铲除宇文护集团以后，周武帝宇文邕励精图治，大力发展生产，加强军备，北周帝国的国力逐渐强大。但在当时，全国有寺庙一万多所，佛教僧尼一百多万，占全国人口十分之一，宇文邕认为佛教给社会生产与国家兵源造成严重危害，因此宇文邕惊世骇俗、丧心病狂地大举‘灭佛’。公元574年五月，宇文邕下令禁止佛教、道教，摧毁佛教经典，命令百万僧尼还俗从事农业生产，强壮的人甚至编入军队。宇文邕这些离经叛道的措施在客观上增强了北周的经济军事实力，他积极准备进攻北齐，统一北方。
而此时继承随国公回到北周中央的的杨坚又引起一些人的忌恨，宇文邕亲政后，弟弟宇文宪对他说：‘杨坚相貌异常，我每次见到他，总感到浑身不自在，我认为杨坚恐怕不是久居人下的人，应该尽早把他除掉。’内史王轨也对宇文邕说杨坚有反相。而皇帝宇文邕却对沉稳安详的杨坚的印象不错，他听说杨坚的大女儿杨丽华非常美丽贤惠，就派人为皇太子宇文赟去杨家提亲，为谗言忧心忡忡的杨坚与妻子独孤伽罗喜出望外，马上答应了这门婚事。不久，13岁的美少女杨丽华嫁给了15岁的皇太子宇文赟。与当朝皇帝成为亲家，不但使杨坚渡过危机，而且进一步巩固了杨坚的地位。
同时，杨坚与独孤伽罗也积极利用皇亲国戚的优势地位，广结善缘。如杨坚与骠骑将军庞晃成为莫逆之交。有一次，庞晃对杨坚夫妇说：‘杨公相貌异于常人，恐有帝王的命运，将来若做了皇帝，但愿兄嫂不要忘记我。’杨坚谦虚地笑着说:‘庞老弟这是什么话。’而独孤伽罗嫣然一笑说：‘我们当然与庞兄弟同富贵共命运。’在娇妻的鼓励下，沉稳低调的杨坚也开始豪气万丈。这时，有一只野鸡飞过，杨坚说：‘你射中野鸡有赏，如果我做皇帝，你可以带着野鸡去领赏。’庞晃一箭射中，杨坚与独孤伽罗相视而笑。后来，杨坚做定州军区司令，庞晃任常山市长，他们交往更密。杨坚改任亳州军区司令时，庞晃劝杨坚就此起兵，建立帝王大业，杨坚握着庞晃的手说：‘时机还不成熟啊。’这时正是南北朝时期后期，天下大乱，人民生活水深火热。表明杨坚已有一统天下，拯救黎民百姓于水火的雄心壮志。
九、战中原谁主沉浮
杨坚认为夺取天下的时机没有成熟的重要原因，是他头上的领导太强，周武帝宇文邕是北周帝国最厉害的一个皇帝。一个人能不能成功，不仅要看他自身的能力，还要看对手的强弱。如同周瑜感叹既生瑜何生亮；诸葛亮聪明无人可比，却又偏偏遇上难缠的司马懿；秦始皇不死，刘邦、项羽等人未必能推翻秦朝；刘秀比较完美，与对手王莽、刘玄、公孙述等人较弱有关；刘备不能一统天下，也因为对手曹操、孙权太强；后来的周世宗柴荣如果不死，赵匡胤未必敢黄袍加身；女奸雄慈禧不死，袁世凯未必能逼清帝退位。杨坚此时的领导宇文邕雄心勃勃，要统一北方了。
而宇文邕的对手北齐皇帝高纬是个非常乐观慷慨的人，尽管北齐国力江河日下，高纬同志仍然保持高昂的革命乐观主义精神，他把皇宫中五百名宫女全部封为市长，并赏赐每个宫女价值连城的裙子、镜台，连他喜欢的马、狗、鸡都封为市长、副市长。高纬还是个音乐家，他常常亲自谱曲，抱着琵琶，自弹自唱，边唱边说，啦啦啦，我是个快乐天子、无愁天子。面对与宇文邕的巅峰对决，高纬仍然与宫女太监们高唱革命歌曲，整个皇宫歌声震天，一片太平盛世景象。
