洪杨决定派翼王出马，独挡西岸。可石达开当年还只有21岁，也就刚进大学的小愤青，正是谈谈恋爱打打网络游戏的时候，他能挑得起这么重的担子吗？
事实证明，洪杨这次没有看错人。11月17日，夜，就在太平大军抵达长沙的第四天，石达开率3000精兵趁着夜色，悄然渡江，迅速占领两岸渡口，扎立营寨，填塞河道，铺上木板，架成浮桥，连通南北。
第二天，石达开占领西岸稻米产区，运粮过江，接济东岸大军。
第三天，石达开率军攻占龙回潭和金牛岭等战略要地，巩固营地。
三天两晚，石达开迅速在西岸站稳脚跟，开辟河西战场，干净利落，无懈可击。看来，英雄不问出身，也不要问年龄。其实，杨秀清当年也只有29岁。这只是石达开的开场白，他的好戏还在后头。
石达开的精彩表现，终于让清军看到了河西的军事价值。其实，清军中早已有人看出太平军西渡的可能性和严重性。江忠源就曾主张在回龙潭和土墙头要地，设重兵防守，一举围歼河东太平军主力。
可惜张亮基派出的常存1400苗兵，直到石达开渡江三天后才赶到西岸。张亮基还曾要求向荣派兵驻防回龙潭（在橘子洲头西岸处不远），向荣回复，我已经是革职提督，长毛从这里溜走，与我无关！讨价还价的向荣，直到太平军过江三天后，才派马龙率兵防守河西南线。
至此，第二战场在河西摆开阵势。石达开沿江一线扎营，清军则在外围平行扎营，形成两条平行的军事带。城东的小包围圈，由此变成了横跨湘江的大包围圈，只不过，这个包围圈有点松散，缺口太多太大。
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第五章 夺 城
七 长沙城翼王试飞 （8）
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为了堵住缺口，消灭河西石达开部，前来长沙的赛尚阿，由于还没有接到革职拿办的通知单，命向荣率1万清军西渡湘江，准备吃掉石达开部，夺回河西。
洪杨为确保河西，不断增兵河西，归拔石达开指挥。石达开再将战线向北延伸，营盘扎到岳麓山北端，隔河逼近长沙城西。河中是橘子洲，张亮基原为堵塞河道的洲西河坝，正好成为连接河西与河洲的现成浮桥。石达开捡个现成，派兵进驻水陆洲，扎立营盘。
如此一来，石达开一箭三雕。一是控制了湘江河道，二是可东渡威胁城西，三是与城南攻坚部队隔江呼应。石达开此举，使战场主动权的天枰已经悄悄向太平军倾斜。可见，石达开的确比向荣的战略眼光高出一筹。向荣忽略的西岸北端，被石达开轻松夺取，并且变废为宝，扭转局势。
向荣为夺回主动，决定一举歼灭橘子洲头的石达开部。向荣是太平军的主要对手。紫荆山的双髻山和猪仔峡，就是被向荣从背后迂回偷袭失守。后来又是向荣抢太平军的前面跑进桂林，导致桂林久攻不下。
姜是老的辣。向荣是位经验丰富的老将，当时正是花甲之年，出身行伍，打了一辈子的仗，属久经磨砺的资深军人。这不禁让人担心，20出头的毛头小伙，第一次独当一面的石达开，能敌得过这个老猎手吗？
接上：
石达开将会用行动告诉世人，嫩姜有时候比老姜更辣！经验不一定比悟性更重要！10月31日，向荣带领总兵马龙和王家琳，亲率3000余清兵从浅滩东渡杀向洲头的牛头洲。
洲中突然出现太平军的游骑，向荣命令追击。接近洲南时，又见数百名太平军迎面攻来。向荣仗着人多，指挥清军全线追击，追到洲南树林，忽见数千太平军蜂拥杀来，清兵一惊之下，应了咸丰预言，当即四散奔溃。
石达开抓住战机，指挥太平军将清兵斩成两截，穷追猛打，斩杀1000多人。被赶杀的无路可逃的清兵，集体表演跳水节目，纵身跳进湘江，被淹死六七百人。此战向荣几乎全军覆没，被斩杀的大小将佐47人。总兵马龙反应较快，起跑较早，逃得一命。向荣和王家琳幸亏跨下宝马，逃回军营。
