他就是这样一个矛盾集合体，可以说是，天资很好，后天无学。杨坚对于鬼神祈福等迷信活动非常钟爱，上仪同三司萧吉，是南梁武帝萧衍的哥哥萧懿的孙子，博学多才，尤其精通阴阳术数。萧吉性格孤傲，与杨素不和，一直郁郁不得志，见隋文帝喜欢祥瑞之说，遂用阴阳术数来博取隋文帝的欢心。果然，隋文帝听了不禁大喜，赏赐给他五百段丝绸。员外散骑侍郎王劭也上书称隋文帝的面相是龙颜戴干，就是说隋文帝的额头有骨头隆起，就像拿着一把兵器一样，还让群臣观看。隋文帝大喜，当即拜其为著作郎。王劭前前后后上书说了很多祥瑞之事，又采集民间歌谣，拿出谶纬书一一对照解释，撰写《皇隋灵感志》三十卷，上奏给隋文帝，隋文帝下令颁布天下。王劭将全国各地前来京师进贡的使者都召集到一起，先焚香洗手，闭目诵读，抑扬顿挫，一连诵读了十天半月才罢。隋文帝听说后，更是心花怒放，赏赐给了王劭很多财物。

到开皇后期，隋文帝的性格逐渐变得喜怒无常，这大约是更年期综合症，也可能是由于独孤皇后把他压得喘不过气来，将一腔怒火都发泄到群臣身上。隋文帝与独孤皇后可谓是一对模范夫妻，也是一对患难夫妻。隋文帝年少时是家中的老大，两个亲生弟弟一个娶妻宇文氏，一个娶妻尉迟氏，隋文帝的岳父独孤信在北周复杂的政治斗争中被杀，可以说，隋文帝是罪臣的女婿，相反，两个弟媳一个是北周宗室，一个是北周重臣之女，根本不把独孤伽罗这个嫂嫂放在眼里，隋文帝夫妇与两个弟弟、弟媳之间关系非常恶劣，积怨甚深。对兄弟之间这种冷漠，隋文帝夫妇感触很深，这对患难夫妻在结婚时就曾发誓决不生下同父异母的儿子，希望将来家庭内部少一些矛盾，等到隋文帝登基以后，一直遵守着这个誓言，身边只有独孤皇后一人陪伴。独孤皇后温柔恭顺，勤俭仁爱。突厥人曾拿来一筐珍珠，价值八百万，幽州总管阴寿为了讨好独孤皇后，请求购买下来。独孤皇后却说：“我不需要这些，如今突厥屡屡骚扰边境，将士们非常辛苦，不如把这八百万赏赐给那些有功将士们。”每次隋文帝上朝，独孤皇后与隋文帝乘坐在一辆车上，送到殿门口才回去。隋文帝对她既宠爱，又害怕，独孤皇后每次与隋文帝谈论政务，两人总能取得一致意见，宫中将二人并称为“二圣”。

虽然如此，但独孤皇后的缺点就是特别爱吃醋，她不仅吃自己老公的醋，而且还吃别人老公的醋，就连听说自己的儿子、皇太子杨勇身边有很多侍妾，独孤皇后立马对杨勇另眼相看，史称，她“见诸王及朝士有妾孕者，必劝上斥之。”由于独孤皇后对隋文帝看得很严，后宫嫔妃只是挂名而已，无人敢与隋文帝同房。尉迟迥的孙女非常美貌，没入宫中，一次，隋文帝在仁寿宫见到后，就临幸了。消息很快传到独孤皇后耳中，独孤皇后顿时醋意大发，等到隋文帝上朝后，即派人将尉迟氏杀害了。隋文帝得知后不禁勃然大怒，他悲从中来，单人匹马从宫中闯了出来，不走大路，信马由缰，在山谷中随意行走了二十多里。高颎、杨素等人赶上后，拉住隋文帝的马缰绳，磕头劝谏。隋文帝长叹一声，说道：“我贵为天子，却没有一点自由！”高颎回答：“陛下岂能因为一个妇女（指独孤皇后，也可指尉迟氏）而轻视天下！”过了一会儿，隋文帝的情绪稍稍平息了下来，骑在马上站了很久，一直到午夜才回到宫中。独孤皇后一直在殿门口等着隋文帝，见隋文帝回来后，独孤皇后流泪谢罪，高颎、杨素等人又从中和解，夫妻二人这才重归于好，不过，从此以后，独孤皇后妒忌的本性也收敛了一些。

隋文帝晚年迷信严刑峻法能够改变现状。隋文帝认为，朝廷政令无法有效推行，主要原因在于中下级官吏不尊重上司，于是，开皇十七年三月，他下诏：“各部门在处罚下属时，遇到法律条文规定的处罚较轻而实际罪行很重的情况时，允许在法律条文之外再另行酌定加处杖刑。”这条指令下发以后，隋朝各部门的长官都以残暴虐待下属为能，以遵守法律为懦弱。以幽州（今北京市）总管燕荣为例。燕荣本性严酷，容貌威严，拜见他的下属无不吓得胆战心惊，恍然自失。范阳卢氏世代为当地高门，燕荣将卢氏家族的人全都任命为下层官吏，予以侮辱。他经常鞭打下属，受到惩处的人动辄上千，血流遍地，但他依然谈笑自若。一次，他曾经下县视察，看到路边的荆棘能当上好的打入工具，就命人砍下制作成刑杖，拿人实验。被惩处的人自称没有犯罪，燕荣却说：“以后等你有罪了，可以抵销。”但等到以后真的犯罪了，那人说：“过去被打，大人曾答应等犯罪了抵销。”燕荣却说：“无罪时尚且受罚，何况是真犯罪了，岂能不打？”照样鞭打。燕荣每次在辖区巡视，听说官吏或者百姓们有貌美的妻子、女儿，总是将她们弄来**，贪婪、残暴，无法无天。观州（今河北省东光县）长史元弘嗣被晋升为幽州长史，担心受到燕荣的羞辱，坚决推辞。隋文帝知道后，特意指示燕荣道：“对元弘嗣处罚十杖以上，均需上报，令朕知道。”燕荣接到隋文帝的这一指示后，不禁邪火攻心，狠狠地说道：“元弘嗣这家伙竟敢如此作弄我！”等到元弘嗣上任后，燕荣就命其负责管理粮仓，粮仓中的粮食扬出一粒糠秕，就要鞭打元弘嗣一顿。虽然每次不满十下，但一天之内，有时能打三四次，这样下来，日复一日，二人之间的关系变得非常恶劣，最终燕荣将元弘嗣投入大牢，想把他活活饿死。元弘嗣在牢狱中抽出棉絮，合着凉水充饥，其妻亲自来到皇宫门外鸣冤，隋文帝命令考功侍郎刘士龙快马前往幽州调查，刘士龙汇报燕荣苛暴之事完全属实，还查实了他大肆贪污的事实，隋文帝下令将其召回京师，赐死；又以元弘嗣接任幽州总管。可是，元弘嗣上任后，好了伤疤，忘了疼，他甚至比燕荣还残暴，每次审讯犯人，总用醋灌人鼻子，或者猛击下部。