九十、元嘉草草（3）
就在王玄谟滑台败退之际，刘宋西路军团却取得了骄人的战绩。
占领卢氏的刘宋西路军开始向北继续进攻，庞法起等先头部队推进到距离弘农城南五里的方伯堆（《元和郡县志》称，在弘农县即河南省灵宝市东南五里）。北魏弘农守军派出两千余侦查骑兵出城，庞法起率军居高临下，四处射击，敌人败退还城。各军制造工程器具，直抵弘农城下，北魏弘农太守李初古拔闭城固守。闰十月十五日，宋军先头部队开始发起弘农战役，庞法起、薛安都、鲁方平率领各路宋军一起呐喊强攻，庞季明、赵难也率领卢氏义军相继而至，宋军多路攻城，冲车从四面八方朝弘农城墙撞击，将士们个个殊死搏斗，无不奋勇争先。李初古拔父子在南门督战，但弘农当地军民早已密谋归顺宋军，他们在北门上竖起白旗，或者射出没有箭头的箭。薛安都的副将谭金、薛系两人率先登上了弘农北门，生擒李初古拔父子；鲁方平攻入南门，生擒弘农郡丞，当日即攻克弘农城，当地百姓一切照旧。
占领弘农后，薛安都所部留守该地，当月三十日，庞法起率领所部继续西进，朝潼关杀来；庞季明、赵难则率军东向陕城（河南省陕县）以西七里谷而来；殿中将军邓盛、幢主刘骖乱派人动员宜阳人刘宽纠，刘宽纠率领两千多人与宋军一起进攻金门邬（今地不详），攻陷金门邬以后，实施屠城，诛杀了北魏守将李买得。李买得是李初古拔的儿子，为永昌王拓跋仁的长史，勇冠三军。与此同时，西路军主帅柳元景率领主力大军翻越熊耳山，于十一月进抵弘农城，在开方口（当为今河南省灵宝市尹庄镇开方口村）安营扎寨，后方的刘诞又派遣参军姚范率领三千人增援柳元景，宋文帝任命柳元景为弘农太守。
得知宋军西路军占领弘农的消息后，拓跋焘即下诏命令北魏洛州刺史张是连提率领两万魏军从洛阳西进，越过崤山险要，救援陕城；又命令蒲城镇将何难于风陵堆（山西永济市南）渡过黄河，泰州刺史杜道生率军进至阌乡（河南省灵宝市境），企图将宋军聚而歼之。
柳元景抵达弘农以后，他对薛安都说：“不要在此坐守空城，只让庞季明老将军深入，这不合适。应该立即率军，与尹显祖一起与庞季明所部会合，等我在此征集粮食以后，也将前去！”于是，宋军大队人马即从弘农开往陕城。北魏陕城守将放弃外城，只在内城固守，宋军就势在外城以内列营，并开始制造攻城器具。陕城依托黄河天险，易守难攻，宋军三次发起强攻，均无法取得进展，而恰在此时，北魏张是连提的两万援军却到了！一场血战就在眼前！
薛安都、鲁方平各率所部在城南列阵，等待厮杀，尹显祖则率领精锐部队作为预备队，庞季明率领宜阳等地的义兵在南门列阵，赵难率领卢氏义兵与庞季明所部互为犄角。
不久，魏军即蜂拥而至，只见魏军阵营中突出一队轻装骑兵，前来挑战。这下，惹恼了宋军中一员大将，只见他圆睁双眼，抖擞精神，大喝一声，挥舞丈八蛇矛，单骑朝魏军杀来——他就是猛将薛安都！
薛安都手持长矛，四下奋击，在万众之中如入无人之境，当者非死即伤，杀伤不可胜数，于是，宋军一齐呐喊朝魏军杀来，个个做殊死血战。薛安都杀得性起，他扔掉头盔，解下铠甲，去掉马的护甲，只穿一件无袖红汗衫，飞驰进入敌阵，他声如雷鸣，狂怒咆哮，在他面前的敌人无不应刃而倒。魏军左右夹射，竟无法射中他，薛安都如此横贯敌阵四次，每一次出入，均杀死无数敌人。
当初，柳元景提前派部将鲁元保驻守在函谷关（河南省新安县东北），以防备洛阳方面，魏将张是连提大军西进时，敌众我寡，鲁元保只得率领部队以方形阵型从山间撤退，正在两军在陕城城下鏖战之时，鲁元保所部从山上迤逦而下，魏军见此情形，误以为柳元景的主力大军来了，看看将要天黑，于是，魏军撤离战场，不少魏军骑兵就势驰入陕城城内。
张是连提的魏军将至的时候，鲁方平即向柳元景报告了这一消息。当时，宋军已经没有粮食了，各军只剩下数日的口粮，柳元景在弘农正紧张地征集附近百姓上缴粮食、骡马，部署运粮。接到鲁方平的报告，柳元景即可命令副将柳元怙率领两千步骑前往陕城增援，柳元怙星夜兼行，一夜即来到了陕城附近。
第二天一清早，宋魏两军又在陕城城下较量。
魏军从陕城城内出来，在城外列阵；宋军鲁方平等各军也都列好阵势，准备厮杀：薛安都统领各军的骑兵部队，鲁方平统领步兵，左右呼应，其余义军一齐在城西南列阵。鲁方平对薛安都说：“如今大敌当前，坚城在后，正是我等死战之日！你如果畏缩不前，我将杀你，我如果不进，你也要杀了我！”薛安都听了，回答：“说得好！我薛安都岂是爱惜性命之人！”于是，两军展开了一场空前惨烈的厮杀……
经过一夜跋涉的柳元怙所部恰恰在这时到了！他们偃旗息鼓，偷偷来到了战场，魏军并没有发现这支宋军，当两军正在激战之际，他们突然从城南门的隧道里出现在战场上，战旗飘扬，部伍整齐，呐喊着朝魏军猛扑过来。柳元怙与幢主宗越均非常勇猛，两人率领手下精锐骑兵杀入敌阵，这支宋军的突然出现，让魏军大为惊骇，也让激战中的宋军士气高涨。鲁方平和薛安都等将督促各军一齐与敌人拼杀，将士们无不拼命。薛安都怒火中烧，横矛直前，多次冲入敌阵之中，杀伤了无数敌人，只杀得长矛折断，又换上一把，再度冲入……
这场鏖战从黎明一直杀到傍晚，魏军大败，魏军主将张是连提临阵被乱军所杀，宋军斩首三千多级，投黄河而死的不计其数，无路可逃投降的又有两千多人。
第二天清晨，柳元景率领轻装骑兵也赶到了陕城，投降的魏兵大多是河内人，柳元景责备他们说：“过去，你们总是埋怨帝国的恩泽没有达到你们这里，无法归顺，如今你们却为敌寇尽力，这说明你们本来就没有从善之心。帝国军队将对归顺的予以拯救，对从恶的要加以诛灭，明白吗？”这些降卒均说：“残暴的敌人逼迫我们前来，迟到的将会被灭门，作战之前，他们用鲜卑骑兵驱赶着各族的步兵，如果不从，先行诛杀，这些都是将军亲眼所见，并非我等胆敢背叛中国啊！”宋军众将均打算将这些降卒全部诛杀，柳元景不同意，他说：“如今帝国军队正在北伐，应该让我们仁义之名为我们的军队开路。”于是，他下令将他们全部释放，家在关中的降卒，柳元景命令守关的宋军听任他们出关，听到柳元景的命令，这些降卒齐声高呼万岁而去。刘诞任命弘农刘宽纠为代理东陕城太守。