王世充是被世人歪曲解读最多的人之一。首先，王世充不是汉人，而是西域的胡人，“豺声卷发”，长得就和我们不一样；其次，王世充也不姓王，他原本姓支，由于父亲早亡，王世充随母亲改嫁汉族豪强王粲（càn），从此改姓王。但王世充并没有受到继父不公正的对待。他在一个宽裕而充满爱心的环境中长大。他勤奋好学，特别喜欢读儒家经典和史书，尤其喜欢兵法和占卜。此外，他还钻研并通晓法律，逻辑思维能力强，语言表达能力出众，人称“王铁嘴”。
王粲历任怀、汴二州长史。长大后的王世充子承父荫，顺利迈入仕途。他足智多谋、作战勇敢，所以不断擢升。到了开皇中期的时候，他已经官至兵部员外郎。大业年间，“隋漂”王世充已经坐到了江都郡丞的职位。正是在江都，王世充遇到了自己生命中第二个同时也是最后一个贵人——隋炀帝杨广。自此，王世充便经常揣摩隋炀帝的心思，阿谀奉承，大投隋炀帝之所好：为炀帝盛修宫室台阁，搜罗进献远方的珍奇宝物和美女……隋炀帝非常受用，对王世充宠爱有加，升他为江都通守，兼管江都离宫事务。
隋炀帝第二次征讨高丽之时，杨玄感在黎阳发动了兵变。硃燮（zhū xiè）、管崇等人在江南起兵十万响应。王世充打着平叛的幌子，从江都地区招募了一万多人的军队，在众人怀疑的目光中走上了前线。结果，王世充大败敌军。紧接着，王世充又在都梁山一役中击溃了齐郡起义军首领孟让，斩首万余，俘虏十余万人，声望达到了顶峰。隋炀帝对王世充的宠幸达到了无以复加的程度，甚至亲自为王世充斟酒，其荣宠可见一斑。
瓦岗军袭占了洛口仓之后，隋炀帝大惊失色，赶紧下诏任命王世充为东都留守，守卫洛阳。从此，王世充就和李密杠上了，双方互有胜负，难分伯仲。隋炀帝被杀之后，武卫将军皇甫无逸、太府卿元文都、右司郎中卢楚和王世充四人拥立越王杨侗做了皇帝。王世充设计除掉了其他三人，大权独揽。随后，王世充在洛水彻底击溃李密。大唐武德二年（公元619年）四月，王世充鸟枪换炮，即皇帝位，改国号为郑，建元开明。
在隋末那片耀眼灿烂的星河中，窦建德也许不是最闪耀的那一颗，但他绝对是最特别的一颗。如果非要用一个简单的词汇来概括此人的话，小玉我搜肠刮肚也只能想到这个词：英雄。是的，窦建德是一个不折不扣的英雄，而且是隋末群雄当中唯一的英雄。窦建德，贝州漳南（今河北故城东北）人氏。此人最大的特点是重情重义、信守承诺，并且终其一生，始终不渝。
大业七年（公元611 年），窦建德因为受同乡好友孙安祖（强盗）的牵连，全家被杀。走投无路的窦建德只好落草为寇，加入了东海公高士达的队伍。高士达战死以后，窦建德就接管了他的队伍。老窦本人是个纯度为100%的泥腿子，压根就没上过什么书堂私塾，斗大的字不识几个。可是，文盲农民窦建德偏偏十分喜欢读书人。正是这一点，构成了窦建德和其他蟊贼的本质区别。越来越多的隋朝士人加入了窦建德的队伍。在这些读书人的辅弼之下，老窦的部下很快就发展到十万之众，称霸河北。
义宁二年（公元618年）二月，窦建德僭称长乐王。武德二年（公元619年）二月，窦建德在聊城彻底打败宇文化及，宇文化及被杀。同年十一月，窦建德攻陷黎阳，山东全部为其所有，李渊的弟弟淮安王神通和唐左武候大将军李世勣（即演义中的徐茂功）全都被窦建德俘虏。武德三年（公元620年）正月，窦建德僭称夏王。
与窦建德刚好相反，宇文化及则是一个不折不扣的小人。他爹宇文述就不是个好东西，因为拥立杨广有功，而被封许国公，授左翊卫大将军，成了隋朝上层统治集团中的重要人物。有其父必有其子，宇文化及“性凶险，不循法度，好乘肥挟弹，驰骛道中，由是长安谓之轻薄公子”。
大业年间，叛军蜂起，炀帝在江都（今江苏扬州）无心回京城，而称为“骁果”的随从禁卫多关中人，不愿从炀帝久驻扬州，打算自行回本土。统领骁果的武贲郎将司马德戡等得知此状，便集兵数万，于义宁元年（公元618年）发动兵变，缢杀炀帝，推化及为主，立秦王杨浩为帝。化及自称大丞相，引兵十余万西归。不久发生内讧，司马德勘等被杀。