公元575年七月，周武帝宇文邕统帅18万大军进攻北齐。宇文邕手下名将如云，以王纯、司马消难、达溪震为前三军司令；以宇文招、宇文盛、侯莫陈崇为后三军司令；杨坚、宇文宪为主力军司令，向北齐发动全面进攻。
北周与北齐激战中原，战场主要在河南一带。周武帝宇文邕亲自率领6万精兵攻打河阴，杨坚率领水军3万人在河桥战役大破北齐军。不久，北周军队攻克河阴、洛口、河阳等地，但北齐军队也并非豆腐一块，双方在河南孟津县展开激战，北周军久攻不下，激战二十多天仍然毫无进展。北周统帅宇文邕担心旷日持久后勤供应不上，他心急如焚，竟然生起病来，不得不退兵回长安疗养。北周军虽然攻克北齐三十多座城市，也不得不放弃。这次战争虽然没有成功，但宇文邕清楚地看到北齐已经没有力量与北周抗衡了。
公元576年十月，宇文邕再次亲自率领北周大军进攻北齐，以杨坚、宇文盛、宇文亮为右三军司令，宇文俭、窦泰、丘崇为左三军司令，宇文宪、宇文纯为前军司令，十四万大军攻打山西平阳。北齐守将侯子钦、崔京嵩被迫投降。这时，北齐皇帝高纬与美艳动人的爱妃冯小怜还在打猎玩乐，平阳失陷的消息传来，乐观的高纬也有点心慌，想马上回皇宫，但美眉冯小怜娇嗔地要高纬哥哥再陪她玩一会，看到美艳如花的冯妹妹那动人的笑容，高纬哥哥马上放下所有烦恼，心无挂碍地与冯美眉寻欢作乐，并慷慨地让冯妹妹不穿衣服、玉体横陈，让大臣与部下们共同欣赏这绝代佳人那一丝不挂的人体艺术。
几天后，高纬终于派大将安吐根去收复晋州。北齐军昼夜攻打晋州，城内北周的粮食告急，城墙岌岌可危。历史的规律告诉我们，危急时刻总有英雄出现。北周大将梁士彦挺身而出，一马当先冲出城外。榜样的力量是无穷的，北周军士气大振，十万北齐军不堪一击，败退几百米。北齐大将安吐根派士兵挖地道攻入晋州，眼看就要大功告成，不料北齐统帅高纬却下令停止进攻，说冯妹妹想进地道玩玩。因为在挖地道过程中，士兵们在岩石上发现巨人的足迹。充满好奇心的冯妹妹一定要进去看看，几万北齐士兵只好白白拖延宝贵的时光等待冯美眉前来参观。结果冯妹妹在自己香闺里足足涂脂抹粉了两个多小时，等到她轻移莲步来到地道口时，北周军已经用木桩把地道口堵得严严实实。
第二天，眼看高纬即将下达总攻命令，平阳即将重返北齐怀抱的时候，冯小怜却认为天色已晚，使她无法看到攻城之战的盛大场面，而要求在第二天天明以后再行攻城。第二天天昏地暗，北风怒吼，初雪飘落，大地渐渐一片银白，冯小怜又认为气候不佳，要求暂停攻城。殊不知夜暗之际或天气不佳正是军事作战进攻的最佳时机，囿于妇人之见，北齐大军竟然平白无故地丧失了两次大好时机。等到雪雾天晴，宇文邕已亲率八万大军赶到平阳，两军连日血战，杀得天昏地暗，难解难分。北齐军的东翼部队稍稍受阻，观战的冯美眉就吓得大喊大叫：‘北齐兵败了，北齐兵败了。’她拉着高纬哥哥只顾逃命。冯妹妹这一大喊可不得了，搞得军心动荡，争相逃命，齐军大败，死了一万多人，退入晋阳，以齐军惨败而告结束。