这一套组合拳，果然将魏国打蒙了，因为吴国军队的特点之前说过——“进攻外行，防御内行”。造成这一现象的原因也很简单，吴国上下，从孙权到陆逊，再到其余将领，所有人都满足于偏安江东的现状，无人打心底里是真的想要北伐中原，与魏国死磕到底。结果这次出了一位与众不同的诸葛恪，他首次参与北伐之战，便摆出了搏命的架势，吴军受他激励，人人争先，因此稍一出击，便夺占了重镇宛城，将魏国的东南防线撕开了一个巨大的裂口。另在宛城以南，有襄、樊二城，吴国老将朱然奉命攻打该地，也已是将樊城攻占。按照以往的惯例，朱然接下来要做的就是在樊城一带劫掠人口、财物，然后见好就收，火速撤离。但朱然一看，诸葛恪作为一介晚辈，都敢违抗君命，坚持与魏作战，那我为何要撤？于是，朱然也在樊城大建防御工事，决心死守。

面对吴军咄咄逼人的攻势，曹爽接下来的表现可谓让人失望，因为他还是主张“待敌自退”。在他看来：我大魏的城邑有千百座，就算失了两座，那也没甚大不了的；再退一步说，就算蜀军也趁势出兵，将上庸夺占，那加起来也不过就是三座城池，犯不着为此忧虑。——吴国、蜀国，皆是贫弱的边陲小国，其屡屡北伐，目的不过就是为了劫掠，待这两国劫掠够了，自然会退兵的。

满朝文武对此等言论虽然不敢苟同，但因曹爽权势熏天，军、政大权皆归于他，无一人敢正面对其反驳。司马懿也是如此。不过别忘了，司马懿的官职可是太傅，他虽然已没有了权力，却享有与天子单独交谈的机会。趁着一次曹爽不在，司马懿对曹芳道：“大将军之言不妥，失掉几座城池虽然事小，但惊扰了陛下您，却是大事。老臣见陛下近来神色不安，愿意再度挂帅出征，不知陛下可否允准？”

这番话，恰好切中了曹芳的心脉。之前几日，曹芳见大臣们一个个满脸忧色，动辄有人说“社稷有难了”，前线一会儿有人来报“宛城已失守”，一会儿又有人来报“樊城也失守了”，他向大将军询问对策，曹爽又支支吾吾，拿不出主张，可把他这位少年天子急得寝食难安。如今司马懿作为常胜将军，肯主动请缨，那正是再好不过！

曹芳遂与郭太后（魏明帝妻子）商议，郭太后也认为司马懿的提议甚是恰当，便由她做主，归还司马懿部分兵权，令他南下反击吴军。这一下，魏国可算是把老虎放出来了，之前锋芒毕露的诸葛恪，以及不甘人后的朱然，这一少一老两位将军因为没等着孙权派来的援军，又见蜀军那边亦无出兵上庸的迹象，在与司马懿狭路相逢之后，他二人只稍稍判断了一下取胜的概率，就陆续放弃宛城、樊城，率吴军南逃。

司马懿趁势追击，两战下来，共歼灭吴军达万余人，另夺取战船近百艘，魏军方面则几乎毫无伤亡。在取得这一辉煌战果之后，司马懿不及休整，又率军赶往淮北巡视，因为他知道：自己出征的机会已经不多了，但吴国和诸葛恪尚在，必须要寻个方法，防止吴军去而复返。事实证明，司马懿的这次巡视非常关键，因为就是在这次巡视途中，一位患有口吃之症，话都说不利索的小吏引起了他的注意。

当时，魏国为防备吴国，已在淮北、淮南地区囤积有数万军队，吴军若入侵，便用这些守军抵挡。可是问题在于，吴军大部分时间都是安守江东，不轻易越界的，这些魏军除了吃粮食，大部分时间无事可做，只好轮流休假，于是之前才会出现“吴军入侵，魏军在休假”这样的闹剧。这倒不是魏军主帅满宠等人玩忽职守，只因魏国先是在西线全力对抗诸葛亮，之后的又被魏明帝将国中积蓄挥霍一空，国家愈发贫苦，必须想尽办法节约前线的军费。

但这样的做法毕竟是有风险的，面对吴军的后起之秀诸葛恪，魏军的“战时集合，日常轮流休假”制度这次便暴露出了弊端。那位患有口吃的小吏见司马懿在巡视途中，对淮北地区的魏军布防极不满意，便献计道：“太傅大……大人，既然轮流休假士兵，为的，只……只是节约粮食，那为何不干脆在该地区实施屯田呢？”

是啊，让士兵们闲时种地，有战事时打仗，这个问题不就解决了么？这样一来，非但魏军在淮北、淮南地区可以长期保持强大的战斗力，军队的粮食也能自给自足，不用朝廷再定期增调粮食过来。

司马懿乍听过此言，也是一喜，不过他随着他对淮北、淮南地区的了解加深，喜悦感随即消失，因为这些地区的土壤虽然肥沃，却同时有个缺点，那就是河渠太少，灌溉不便，不利于大规模产粮。司马懿于是特意又将那人叫来，问他这个问题可有办法解决。那人道：“这……这也好办，附近就是淮水流域，令军士广挖渠道，引淮水灌溉农田即……即是。另外，昔日淮河与黄河之间本有水路相通，如今年代久远，大多已经堵塞，太傅可……可分出一部分士兵，疏通黄河—淮河这一段水路，将来无论是征讨吴国，还是从……从北方增调士兵、粮食到南方，皆可通过漕运抵达，既节约了时间，又可免去许多运输途中的开……开支。”

司马懿茅塞顿开，笑问那人道：“你叫什么名字，现任什么官职？”

“下官名叫邓艾，今年四十五岁，从……从入仕以来，这二十多年我一直在看管粮仓。”

“随我回朝吧，老夫一定会重用你的！”