周宣帝宇文赟调戏丈母娘独孤伽罗未能得手，心中充满遗憾与苦涩的痛苦。在他眼中，38岁徐娘半老风韵犹存的独孤伽罗好像比后宫中这些二八娇娃更有魅力，他恨恨地想，我要是杀了老丈人杨坚，还怕得不到你独孤伽罗。宇文赟平常对老丈人杨坚的印象不错，杨坚虽然身居高位，又是自己的岳父，并不倚老卖老，对自己很温和客气，而从小经常因为不听话被老爸周武帝宇文邕暴打的惨痛经历，使周宣帝宇文赟养成了冷酷残暴的性格，而慈祥稳重的岳父杨坚使宇文赟感觉有了慈父般的一丝温情。但调戏岳母未成功这件事使他对岳父杨坚动了杀机。他有时对心腹郑译透露了想除掉杨坚的想法。不料郑译是个脚踏两只船的两面派，他既是宇文赟的亲信，又是杨坚的铁哥们，而且与杨坚还是无话不谈的老同学。郑译知道杨坚相貌不凡，雄才大略，德高望重，天下归心，跟着他前途不可限量，因而他马上把皇帝对杨坚不满的秘密暗中告诉杨坚，让杨坚多加小心。杨坚是个沉稳大度、临危不乱的英雄，他知道宇文赟对他印象不错，不会轻易对他下毒手。所以杨坚平时在朝廷上办事处处小心谨慎，对皇帝更加恭敬温和。让宇文赟也犹豫不决，下不了除掉杨坚的决心。到了580年五月，宇文赟终于决定召见杨坚，他事先吩咐左右侍卫：‘杨坚要是神色慌张，立刻杀掉。’不料杨坚神色自若，处变不惊。他对皇帝还是那样恭敬慈祥，却又隐隐约约有一种凛然不可侵犯的霸气，让宇文赟的左右不敢冒犯，再加上老同学郑译在皇帝与宰相打圆场，杨坚终于度过了这次致命的危机。一个人自身的修养与磁场很重要，这种无形的力量甚至可以震慑野兽。
十三、挟天子以令诸侯
杨坚见自己遭到周宣帝宇文赟的猜忌，心中还是有些不安，害怕喜怒无常的皇帝女婿突然对自己下手。独孤伽罗劝他先到外面避避风头，暂时离开京城这个政治斗争漩涡。杨坚就把老同学郑译请到家里，对他说：‘我早就想出朝镇守一方，这你是很清楚的，希望你能够为我留心这样的机会。’郑译是北周创始人宇文泰妹妹平阳公主过继来的儿子，早年当过太子侍卫官，专门辅助宇文赟。但他经常怂恿宇文赟胡闹，被周武帝宇文邕除名为民。宇文赟身边一日没有郑译就不开心，于是偷偷找他一起出去玩耍。郑译很会说话，他问宇文赟：‘太子殿下何时拥有天下啊？”说得宇文赟非常高兴，日后把他当为自己的第一亲信。听了杨坚的话，郑译本就崇拜杨坚，他痛快地答应了。
宇文赟突然有了南伐的想法，就打算派郑译带兵进攻陈朝。郑译以自己没有经验为借口，请求朝廷再任命一位能指挥打仗的元帅随军同行。宇文赟问：“你认为派谁合适？”郑译回答说：“如果要平定江南，不用朝廷重臣做统帅，难以镇抚，请命令随公杨坚随军前往，担任扬州军区司令，负责前线军事。”有郑译这个心腹做监军，宇文赟立刻痛快地答应了郑译的请求。
公元580年五月，宇文赟任命杨坚为扬州军区司令，令郑译调遣军队与杨坚到寿阳会合。
杨坚的南征大军还没有出发，周宣帝宇文赟突然病重。毫无节制地纵情声色使他的身体严重透支，最终使他付出了生命的代价。公元580年五月十一日，宇文赟召亲信大臣刘昉、颜之仪进入寝宫，准备托付后事。但他们到时，宇文赟已经不能说话，不久死去。周宣帝宇文赟死时年仅22岁。在这关键时刻，独孤伽罗亲自入宫，要求女儿杨丽华下诏让杨坚以总理身份辅政。宇文赟的亲信刘昉、郑译是杨坚集团的骨干，他们暂时不公开皇帝驾崩的消息，首先宣布由杨坚统帅中外军事大权。亲眼看到宇文赟临死不能说话的颜之仪知道其中有诈，拒绝在遗诏上签字，声称应该由宗室大臣辅政，大权不应该交给杨坚。刘昉等人只好替他代签。杨坚又以诏书的名义控制了京师卫戍军队，基本上控制了北周朝廷。
周宣帝宇文赟死后三天，杨坚集团才宣布宇文赟驾崩的消息，年仅8岁的周静帝宇文阐正式即位。以杨坚为北周军委主席、政府总理，掌握军事、政治全权。杨坚与独孤伽罗深知他们的地位还不稳固。需要采取一系列措施。雄心勃勃的杨坚开始大展宏图了。