原来，石达开已经洞悉向荣作战意图，决定将计就计，狠狠地教训一下这个老头子。30日晚，石达开在洲头树林埋下伏兵，挖好坟墓，等候向荣的到来。第二天，又先后两次诱敌，再杀向荣一个措手不及，大获全胜。
石达开一记闷棍一打，河西万余清兵立马服帖，集体患上恐石症，再也不敢轻易找石达开的麻烦。张亮基见状，慷慨陈辞，表示过江要与石达开过招，旋即又说怕人说他出城避险，故而作罢。实则张也怕石，不敢赴险。
赛尚阿指挥败仗完毕，终于收到处罚通知书，将公务与尚在衡州逗留不进的徐广缙，进行了远距离交割，彻底结束了与太平军的交往史。
石达开得胜以后，将浮桥更新升级为木船相连，上铺木板；在桥头构筑阵地，确保东西两岸畅通无阻。河西战场，在石达开的认真经营下，不但解决了太平军的温饱问题，而且使太平军控制了战场的主动权，获得了充分的活动空间和回旋余地。在后续战事中，将有着意想不到的妙用。
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第五章 夺 城
七 长沙城翼王试飞 （9）
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河西战场杀得血雨腥风，河东战场打得地动天摇。洪杨一边增派援军，巩固河西战场；一边抵挡城外清军围攻，加紧攻城。地面攻击失败后，洪杨转向地下，希望土营建立奇功，炸开城墙，杀进城去。
太平军在城南多处开始坑道作业，先挖遂道，靠近城墙，墙下挖洞，埋进丨炸丨药，炸开城墙。清军在左宗棠的率领下，想出了很多歪点子对付老鼠打洞的战术。左宗棠，生于1812年，湖南湘阴人，字季高，一字朴存，号湘上农人。1832年（道光十二年）中举，三考进士不第，决定罢考。
办法主要有三种。第一种，听地法。派清兵在城内挖洞，埋进大缸，抓几个听觉特别发达的瞎子放进去，用耳朵贴着听，找准方向后，与太平军对挖，挖穿后就把大小便灌进遂道（这个有点缺德，有点恶心），再放毒烟，臭死熏死太平军。
第二种，切地法。派清兵从城上绳索吊下，砌一座土城，挡住太平军视线，再挖一条深沟。太平军一挖就穿，抬头一看，清兵举枪刺来，一命呜呼。
第三种，打杀法。直接派士兵出城，袭击挖洞土营士兵，尽管张亮基明码标价一个长毛人头50两白银，但官兵们觉得还是自己的脑袋更重要些，不愿提着自己的脑袋，冒险去取别人的脑袋，此法只好作罢。
前两种办法还算有点效益，太平军挖好的几条遂道，都被清军扼杀在摇篮里。太平军只好集中精力，重点开挖正南和西南有民房掩护的魁星楼和金鸡桥，终于成功引爆三次，可惜都被清将邓绍良等悍将及时堵住，突击队被挡在缺口，后续兵力无法展开，结果功亏一篑。
11月29日，秦日纲、罗大纲、李开芳最后一炸长沙魁星楼，不克。前后攻打长沙达81天的太平军，决定放弃攻城，继续北上。太平军下一站，将是哪座城市呢？而且，城外布防的2万清兵，会答应让他们轻松走人吗？
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第五章 夺 城
八 洞庭湖 . 岳阳楼 （1）
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清兵当然想留住太平军继续进行对抗赛。张亮基一门心思，掂记着兑现他对咸丰的承诺：保全省城，聚歼长毛！可是，想不想留，是态度问题；留不留得住，是能力问题。
太平军开始表演史上规模最大的大变活人戏法。