石遵弑君称帝之后，只道大局已定，遂忙不迭地下诏：重新设立赵国百官，并立下太子——赵国的太子，当然不可能是汉人石闵，而是石遵的儿子，羯人石衍。石闵见过诏书，方明白被石遵骗了，之前所谓立他为太子的承诺不过是一句空头支票，为的就是让他死心塌地替石遵效劳；如今随着石遵当上了皇帝，石闵失去了利用价值，那句承诺自然就过期失效了。

不过石闵倒也不急，因为他清楚，石遵就算在他的相助下能够夺取帝位，但这个帝位能不能够坐得稳，还得由他石闵说了算。此后不到一个月，随着石遵弑杀石世的消息传开，赵国各地藩王纷纷发表檄文声讨石遵罪行。其中，负责镇守幽州西部的沛王石冲最是义愤填膺，他得到消息之后，随即亲率五万大军启程南下，向邺城方向进军，每到一地，燕、赵各地郡县守将云集响应。及至石冲抵达常山郡时，该军的兵力已发展到十余万人。

石遵闻讯，大感惊恐，慌忙令人去见石冲，劝他退兵，并立下承诺道：“若石冲率军退回幽州，朕保证对他既往不咎。”石冲被石遵说动，本想撤军北上，部下陈暹等人却道：“沛王此来，为的是讨伐石遵弑君夺位，自立为帝的罪行，现石遵未除，岂能就此挥旗北返？沛王若要回幽州，您请自便，但请允许我等十万将士继续南下，等打破了邺城，擒拿了石遵，然后再来恭迎您的大驾。”

石冲一听这话，急了，心想：若你等十万将士都走了，只剩本王一介光杆司令，那还回幽州做什么？他于是改变主意，下令继续向南进军。石遵见石冲不肯和解，只好召集百官，让他们举荐一名德高望重的主帅，率领邺城守军前往迎战。当时，身在邺城的赵军诸将，除了石闵之外，另外还有一位名叫李农的，也是十分厉害。石遵本想让李农挂帅，但李农素来佩服石闵的才能，再三推辞道：“要想打败石冲的十万叛军，此事非石闵不可胜任。”石遵没法子，只好下诏：拜石闵为主将，李农为副将，率军十万前去迎战石冲。

石闵有三件宝物，一为所骑之朱龙马，该马通体赤色，能够日行千里而不倦；二为左手所持武器双刃长矛，该矛两头都是尖刃，可旋转舞动；三为右手所持武器连钩戟，该戟可刺可钩，锋利无比（非笔者杜撰，史料如实记载）。石闵自得了石遵的任命，带着十万精兵和以上三件宝物主动前往常山郡与石冲交战，两军相遇后，没等石冲布置好作战阵形，石闵已左手持矛，右手持戟，一马当先杀入敌军阵中，须臾之间，便斩杀石冲部下近百人，宛如西楚霸王再世。石冲的士兵没想到世上竟会有人如此勇猛，稍稍迟疑，便不顾阵形，开始四散溃逃；等到李农率主力赶到，又一番冲击，石冲来时的十余万军队当场只剩了三万多人。这些人哪里还敢再战，一个个跪倒在地，苦苦哀求，只希望石闵、李农能够网开一面，饶恕他们的性命。

石闵不是胡人，但他追随石虎久了，残暴程度可一点都不在胡人之下。在请示过石遵后，石闵下令，将这三万降兵全数坑杀，一个不留；然后，他骑着朱龙马，一阵风似的向北方追去，又多花费了几日时间，把石冲也活捉了回来。

石冲被送到邺城后，石遵赐他自尽。由于这一战石闵大显神威，几乎凭借一己之力就把内乱轻易平定，石遵碍于其功劳太大，不得不在表面上任命石闵担任赵国都督一职，以示对他的笼络。暗下里，石遵却与大臣们密谋，商讨除去石闵一事。

石闵对此有所察觉，此后他干脆仗着自己身为都督，有总管内外兵权的权力，把他的一些亲信部将编入禁军，或册封他们为关内侯；而石遵发觉这事后，也是竭力的从中作梗，再三阻挠。随着石遵、石闵二人的对峙局面愈演愈烈，到了该年十一月，石遵终于受不了了，他召集齐王公大臣，一道拜见郑太后（石世母子被杀后，太后换成了石遵的生母郑氏），请她主持大局，下懿旨赐石闵自尽。

郑太后是个善良的人，她接见过石遵之后，苦劝他道：“石闵这人虽然骄纵了些，但若是没有他，你又如何当得上这个皇帝？况且不久前他又刚立了大功，这时候我们母子若是下旨杀他，只怕难堵天下人悠悠之口哪！”

石遵想了一想，也是这么个理，万一真的杀了石闵，又冒出来个石冲那样的乱臣贼子，靠谁去平定叛乱？于是他心意大转，带着王公大臣又退了出去。分别时，石遵吩咐这些王公大臣们：今日和太后的对话大伙必须保密，千万不得让石闵知道。

然后他就放心回到自己的住处，找人下棋去了。

结果石遵刚离开，他的亲兄弟，一道参与了此次会议的义阳王石鉴（石虎第三子）就派人把石遵和郑太后的对话原原本本地告知了石闵。石闵又惊又怒，忙带着军队去见李农，问对方道：“石遵因你我二人功高震主，又都不是羯族人（李农和石闵都是汉人），已起了杀死你我之心。我欲将其废黜，改立石鉴为帝，将军意下如何？”

其实石遵想杀的仅仅是石闵一人，但李农见石闵杀气腾腾的带着军队过来，哪里还能对废黜石遵的事儿表示反对，只得连连点头同意。石闵遂又轻易收编了李农的军队，并指挥他们杀入宫中，一举将正在和妃子下棋的石遵擒获。