8、襄国之殇
单挑不过，那就使出最后一招：群殴！
公元350年八月，乌桓张贺度、鲜卑段勤、匈奴刘国、靳豚会师昌城（今山东淄博附近），结盟进攻邺城。这些统军将领都是百战宿将，号称的三十万大军也是各族精锐。冉闵深知这些老军头不是石琨那种贵二代，万不可等闲待之，于是也在邺城下达总动员令，全面召集城中的汉民丁壮，火速组织起二十万人的庞大军队。他任命刘琨之子、尚书左仆射刘群为行台都督（前线总司令），统领王泰、崔通、周成等一干悍将及步骑十二万，先行进驻黄城（今河北衡水市安平县），控扼住黄河渡口，挡住昌城胡军的进军之路，然后冉闵又亲率从周边辖地汇集的八万援军增援，使魏军总兵力达到了二十万。
就在黄河岸的这片狭小地域，集结了规模空前的两支大军，两军总兵力接近五十万！即将展开一场浩大血腥的厮杀。当然，如此庞大的兵力规模，只能说明大多数人都不是真正的军人，而是临时拿起刀枪的民众。特别是胡人都实行全民皆兵的部落兵制，上马是兵、下马是民，军事素质还算有保障；而汉民几十年来只能做农奴，恰恰是这群泥腿子构成了冉魏军的主力。两相对比，冉魏军兵力虽然不落下风，但其战斗力在胡人眼里只是“乌合之众”罢了。
只不过，在聚集了数十万人的决死战场中，最可怕的战斗力不是盔甲武器、战阵巧计；
正所谓狭路相逢勇者胜，真正决定胜负的，是一个个战斗者的勇气和意志。
这些放下锄头扁担、拿起长矛大刀的汉民，如同历朝历代的起义农民一样，爆发出让所有人震颤的战斗力。从他们燃烧的眸子里，看得到陈胜、吴广在大泽乡雨夜中拔剑怒啸的身影，看得到刘邦在芒砀山斩白蛇、反暴秦的豪情，看得到绿林、赤眉、黄巾等历代民众的抗争意志。历史无数次证明：被逼到绝路的百姓，会让所有欺辱他、轻视他的压迫者后悔。
两军经过一系列的对峙、机动之后，终于在苍亭（金山东东阿一带）爆发了决战。这是一场没有计谋和退路的战争。胡汉双方都是背水一战，只是你死我活的零和博弈。无论是匈奴、鲜卑、乌桓铁骑，还是冉闵的长胜部队、李农的乞活军以及更多的武装平民，在这一刻，都只是在杀人与被杀之间努力挣扎的人。
史书记下了这场大战的结局：匈奴、鲜卑、乌桓的职业军人们大败亏输，当场战死者两万八千余骑，余众或阵前投降，或奔溃逃散，只有勒豚率部南逃至阴安（今河南清丰县），还是被冉闵率骑兵追上，当场斩下勒豚首级，俘虏其全部残军。押着一望无边的俘虏降胡，魏军队伍绵延长达百余里，在旌旗蔽野、钟鼓喧天的振奋中返回邺城。史书评价曰：“虽石氏之盛无以过之！”
至此，大获全胜的冉闵历经三次大战，终于彻底打破了羯胡军头的军事优势。胜利之后，他在战场就地大宴百官三军，行“饮至之礼”。所谓“饮至之礼”，乃是一项重要的华夏传统典礼，上古诸侯每逢会盟、征伐完毕，第一件事就是祭告宗庙并饮酒庆祝。冉闵行“饮至之礼”，畅饮百官万军，大振士气军风，盛景之下，中书监卢谌不由回想起故主刘琨之风采，慨然于刘琨驱逐胡虏、恢复华夏之志终于即将实现。他不由老泪纵横，作长诗一首，歌以咏之：
逍遥步城隅。暇日聊游豫。北眺沙漠垂。南望旧京路。
平陆引长流。冈峦挺茂树。中原厉迅飙。山阿起云雾。
游子恒悲怀。举目增永慕。良俦不获偕。舒情将焉诉。
远念贤士风。遂存往古务。朔鄙多侠气。岂唯地所固。
李牧镇边城。荒夷怀南惧。赵奢正疆场。秦人折北虑。
羇旅及宽政。委质与时遇。恨以驽蹇姿。徒烦非子御。
亦既弛负担。忝位宰黔庶。苟云免罪戾。何暇收民誉。
倪宽以殿黜。终乃最众赋。何武不赫赫。遗爱常在去。
古人非所希。短弱自有素。何以敷斯辞。惟以二子故。
苍亭战役使得原羯赵国内的胡人势力遭受重创，几乎土崩瓦解。匈奴、乌桓势力被彻底打垮，从此再没形成气候；段氏鲜卑向东逃入山东半岛的丘陵地带；氐族在苻氏的率领下离开河南枋头，西迁入关，回归西北老家。只剩下襄国石祗、冀州石琨的残部，也是败军之余、苟延残喘而已。因此，羯赵残余再也无力发起进攻，魏国获得了宝贵的休整时间。
冉闵立即着手恢复华夏模式的社会管理体系，“清定九流，准才授任”，史书记载“儒学后门多蒙显进，于时翕然，方之为魏晋之初”，颇有开国明君之气象，天下士民无不欣然。在推进文治的同时，他还抓紧战备，从苍亭战役的参战民兵里选拔精壮编练新军，扩充出一支十多万人的常备军。
公元350年十一月，冉闵决定发起总攻，亲率十万步骑围攻襄国。襄国是石勒起家时就开始经营的重镇，还曾长期作为羯赵的国都，城池坚固、壁垒森严。因为石祗在襄国称帝，打起了恢复羯赵的大旗，所以各地逃亡的胡人也多投奔于此，守城的人力和意志都很充份。魏军的强攻没有奏效，冉闵就决定打围困战，在周边堆砌土山堡垒，修筑围城长栏，还开挖了许多攻城地道，把襄国围了个水泄不通。为了支持长期作战，冉闵还在城郊田野搞起了屯田耕种，修起了居住的村舍民房。冉闵的想法是：坐困愁城的石祗无非两条路，一是出城决战，那冉闵是求之不得；二是继续龟缩守城，那也耗不过一边种田一边围城的魏军嘛。战也是送死，守也是送死，这盘棋，我老冉赢定了！