为自己设定目标，带出希望，所有之行为将凝聚在这个希望周围，人生才能活出意义来。”目标对于人生来说很重要，没有目标就没有方向，也就失去了动力。美国连锁业的始祖、第一代“百货王”J.C. Penny说过：“一个心中有目标的普通职员，会成为创造历史的伟人；一个心中没有目标的人，只能是个平凡的职员。”
但是，人生的目标往往不能一步到位，也许会走许多弯路。同理，人生目标也是不断发展变化的，有些目标一时没有办法实现，就要结合实际进行调整，把能抓住的东西先抓住。有时开始的目标可能制定得有点小，就像曹操一样，年轻时候只想当个郡太守就行了，没有更大的目标，但随着现实的变化，也要重新进行调整，由征西将军，再到建立更大的功业，一步步稳扎稳打，通过不断制定阶段性目标最终促成人生终极目标的实现。
曹操通过《自明本志令》给我们带来的启示是，伟大的人物一开始未必在心中有一个伟大的人生目标，但这没有关系，只要有目标就行，有了目标就围绕这个目标去努力奋斗，随着环境的变化，内外部条件的改变，人生目标还可以不断修正。有目标、不断修正目标，是实现人生理想两个不可或缺的基础。
□连载1-5:最穷无非讨饭，不死终会出头
今天的江苏省灌南县在东汉属徐州刺史部广陵郡的海西县，现在它是个内陆县，东边还有响水县、滨海县，而在东汉，响水县和滨海县一带数千方平方公里的土地尚不存在，这里是一片大海，海西县是个典型的滨海县。在群雄争霸战中，这里并不是各路军阀争抢的要地，虽然经济比较落后，但相对还算安宁，但是建安元年即公元一九六年的秋天，这里突然来了一干人马，顿时制造出紧张的气氛。
这一路人马大约三四千人，像是在别的地方打了败仗退到这里的，人不齐、马不整，还有许多伤兵，士气十分低落。海西是个小县，一下子涌来了这么多人，吃饭都成了问题，史书记载，这伙人“饥饿困踧，吏士大小自相啖食，穷饿侵逼”。饿极了有吃树皮的，有到处抢劫的，只有各种办法都用尽时才会出现吃人肉，而“自相啖食”场面的出现分明又更惨一步，简直是人伦悲剧。