“有一个秘密，我从来没有告诉过人。”杨坚一把拉着独孤伽罗的玉手，走到窗前，伸开左手，将手心迎向窗前的阳光，只见杨坚的掌纹明显地组成一个‘王’字，同时，左右两手的掌心下端，各有一个回旋螺纹。
独孤伽罗很惊讶：“这的确很奇怪，我过去听人说，掌心有螺纹，主大贵，你两手都有，又有‘王’字在上，的确非同一般。”
杨坚又给独孤伽罗说了自己小时候出现的各种异相。独孤伽罗不仅好奇，心中对夫君也充满了无穷的希望。她略一思索，正色对杨坚说:‘依这样看，哥哥你的确不是一般人，不过现在权臣当道，你不能不特别小心。而且，在我看来，成大事的人，一定要有几个志同道合的人帮助才能成事，一个人总是孤掌难鸣。你应该多结交几个知心的朋友才是。’娇妻独孤伽罗的这些话，使杨坚受益匪浅。
当时，在残酷的朝廷政治斗争中，杨坚努力置身事外。一方面，他小心尽职，不敢稍露锋芒。另一方面，他冷眼旁观，在朝臣中结交了一些有识之士，与郑译、刘昉等人成为知己，经常秘密谈论朝政，成为铁哥们。他们为以后杨坚在事业上的成功起了很大的作用。
独揽大权的宰相宇文护，对杨坚颇为猜忌，曾有意杀他，但都被胆识过人的杨坚逃过。但独孤家族又遇到了沉重打击。宇文毓的皇后独孤大姐深切怀念被宇文护害死的父亲独孤信，决意为父亲报仇。每当她遇到宇文护的时候，总是义愤填膺，恨不得一拳把仇人扎得粉碎。但面对大权在握的宇文护，独孤大姐不但没能报仇，反而积忧成疾，卧床不起，二十多岁的佳人不久香消玉殒。当时人们都怀疑是总理宇文护集团害死了年轻的独孤皇后。
六、一位明君的暴亡
独孤皇后之死不但给独孤家族沉重打击，也使周明帝宇文毓与总理宇文护之间的矛盾进一步激化。宇文毓虽然是宇文护扶持上台的，但并不愿意当傀儡。宇文毓是个贤明的皇帝，即位后非常节俭，连丝绸锦绣雕刻的东西都不许用。他严禁官吏贪污，努力清明吏治。宇文毓非常重视发展文化，专门召集八十多名文人校刊经史，又百采群书，编成【世谱】五百卷，为当时的学术文化发展作出了贡献。他为人宽容大度，君臣关系比较融洽，对外又打退了吐谷浑的进犯。因而威望如日中天。
总理宇文护看到年轻有为的皇帝威权日增，感到对自己不利，再加上独孤皇后之死使皇帝与宰相的关系愈加紧张，宇文护决定先下手为强，阴谋除掉皇帝。公元560年四月，宇文护指使亲信、负责皇帝饮食的后勤部长李安，在糖饼中放了毒药。周明帝宇文毓吃了甜蜜而又致命的糖饼，顿时头晕目眩，上吐下泻，口鼻流血，虽然经过太医们全力抢救，还是不见好转。宇文毓知道中了暗算，不久于人世，就口授了一生中的最后一道遗诏，表示对于未能实现国家统一，深感遗憾，又说:‘我的儿子年幼，不能担当大任。我的弟弟宇文邕，德才兼备，人所共知。能使我大周发展强大的，一定是他。希望诸位大臣有始有终，辅佐他治理好国家。’说完，年仅27岁的一代明君宇文毓含恨而死。
七、雄主设计灭奸雄
公元560年四月，北周帝国的一代雄主、17岁的周武帝宇文邕即位。一朝天子一朝臣，独孤伽罗的大姐与大姐夫周明帝宇文毓的相继去世，使杨坚失去了皇亲国戚的地位。19岁的杨坚被排挤出北周中央，被贬为随州市长。但杨坚官场失意情场得意，杨坚与年轻貌美的娇妻独孤伽罗之间的爱情终于结出了果实，第二年独孤伽罗生下他们的第一个孩子-大女儿杨丽华。而且，被排挤出北周中央也有好处，杨坚也远离了当权者的视线与在权力斗争中心的危险。
