程咬金的斧头功，声势极猛，令人胆寒，但三招半一过，立马疲软，原形毕露。若遇到武功不强的人，尚能唬住，若遇上高手，老程只有挨打的份，除非他跑得快。
传说中的程咬金就是这么一个超级活宝，他拥有“混世魔王”这一威猛尊号，却一点都不威猛；他貌似二百五，其实聪明得赛过猴精，武功不咋地，命却极好，活了一百多岁，还当了三年皇上。在所有的演义传说中，老程堪称人气最高的喜剧武将。
其实搞笑的老程，都是胡编乱造的，正史上的老程，一点都不搞笑，反倒很威严很正经，而且他也不像演义中编得那样武功低微。真实的老程并不斧头为兵器，而是和他的战友秦叔宝、尉迟敬德一样，都是万夫不当的长槊高手。
大老程，原名咬金，后改名知节，济州东阿（今山东东平）人。演义中的老程是个苦水里泡大的孩子，生于乡村，幼年丧父，家境贫寒，和老妈相依为命。他大字不识一个，长得还其丑无比，蓝脸红发，像个活鬼，极不招人待见。为了生计，他贩过私盐，蹲过大牢，卖过耙子，当过土匪……虽说混得惨点，但秉性乐观，一天到晚欢蹦乱跳，跟打了兴奋剂似的。
正史中的老程绝非草根贫汉，反倒是一倜傥公子，还是个典型的官四代——他的太爷爷、爷爷和老爸都是北齐的省（州）级高官，如此家境，他打死也不会贩私盐和卖耙子。
程咬金自幼习武，少年时就以骁勇闻名，尤以马槊功夫见长。隋末天下大乱，无数人都选择了看似最有前途的职业——造反。为保卫家乡不被“反贼”侵扰，程咬金组织数百名老乡搞了个“保乡团”，时刻准备和“反贼”打仗。可“保乡团团长”干了没多久，老程就对隋朝幻灭了，干脆自己也当了“反贼”——投奔了瓦岗起义军首领李密。
演义中的老程曾在瓦岗寨当了三年的皇帝——他探了一神秘地穴，发现内有龙袍皇冠，不禁欣喜若狂，紧接着在“拜大旗选帝活动”（军师徐茂公规定瓦岗众兄弟谁能把帅旗拜得飘起来，谁当皇帝，结果唯独老程拜时大旗迎风飘扬）中，老程光荣胜出，便在众人拥戴下当上了山寨版的皇帝（这可是货真价实的山寨），号称大德天子、混世魔王。后来这位程魔王跑到扬州装神弄鬼，严重惊吓了隋炀帝和萧皇后，被逮捕问斩，多亏魏公李密救了他一命，为了报恩，老程就把山寨皇帝的宝座让给了李密。
混世魔王的故事精彩生动、幽默好玩，不过一看就是胡编乱造的。真实的程咬金混山寨不假，但绝没当过老大，李密的瓦岗老大之位更不是他让的。在正史上，老程是李密麾下最精锐骑兵的统领，也是瓦岗军武勇最强的的王牌悍将之一。
(二)
李密有一支引以为豪的武装，号称“内军”，由精挑细选的八千名超级猛士组成，相当于“首脑卫队”。李密曾得意地说：“此八千人可当百万。”最能打的士兵必须由最能打的武将统领，李密任命最信任的四骠骑为“内军”统领，程咬金便是这“内军”四骠骑之一，和他同样职位的还有一个猛人，即他的哥们秦叔宝。
由于肩负着保卫老大的艰巨使命，所以程咬金和秦叔宝两人一直受到李密的特别重视，享受极高的待遇。不久，在一次枪林箭雨中，老程于十万火急的危机时刻成功救人，上演了真实版的“生死时速”和“功夫之王”，不过他救的不是老大李密，而是一位武功也很高强的战友。
唐武德元年（618年）九月，独揽大隋朝政的郑国公王世充（此时的老王尚未自立）选精兵两万，和李密决战于洛阳西北的邙山。刚打败宇文化及没多久的李密根本就没把王世充放在眼里，他信心百倍地排兵布阵——自己和领内骑兵的程咬金安营于北邙山，另一悍将单雄信领外骑兵驻兵于偃师城（今河南偃师东）北。
李密的瓦岗军猛人一大把，而王世充的手下没什么著名武将，李密认为猛人们集体出手，王世充铁定玩完。可战争不是武侠、军事不是单挑，事实证明，在老奸巨猾的王世充面前，武功再高的猛人也不管用。
王世充先派出数百骑兵对单雄信发动猛攻，号称“飞将”的单雄信似乎有些扛不住，李密忙派程咬金和另一位猛将前去援助单雄信。这位和老程并肩出击的猛将并非秦叔宝，他的名字叫裴行俨，传说中的隋唐第三条好汉、“银锤太保”裴元庆便是以他为原型的。
在演义中，裴元庆乃少年英雄，容貌俊美，神勇异常，掌中一对三百斤重的八棱梅花亮银锤，罕有敌手。除职业猛将这个身份外，裴元庆还有个身份——国舅爷，因为他的姐姐裴翠云嫁给了“混世魔王”程咬金，成了名副其实的山寨皇后。
作为裴元庆原型的裴行俨，也确实是一猛将，号称“万人敌”，每战先登，恰如发了狂的猛兽，那功夫绝不比秦叔宝等人差。
正史上的裴行俨并非程咬金的小舅子，他们只是战友关系，接下来发生的这一幕，程咬金把他们的战友深情表现得淋漓尽致。
这对传说中的姐夫和小舅子奉命援助单雄信，裴行俨和往常一样，率先冲阵，把个程咬金远远抛在后头。
一般情况下，冲锋陷阵的猛将不怕敌军群殴，就怕乱箭齐发，偏偏裴行俨这回衰神附身，真就还遇到了飞蝗般的乱箭，还没等他靠近敌阵，就被射下马来！
裴行俨中箭，有一喜一悲。喜的是，他只是受伤，并未身亡；悲的是，他因重伤而无力再动，仍旧会随时面临死亡！
王世充军见射倒了一名瓦岗武将，欣喜若狂，赶紧蜂拥而上，试图抢夺“战利品”。
小裴的险境，老程看在眼中，急在心头，赶紧策马来救。“休想动我兄弟！”只见老程大喝一声，手起槊落，一王军将领当场丧命。
那些抢夺裴行俨的其他兵将见此情形，个个惊呆，还没等他们回过神来，程咬金的大槊又到了，上下玩命地砸，左右疯狂地扫，数名王军兵将又归了西。王世充的军队被程咬金一人的壮举吓着了，纷纷退却。
程咬金见敌军被吓退了，立即下马抱起了裴行俨，接着二人同乘一马，向本阵奔驰。
王世充军见程咬金救人后要跑，顿时急了，他们觉得现在程咬金带了个累赘，武力值肯定减弱，只要追上他们，必定能打赢。于是王世充军的骑兵开始追击。
王世充军估计的有些道理，一匹马的载重是有限的，两位武将都压在它背上，而且还都是大块头的猛男，它不吃力才怪。没一会儿，这匹坐骑的速度就放慢了，而追兵也杀到了。
骑着一匹超载的战马，抱着一个负伤的兄弟，跟着一群生猛的追兵。自打从军以来，程咬金从未遭遇如此艰难危险的处境。纵使功夫再强，也无法全面施展，真真是愁煞人也！
如果此时丢掉裴行俨，那程咬金是完全可以脱离险境的，但心中的一个“义”字决不允许他这么做。什么叫兄弟情，什么叫战友情，那就是生死关头两肋插刀、患难时刻不离不弃！