当时，李密被王世充所忽悠，带领瓦岗军攻打宇文化及。双方战于黎阳（今河南浚县北），宇文化及一败再败，只得北走魏县（今河北大名西南）。宇文化及倒是有自知之明，他知道自己必败，便说了一句千古名言：“人生故当死，岂不一日为帝乎！”而后，宇文化及毒杀杨浩，即皇帝位，国号许，改元天寿。
宇文化及的屁股还没把皇位捂热乎呢，武德二年，李渊派弟弟李神通率军讨伐他。宇文化及打不过李神通，只好东走聊城（今山东聊城东北）。倒是把李神通躲过了，可是却招来了个窦建德。同年三月，窦建德攻陷聊城，生擒宇文化及一党。宇文化及和他的两个儿子被斩杀于大陆县。
李密对宇文化及的一生有比较中肯的评价：“卿本匈奴皁隶破野头耳，父兄子弟，并受隋恩，富贵累世，举朝莫二。主上失德，不能死谏，反行弑逆，欲规篡夺。不追诸葛瞻之忠诚，乃为霍禹之恶逆，天地所不容”。
在这几个巨头当中，萧铣的出身是最好的。他的曾祖父就是南朝的梁宣帝。不过，萧铣幼年丧父，家道中落，他的童年并不幸福。“穷且益坚，不坠青云之志”这句话用在萧铣身上十分合适，他虽然“少孤贫”，但却“佣书自给，事母以孝闻”。因为是隋炀帝外戚的缘故，萧铣才得以擢升为罗川令。
萧铣成为一方诸侯完全是意外。大业十三年（公元617 年），岳州高级军官董景珍、雷世猛、郑文秀、许玄彻、万瓚（zàn）等人同谋叛隋。众人公推董景珍为老大。但是，董景珍却以自己出身低微、无法号令天下为由，转而推荐了县太爷萧铣。萧铣乐滋滋地接受了。皇族之后果然不是盖的，“自起军五日，远近投附者数万人”。义宁二年（公元618年），萧铣僭称皇帝，署置百官。伪梁四处扩张，“东至三硖，南尽交址，北拒汉川，皆附之，胜兵四十余万”，成为当时最强大的一股势力。
刚刚建立的梁国还存在着很多的问题。萧铣的手下的各位将领仗着有拥立之功，骄傲专横，擅自杀戮。老萧担心时间久了，这些家伙不听自己的招呼，便打着休兵耕种的口号，渐渐削夺众将的兵权。这当然引起了诸将的不满，相继有人谋乱，萧铣逐一诛杀。杀人杀得久了，就形成了一种习惯，很多无辜的人因此而丧命。萧铣渐渐失去了民心，越来越多的人背叛他，投靠了李唐。后来，萧铣被李孝恭击败。唐朝武德四年（公元621年），萧铣被斩，时年三十九岁。
年轻时候的杜伏威是个不良青年，“不治产业，家贫无以自给，每穿窬为盗”。好在他的朋友辅公祏比较慷慨，经常送羊给他。不过，辅公祏其实也是慷他人之慨。因为，他送给杜伏威的羊其实全是他姑姑的。他姑姑非常生气，毫不讲情面，将两人的恶行报告给了官府。迫于无奈，杜伏威与辅公祏一起落了草。那一年，杜伏威才十六岁。不过，杜伏威倒是个非常重义气的人，他“常营护诸盗，出则居前，入则殿后”，所以“其党咸服之，共推为主”。
杜伏威转掠淮南，因其勇敢多智，屡次大破隋军，附近的各路人马望风而降，很快就创下了一份事业。杜伏威在治军方面很有一套：每次作战完毕，他都要检阅士兵，发现谁的背上中了箭，就把那人杀掉，理由是该人在战斗中后退了；每次作战缴获的财物，他全都赏给了部下，所以部下全都真心地为他卖命。杜伏威因此而所向无敌。
但是，杜伏威对自己的患难兄弟辅公祏却非常不地道。起初，杜伏威尊称辅公祏为兄。因为作战勇敢，辅公祏在军中享有不亚于杜伏威的威望，众人都称呼他为“伯”。渐渐地，杜伏威对自己的这位哥哥心生猜忌。他任用两个养子阚棱和王雄诞为左、右将军，执掌军权，却将辅公祏放到了仆射的位置上，明升暗降。辅公祏也不是一般人，他看出了杜伏威的意图，因此而“怏怏不平”。
武德五年（公元622年），杜伏威入朝李唐，留辅公祏留守。辅公祏趁机发难，夺取了王雄诞的兵权，诈称杜伏威被李唐扣留，起兵反唐。杜伏威含冤未白，又气又急之下，暴毙于长安。李渊派赵郡王李孝恭率军讨伐，大败辅公祏。辅公祏一路狂奔，到达武康的时候，被当地的山民所擒，执送丹阳。李孝恭将辅公祏就地正法，传首京师。