而此时的北周帝国的权力格局似乎并没有发生多大变化，总理宇文护依旧大权独揽。新皇帝宇文邕在宇文泰的儿子中排行第四，他虽然年轻，却深谋远虑，他没有忘记三哥宇文觉与大哥宇文毓当皇帝的悲惨下场，知道自己刚刚即位，没有力量与树大根深的总理宇文护较量，只有韬光养晦，从长计较。因此，宇文邕决定尽最大努力与宇文护合作，取得宇文护的信任。于是，宇文邕以北周政府总理宇文护都督中外诸军事，把军政大权全部交给宇文护，并下令中央所有部门都归宇文护统辖，事无巨细，一律由宇文护先处理后报告。当时，宇文护权倾天下，威风八面。
年轻的皇帝宇文邕非常了解人类喜欢被尊重的心理，知道对人直呼其名是对人的不尊重。为了麻痹宇文护，他进一步讨好宇文护，又下令诏书及一切文书不得直呼宇文护的名字，必须称宰相。宇文邕的母亲叱奴皇太后也帮助儿子麻痹宇文护，她也对宇文护特别礼遇，每次宇文护进宫朝见太后，她总要让宇文护坐下，而让皇帝宇文邕站着侍候在一边，以表示对宇文护的尊重。志得意满的宇文护渐渐失去了对宇文邕的戒心。
在取得宇文护的信任后， 宇文邕先集中精力搞好内政，增强国力，消灭北齐，统一北方。当时，北齐政治腐败，国力江河日下。宇文邕决定与突厥联合攻打北齐。公元563年十月，北周派杨坚的爸爸杨忠带领一万骑兵与突厥联军攻打北齐，杨忠带领周军英勇善战，接连攻克北齐二十多个城市。可惜突厥军队畏惧北齐，率先撤退，导致功败垂成。公元568年，北周一代名将杨忠病逝，杨坚继承了随国公的爵位。在此前后，独孤伽罗为杨坚先后生下了大儿子杨勇与二儿子杨广，独孤伽罗的四姐也为唐国公李暽铝酥亩永钤ā�
与此同时，北周中央的权力斗争再度激化，独揽大权的总理宇文护越来越飞扬跋扈，他的儿子和部下贪得无厌，残害百姓。总理府的卫兵比皇宫还要多。没有宇文护的手令，皇帝也无法调动军队，作为军事统帅宇文护的专权直接导致几次与北齐战争的失利。周武帝宇文邕忍无可忍，决定设计除掉宇文护。公元572年三月，宇文护从同州返回长安，宇文邕准备与宇文护一起朝见太后，并对宇文护说：‘太后年纪大啦，喜欢喝酒，虽然我多次劝她戒酒，她都不听。太后平常听你的话，兄长你今天去见她，希望能再劝劝。’说着，宇文邕从怀中拿出周成王劝人不要酗酒的名篇【酒诰】，交给宇文护，让他以此劝太后。在含仁殿见到太后时，毫无防备的宇文护念起【酒诰】劝告太后戒酒。宇文邕趁其不备，在他背后，抡起玉珽，对准宇文护的头猛然一击，宇文护被击倒在地。一旁的太监何泉拿刀想杀掉宇文护，砍了几下没能致命，宇文护这才知道上了宇文邕的当，可为时已晚。武将出身的宇文护拼命挣扎，大喊大叫，试图让外面的卫兵听见。在这危急时刻，隐藏在殿内的宇文邕的弟弟宇文直一跃而出，手起刀落，掌握北周帝国大权十六年的宇文护顿时身首异处。宇文邕又火速下令，逮捕并处死宇文护的所有儿子与亲信，彻底消灭了宇文护集团。
八、成为皇帝的亲家