按说，醴陵不应该是一座空城，因为太平军实在是跑得够快，来得也够突然。从攸县到醴陵，170里，太平军只花了一天多的时间，而且是天黑时分进城，不应该是座空城啊？
其实，不是太平军下手不够快，而是有人起跑的时间比他们早得多。知县栗国华，平时不烧香（一不讲战备，二不筑城墙），临时也不想抱佛脚，更不想学诸葛亮焚香抚琴打心理战吓太平军。他没这个胆量，也没有那个素质（会弹琴，心理素质极佳者方能为）。
当然，他也知道，如果真学诸葛亮那一套，说不定泥腿子出身的太平军，根本就没听说过这个历史典故，冲上来就会秒杀，砍下他的头，然后放在琴上，再骂一句：进了水的猪头！
栗国华不想送了小命连点喜剧效果都收不到，那就死得太不值了。于是，他收到警报后，第一时间表示要带兵出城御敌。装模作样地在壁山岭安营扎寨后，他觉得这个坏消息应该要汇报到省城为妙，而且最好是当面口头汇报。
打定了主意的栗国华，怀揣官印，不畏辛劳，急急忙忙徒步向长沙跑去。
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第五章 夺 城
六 小北伐西王归西 （4）
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一路顺风顺水的萧朝贵，真不愧“冲锋第一”的称号，丰硕的战果激发了他的热情和潜能。曾水源进驻醴陵的当天，天还未亮，萧朝贵就命他火速起程，快速行进，拿下长沙！
萧朝贵的空袭果然奏效。第二天（10日），太平军抵达长沙城南10里石马铺，击溃清兵2000人，斩杀西安镇总兵福城，潼关协副将君培立，参将萨保，都司塔勒。罗绕典正好在南门巡查，吓得赶紧跑进城内，紧闭城门。
长沙各路神仙，怎么就毫无提防呢？原来，他们一直以为太平军会沿京广线进军，即走郴州—衡阳—株洲—长沙一线，谁知萧朝贵为了避开衡阳程矞采的布防，走的是郴州—永兴—安仁—攸县—醴陵—长沙一线。
此事还差点闹出人命。太平军打破醴陵后，有人来报信说太平军来了，接报官员不想听这种狼来了的故事。衡州方面都没有奏报，你抽哪门子风？于是索要公文，来人哪里有什么公文，官印都被栗国华卷走了。接报官员一怒之下，差点将报信的好心人，以扰乱军心的罪名一刀砍了。栗国华当然不会傻到真来长沙报信，那不是自己往枪口上撞？
萧朝贵进军神速，的确在清军意料之外。600里的山路，不到半月走完，连克州城3座，除去休整时间，平均每天行军在60里左右。难怪长沙毫无防备。
攻其不备大获全胜的萧朝贵，觉得浑身充满了力量。
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第五章 夺 城
六 小北伐西王归西 （5）
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充满力量的萧朝贵，恨不得一口把长沙吃了。因为他还记得自己曾在天王和东王面前夸下“唾手可得”的海口。
9月11日，萧朝贵迅速扫清长沙外围，进逼城南。中午时分，占据妙高峰要险要和制高点，开始攻城。
按说萧朝贵从小路神不知鬼不觉地杀到长沙，应该可以浑水摸鱼一路杀进城去，但是人算不如天算，有两个情况改变了这种结局。一是帮办罗绕典还算懂些军事专业知识，在石马铺等外围布防，阻滞了太平军的攻势，使城内赢得时间布置防务。二是太平军匆忙攻城之时，竟然错把东南门当成南门，痛失攻城良机。
还不算太坏，要是听了罗绕典的话，把南门外的民房高楼烧了，太平军在南门外连攻城的据点都没有。可惜那些房东都是地方要员，舍不得这点家产，方便了太平军。
