痛定思痛，西去豫章的刘义康想到了死去的谢述。谢述，是谢安二哥谢据的孙子，是刘裕亲家谢裕的四弟，与谢晦、谢灵运等人是族叔辈。谢述自刘义康镇守荆州的时候起，就成为他的佐吏，刘义康对他非常亲近，作为与琅邪王氏一样一等一的高门出身，谢述多了一份雍容，少了一点新起之人的急功近利，他经常劝说刘义康要谦退。谢述容貌俊美，举止优雅，与殷景仁和刘湛关系都非常一般，刘湛就经常对人说：“我看到谢道儿（谢述的小名）从未看够过。”后担任吴郡太守，元嘉十二年，不幸早亡，终年46岁。当谢述的灵柩从吴郡运回建康之时，此时已经是冤家的刘湛和殷景仁二人却同乘一条船，远去数十里前去迎接，望着谢述的灵船都失声痛哭。此时，坐上船的刘义康叹息着说道：“谢述只劝我要谦退，刘湛只劝我要进取，后来谢述去世而刘湛独存，难怪我会犯下错误啊！”宋文帝听了，也说：“如果谢述还在，义康也不会弄到这步田地。”谢述共有三个儿子：谢综、谢约、谢纬，其中谢纬娶了宋文帝的第五女长城公主，生下谢眺。谢述的长子、司徒主簿谢综，素来为刘义康所亲昵，宋文帝让他作为刘义康的记室参军，刘义康过去的亲信，也都允许带到豫章。为了安抚刘义康，遇到朝廷大事，宋文帝都向刘义康通报，通信来往不断，赏赐给他的礼物也非常丰厚。
但是，明眼人都知道这不过是宋文帝的障眼法而已，对此，他的姐姐、会稽长公主刘兴弟心知肚明。一次，她趁着在宫中与弟弟聚会、一家人玩得非常开心之际，刘兴弟去离开席位，对宋文帝行叩头大礼，悲不自胜。宋文帝莫名其妙，亲自下去搀扶姐姐，这时，刘兴弟说：“车子（刘义康的小名）晚年之时，肯定不会被陛下所容，今天，老姐姐特地请求陛下饶他一命。”接着，刘兴弟故伎重演，嚎啕大哭起来，哭得刘义隆也悲从中来，他指着蒋山发誓：“千万不要有这种担心，如果我违背了今日的誓言，那就是辜负了初宁陵（指刘裕，刘裕葬在初宁陵）！”当即，他下令将宴会上的美酒封存起来，派人赏赐给江州的刘义康，并送去书信说：“会稽姐姐饮宴之时思念弟弟你，现将所余美酒封送给你品尝。”因此，直到元嘉二十一年（公元444年）公主去世之前，刘义康都安然无恙。
不过，担任江州刺史的刘义康还是让宋文帝不放心。第二年年初，刘义康到任以后，即上书提出辞去刺史一职，宋文帝爽快地答应了，改任他为都督江州、交州、广州三州诸军事，而任命心腹庾炳之的哥哥庾登之担任江州刺史。都督三州诸军事，可是却又不是刺史，等于是没有任何权力，至此，宋文帝将刘义康彻底打压了下去。
可是，清除刘义康事件，并非人人口服心服。前龙骧参军巴东人（重庆市奉节）扶令育不远数千里亲自前往皇宫门前，递上奏表，称：“西汉时期，袁盎曾劝谏汉文帝说：‘淮南王刘长如果在流放的途中死去，陛下将落下杀弟的恶名。’汉文帝没有采纳，刘长果然死去，汉文帝追悔莫及。陛下继位以来，四处选拔贤才，何况彭城王刘义康是先帝的爱子，陛下的弟弟，陛下却弃之不用？天下都为陛下感到痛心。即使彭城王有什么过错，也该趁此机会让他分辨善恶，教育他走上正道，为何要听信传言将其废黜呢！庐陵王刘义真的往事，就是前车之鉴。我担心刘义康一旦在南方死去，臣下我虽然是一介草民，也深为陛下感到羞耻。陛下仅仅知道砍伐不良的树枝，但却不明白即使砍伐不良的树枝也会伤害到树木。请求陛下将彭城王召回京师，兄弟和睦，则天下就不再怨恨，不一定非要恢复他司徒、扬州牧啊！臣下所言如果对国家不利，请求陛下杀了我。”