杨坚与独孤伽罗考虑的比较全面，他们担心北周宗室那些手握重兵的诸王会在地方发动叛乱，就以千金公主将要远嫁突厥为借口，征召赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、腾王宇文逌等五王入朝商议此事。接着，杨坚索要天元皇帝的兵符玺印，颜之仪拒绝道：“这是天子使用的东西，自然有专人掌管，宰相竟然索要天子的兵符印玺，凭什么啊？”杨坚听了勃然大怒，下命武士将颜之仪拉出宫去砍头。但考虑颜之仪在朝廷上下颇有声望，于是就发落他去西部边疆，做个一个市长。受命辅政开始，杨坚感觉到身边缺少出谋划策的参谋，就派邗国公杨惠找到内政部副部长李德林，对他说：“治理国家的责任重大。如果没有贤才辅佐，是难以成大业的，随公想与您一起谋划大事，望您千万不要推辞。”李德林原是北齐的官员，才华出众，他早看出杨坚不是等闲之辈，于是识时务地回答说：“德林虽是平庸之辈，但愿意追随杨公，以死相报。”杨坚非常高兴。
最初，刘昉、郑译商议让杨坚出任总理，郑译自己想担任国防部长，刘昉又要求担任司法部长。实际上就是三人共同掌握朝政大权。杨坚不愿意他们分割自己的权力，在亲信李德林的建议下，杨坚拒绝了他们的要求，自己任总理，重组总理府，以郑译为总理府内政部长，刘昉为总理府军事部长，李德林为总理府参谋长。杨坚又广纳人才，把真正具备政治才能的高颎等人吸收到总理府，作为自己的亲信。杨坚的总理府实际上已经取代北周朝廷成为真正的决策机构。
但当时的北周的文武官员并未真心服气于杨坚，杨坚便把禁卫军司令卢贲安排在自己的身边。这天，杨坚动身要去正阳宫办公时，朝中百官都不肯表态去从，那毕竟是皇帝住过的地方啊！
杨坚一面密令卢贲部署禁卫军，一面召见公卿大臣，对他们明挑：“想跟我干的人请跟我一起走。”文武官员们三三两两私下商议，有的表示愿意追随杨坚，有的则干脆不表态。
这时，卢贲带着全副武装的禁卫军手持明晃晃的武器突然出现门前，文武官员们惊恐万分。在杨坚集团的软硬兼施之下，朝中百官都被他胁迫着出了宫廷东门崇阳门，来到正阳宫。可守门的禁兵不认识杨总理，挺懂得爱岗敬业，无论怎么说就是不肯放杨坚进去。卢贲双目圆睁，手按刀柄，厉声喝令他们闪开，吓得守门禁兵直吐舌头，慌忙闪到一旁，杨坚才得以进入正阳宫。卢贲从此专门负责掌管总理府的警卫。
政变虽大功告成，杨坚却又遇到头疼的事，原因是汉王宇文赞赖在皇宫里不肯出来了。
汉王宇文赞是周宣帝宇文赟的弟弟，虽然到了二十岁，仍不学无术，毫无作为，他以中央军区司令、副总理的身份与杨坚平起平坐，每天都与侄子周静帝宇文阐同帐而坐，讲些不着边际的闲话，非常令人厌烦。
杨坚于是派刘昉处理这棘手的问题。刘昉劝告宇文赞不要过问朝政，答应将来由宇文赞做皇帝，只须在家等待好消息。年轻的宇文赞信以为真，高高兴兴地回家去了。
杨坚没当几天总理，就感到如坐针毡，一天夜里，他向文史部长庚季才请教问：“我这个人没有多大本事，却肩负上辅佐幼主的重任。从天时与人和两方面来看，你以为将来会是什么样的情形呢？”庚季才说：”天道精微奥妙，实难勘测。我从人和方面预料，觉得符命征兆已定。我现在如果说天时及人和都对您不利，您难道还能够效法尧帝时代的许由，逃往箕山，在颍水洗耳朵，而把天下拱手相让给别人吗！”听庚季才这么一说，杨坚也承认表白：“事情确实像你所说的那样。”
一个成功的男人背后往往有一个智慧的女人。杨坚的爱妻独孤伽罗也勉励丈夫：“事情已经到了这一步，骑虎难下了，你就努力去干吧！哥哥你大胆地往前走，妹妹我支持你。”
十四、鸿门宴生死决战
杨坚排除了周宣帝宇文赟弟弟宇文赞的干扰，但这时真正的威胁来自北周创始人宇文泰已经成年的的五个儿子，包括赵王、陈王、越王、代王、滕王。其中赵王宇文招是宇文泰的第七个儿子，辈分最高，是北周宗室集团的首领，他们既有实力，又有影响，一旦起兵，杨坚集团不好控制。周宣帝一死，杨坚就以周静帝名义召他们回长安。他们回京后，杨坚立即收缴了他们的兵权印符。五王没有了兵权，就联系雍州军区司令、毕王宇文贤，请他起兵，但宇文贤很快被杨坚集团击败战死。