吸引了三里墟的教训，李、周、向学乖了，开始改变策略，实施“坐战”方略。

所谓坐战，就是挖长壕，筑厚墙，建高垒，包围封锁太平军。

这种办法，在军事上被广泛应用过，效果也很显著。后来曾国藩等人就是用这个办法整死了太平天国。蒋介石也用这个办法对付过红军，逼得红军不得不来个二万五千里长跑——长征。

但是“坐战”版权的拥有者周天爵将为此付出沉重的代价。

因为他忽略了一个重要的哲学原则：一切从实际出发。

坐战之法要想奏效，必须满足一个基本条件，那就是要有足够的兵力。岂不闻《孙子兵法》云：十则围之。

李星沅对此不以为然，并且警告周天爵：小心让太平军钻了空子，要是让他们流窜到象州，那我们可得吃不了兜着走。

两广总督徐广缙可没李星沅这么客气，他对此嗤之以鼻，指责周天爵胆小怕事，消极怠工，玩忽职守：我们这点兵力，能保住小命就不错了，要想包围太平军，扯淡。

的确，清军在战场上的兵力，与太平军也就旗鼓相当，要想围住太平军，岂不是痴人说梦？太平军要是不想陪你玩了，随便找个地方，不就溜出去了？一旦太平军主力突围杀出，清军由于分散堵防，拿什么去抵挡消灭之？

事实证明，徐广缙的判断是正确的。

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第三章 团营

十 迟到的慰问信（4）

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越怕鬼，就越偏偏遇见鬼。

5月16日，太平军从东北方向，突入象州。

（太平军在广西的第二次突围）

在象州方向的清军堵截兵力不到2000，无力堵截。

武宣境内的清军追赶不及。

经数日战斗，扫清转移路线，至22日，太平军全部跳出包围圈。

这回轮到周天爵傻眼了：前不久，他还多次向咸丰鼓吹过“坐战”之法，威力如何如何巨大，前景如何如何可观云云：如果太平军不突围，我们就困死他们；如果突围，我们“聚而歼之”。

没想到的是，咸丰对坐战法竟然大加赞赏，谕称“周天爵亲历行间，所见自有把握”，尽管徐广缙上奏历数坐战之法的弊端。

这是可以理解的，咸丰帝并不懂“十则围之”的军事理论，更不知前线军情，他关心的是结果：如何尽快消灭太平军这帮“长毛”，不要浪费我的钱我的兵，让我清静点！要知道，很多领导都喜欢报喜不报忧。他指望着周天爵将理论变成现实，立下大功。再说了，你李星沅和徐广缙也提不出什么更好的办法啊，吵什么吵？

徐广缙这回乐了，落井下石，挖苦周天爵：其所谓坚守力困者安在？

最郁闷的是乌兰泰，他是5月3日到达的武宣，还不到半个月，就发生了如此严重的军事失败，如何交差？

最幸运的是李星沅，他于5月4日抵达武宣前线，5月12日病死。军事失败，政治失宠，战事前景暗淡，鞍马舟车劳顿，极大地削弱了这位钦差大人的免疫力和抵抗力。死了也好，还算及时，再也不用时时提防太平军突围了。

——太平军到象州了？

——那是你们的事情，看着办吧，我该歇歇了。

咸丰也准备让他歇歇了：李星沅同志，你的表现太让我失望了，我要换人了。

5月25日，咸丰发话：赛尚阿即赴广西接办钦差大臣事务，李星沅回老家养病吧。（咸丰还不知李星沅已死）

面对这封迟到的慰问信，九泉之下的李星沅估摸着心情一定很复杂：不劳你费心，谢谢关心啊，我已经主动回“老家”，就一直这么歇下去了。

李星沅是解脱了，该轮到赛尚阿赛中堂上场了。

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第三章 团营

十一 意外的回马枪（1）

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赛尚阿从北京出发，走走停停，停停走走，6月14日，抵达长沙。（那时坐轿，本来就慢）

磨到7月2日，终于到达省会桂林。

这一路，大学士赛尚阿走了两个多月，一定走得很辛苦。

他的晦气还真不少，从北京出发的时候，太平军从武宣杀向象州；他到桂林的那一天，太平军正好从象州突围，杀回武宣。

赛尚阿不急不忙，从北到南，横贯中国；太平军杀气腾腾，北上南下，杀了个意外的回马枪。

他不知道，以后的路，将比这艰辛困难百倍千倍。赛中堂这次南下，差点就变成单程的不归路。（后来被判处极刑，差一点就掉了脑袋）

赛中堂很悠闲，广西那帮人却没工夫闲着。

李星沅告别后，赛中堂到达之前，由周天爵代理钦差大臣。

坐战法破产，咸丰不但没有降罪于他，反而给他升了官。

因为周天爵是位乐观主义者，总是带给领导以胜利的希望，这总比一天到晚诉苦的下属强啊。

努力吧，周天爵同志！咸丰指望着你创造新的奇迹。

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第三章 团营

十一 意外的回马枪（2）

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周天爵面临的是个烂摊子。

太平军进入象州后，很快就在中平一带修建了纵深严密的防御体系，主力集结于中平、百丈、新寨三处，作战部队10000人左右，连带家属共20000人。

清军方面的主要将领有：周天爵，广州副都统乌兰泰，广西提督向荣，贵州镇远总兵秦定三，古州镇总兵李瑞，威宁镇总兵重纶，云南昭通总兵经文岱，广西浔州知府张敬修，绥靖镇总兵李伏等。

6月1日，周天爵为了推卸责任，向咸丰帝告状，说总兵秦定三和副将周凤歧不听指挥，追堵不力，这才导致太平军进入象州的，这样下去我指挥不了，也干不了。

咸丰这次让周天爵失望了，表示：你的总督就免了吧，钦差大臣嘛，等尚中堂到了以后，你也别干了，还是回到广西巡抚这个位置吧。你们连吃败仗，敢情是你这位统帅不会团结同志啊？

周天爵这次搬起石头砸了自己的脚。本来想挤走向荣，结果自己丢了乌纱帽。6月17日，钦差大臣的位置还没坐热，他就不得不离开象州军营，返回桂林，后又接到咸丰指令，北上京城，巡抚的位置也被邹鸣鹤接替了。

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第三章 团营

十一 意外的回马枪（3）

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做一天和尚还得撞一天钟。

周天爵在离开象州前，最后一次策划了围剿太平军的军事方略。

清军实施的是三面合围的计划。

西北方向，乌兰泰统帅5000人，驻罗秀。

西面战场，周天爵领3000人，驻象州。

第三路人马由向荣统领，5000人，驻扎在桐木。

另在大樟驻2000人，实施战略牵制。

清军总兵力15000人，较太平军占优势。

显然，清军吸取了在东张和三里墟坐战围困失败的教训，改为重兵突进。

太平军决定在清军合围前，主动出击，各个击破。

6月8日，太平军对刚到独螯山的乌兰泰部进行了试探性攻击。

6月9日，太平军在西北方向发起强攻，斩杀清军400余人。

击溃乌兰泰部，解除了太平军北面的威胁。

6月11日，太平军主力回援西部战场，迎战周天爵部，歼敌100余人，周部逃回象州。

乌兰泰部侧翼露出空档，不得不于15日退回罗秀，向荣见状，象征性地对太平军发动小规模进攻，旋即退回界岭。

三路人马全部退回原地。

三面合围战略预想彻底宣告流产。（不久，周天爵黯然离开象州战场。）