扶令育的奏表一送进宫，宋文帝立即派人将他逮捕，打入建康监狱，并在狱中将其赐死。
六十、废黜义康（5）
废黜刘义康，在当时的刘宋帝国是一件惊天动地的大事，它标志着持续十年的刘义康时代的结束，也意味着宋文帝构建的、运行十年的高门与宗室合作的权力格局的终结，从此以后，他不再相信高门，也不敢倚重宗室，开始大力培植诸子的权力，并将目光投向此等士族子弟。
废黜刘义康以后，宋文帝征召南兖州刺史、司空、五弟刘义恭为司徒、录尚书事，由江州刺史、临川王刘义庆接任南兖州刺史，以殷景仁担任扬州刺史。
事变的功臣殷景仁当上扬州刺史，尚书仆射与领选如故，这是意料中的事。不过，殷景仁本来就有病，自从事变以后，他的性格大变，本来仁厚，突然变得非常苛刻暴虐。当使者前去给他颁发扬州刺史印绶的时候，主簿代替他接受，就感觉他有些不正常，他突然询问身边的人说：“今年男人结婚的多？还是女人出嫁的多？”这一年江南下了大雪，他乘轿赏雪，突然又说：“屋前怎么生出了一棵大树？”一会儿又自言自语：“看来是我说错了？”从此，病情加重。十一月二十九日，也就是刘湛被杀一个多月，殷景仁也死去了。
元嘉十七年到十八年，刘宋帝国高层出现一系列的变化：如今的录尚书事兼太子太傅是刘义恭；殷景仁死后，他身兼的尚书仆射、扬州刺史两个职务被分割，分别由王球担任尚书仆射，由第二子始兴王刘浚担任扬州刺史，刘浚年仅12岁，扬州州务全部由后军长史范泰之子范晔、主簿沈林子之子沈璞负责处理；一直被刘湛排挤的祠部尚书何尚之也被任命为吏部尚书；
重臣接二连三地纷纷故去：殷景仁死后，当年十二月，王球被任命围尚书仆射；与谢灵运交恶的原会稽太守孟顗被任命为侍中，除了与谢灵运交恶，孟顗史书上并没有留下太多的事迹，只是说在徐羡之生前，他曾在徐羡之家中谈论刘裕北伐之事，叹息刘穆之死后后继无人，当时王弘也在场很是不服气，说道：“曹魏当时非常看重张合，称不可一日没有张合，等张合一死，对国家的兴废又有什么影响？”；刘湛的领军将军由刘义庆的弟弟刘义融担任；殷景仁的护军将军由徐湛之接任地位稍低的中护军；第二年十一月，担任尚书仆射将近一年的王球去世，孟顗接任尚书仆射；侍中又增加了徐湛之和庾炳之二人；领军将军刘义融也在担任此职不足一年去世，由赵伦之的儿子赵伯符接任。
在地方上，刘宋主要方镇大员如下：荆州刺史刘义季、南徐州刺史刘义宣、南兖州刺史刘义庆、南豫州刺史刘骏、江州刺史庾登之、湘州刺史刘铄、徐州兖州刺史臧质（接替赵伯符）、青州冀州刺史杜骥、豫州刺史刘遵考、雍州刺史刘道产、梁州南秦州刺史刘真道。刘真道是刘裕姨表兄弟刘怀敬的儿子。臧质是刘裕妻子臧爱亲的外甥，臧质外表丑陋，高颧骨，凸下巴，秃顶，稀疏的几根头发还是卷毛，他不满二十的时候，曾去拜访雍州刺史赵伦之，赵伦之对他非常怠慢，他不禁大怒说：“你我都是外戚，不过是依靠老女人们支撑门户而已，至于如此轻视我吗！” 说完，还没等赵伦之道歉，就拂袖而去。后来，会稽长公主经常在宋文帝面前给臧质说好话，才当上了建平太守，深受当地少数民族的爱戴，他不到三十就历任历阳、竟陵、江夏等名郡做太守，处事干练，喜欢军事，宋文帝认为他有才能，所以将其晋升为徐州兖州刺史。