占据了有利地形的太平军开始疯狂攻城，罗绕典指挥清军用炮火对攻。苍天无眼，炮火无情，正在前线指挥战事的萧朝贵，只见一发炮弹迎面扑来，登时被洞穿胸口，血流如注，目瞪口呆，惨烈而死。
关于萧朝贵被打死的具体情节，说法不一。有的说是在阵前（张亮基），有的说是在望楼（洪仁腥嗽蛉≌壑裕凳窃诿罡叻寰莸阏蟮兀蛴治模２还芟舫缶谷皇窃谀亩慌诘蛑校幸坏闶敲挥姓榈模聪舫笕肥窃诠コ鞘彼烙谀厦胖狻�
当然，还有一点，史界的看法也基本相同，即萧朝贵不幸战死，后果严重，近则阻滞了攻夺长沙的进程，远则使杨秀清大权独揽，野心膨胀，继而逼封万岁，引发天京变乱。
我们不可能无限制地夸大个人的历史作用，那是个人英雄主义，这是教科书对我们的谆谆教导。但是我们也不能忽视关键性的历史人物对历史发展，必定有着重大影响，比如毛主席，必定加快了中国近代革命的步伐，这是没有争议的。否则，那些深刻地影响了历史进程的历史人物，还能称为英雄人物、重要人物吗？
萧朝贵在太平天国中，无疑是一位非常重要而且非常特殊的人物。萧朝贵在朝中地位仅次于杨秀清，位列第三。同时他还享有天兄代言权，宗教地位仅次于杨秀清，位列第二。他与杨秀清是儿时伙伴，忽悠搭档，如萧朝贵在，长河不敢断言不会发生内讧，但内讧的情节一定会是另外一番光景。
推测起来，无外乎三种可能。一是杨萧合作，天父加天兄，轻松搞掂洪秀全，实现爷哥坐天下。二是萧反对杨，则杨有所忌惮，杨必有所收敛，则内讧不会像后来那样赤裸裸血淋淋。三是萧野心膨胀，则势必与杨争锋，内讧情节将更曲折迷离，场面将更惨烈疯狂。
但就对萧朝贵其人推想，长河以为，如萧不死，则天京变乱不会如此直白和血腥。据史记载，萧朝贵在其短暂的天兄下凡忽悠史中，既对洪秀全多有神化，忠心耿耿，又常对包括洪秀全在内的高层领导发号司令，如他曾明确提醒洪秀全要收敛脾气，不能太过暴躁。
由上可知，萧朝贵不但如李秀成所说“勇敢刚强，冲锋第一”，是位战风泼辣的将帅；而且心思细腻，悟性极高，要不然能将忽悠进行得如此专业和高效？所以，以他的威望、才干、性情和智商，必会对内部矛盾有所干预。
但究竟是哪一种结局，谁也无法确定，因为历史的发生，是由多个极细小的因素，组合在一起，在恰当的时候，表现为关键性的转折和突变。所以，单纯分析萧朝贵之死，仍无法准确推测内讧未来发展框架。
不管怎么说，萧朝贵的死，如同冯云山之死，都是太平天国不可挽回的巨大损失，相信这一点是不会有人质疑的。太平天国为了纪念这位勇猛顽强、剽悍无畏的伟大领袖，后来增加一个特别的节日——哥降节。太平天国全体军民，都会在萧朝贵第一次假托天兄下凡的那一天，表达他们沉痛的哀思和悼念。
这都是后话了，长沙城外的林凤祥和李开芳，除了悲痛，大约想得更多的，是下一步该怎么办？刚出手比划就折了统帅，这可如何是好？
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第五章 夺 城
六 小北伐西王归西 （附录）
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附录：长河为何将此次进军长沙称小北伐？
长河以为，此次进攻长沙，与后来的北伐夺取北京极为相似，但规模和影响都较后者为小，故称之为小北伐。
其一，统帅相似。后来主持北伐的，即是此次随萧朝贵进军的林凤祥和李开芳。这两位虎将作战风格属麻辣系列，进军速度极快，攻势极为凌厉，适合长距离远程奔袭，况且此次随西王打仗，应该受到很多的历练，获得了丰富的第一手感性经验，是日后北伐的生动教材。