十、宋魏交兵（1）
刘宋新朝矛盾重重，正在酝酿着一场危机，而就在此时，北魏明元帝拓跋嗣却决定趁刘裕去世，发兵南下。
拓跋嗣一直没有忘记刘宋占领的滑台等原属北魏黄河以南的土地，刘裕在世的时候，拓跋嗣慑于刘裕的威名，不敢有所行动，此时，听说刘裕已死，拓跋嗣立即下令将刘宋使者、殿中将军沈范、索季孙等人追回，并召集大臣商议发兵攻取洛阳、虎牢关、滑台三个黄河以南的军事据点。
白马公崔浩首先提出了反对意见，他说：“陛下没有因为刘裕是个暴发户，而接受了他的进贡使臣，刘裕对陛下也非常恭敬。不幸如今去世，我们趁着人家国丧前去讨伐，即使胜利了也不是合适。《春秋》记载：‘晋士丐帅师侵齐，闻齐侯卒，乃还’。君子对士丐不趁人之危讨伐他人的做法评价很高，认为此举的恩惠足以感动孝子，大义足以影响到诸侯。如今，我国也不可能一举就平定了江南，因此，最好是派人前去吊唁，慰问刘裕的遗孤，抚恤江南的灾民，在天下显示出我们的大义，如此以来，我国的影响将覆盖荆扬，南方的奇珍异宝将不求而至。刘裕刚去世，党羽还比较团结，我军兵临其境，势必要进行一场激烈的战斗，胜负难料，不如再稍稍观察一段时间，如果刘宋强臣之间争权不已的话，国内将发生变故，到那个时候，我们再出兵南下，就可以唾手而得淮河以北之地了。”
拓跋嗣锐意南伐，就质问崔浩说：“刘裕也是趁着姚兴死去而灭了后秦，现在刘裕死了，我发兵讨伐，又有什么不可以的呢？”
崔浩却坚持认为：“这不一样。姚兴死后，姚兴的儿子们内讧不断，因此，刘裕才趁机讨伐，并取得成功；而如今的江南却无隙可乘，不能做这样的比较。”
拓跋嗣不禁大怒，不听崔浩的建议，决定任命奚斤为总指挥，持节，加晋兵大将军、行扬州刺史，统一指挥南伐事宜。另派宋兵将军、交州刺史周几，吴兵将军、广州刺史公孙表一同向黄河以南发起进攻。
在魏军出发以前，北魏群臣在监国拓跋焘面前讨论是先攻城，还是先夺取土地。奚斤回答：“先攻城。”崔浩却说：“南人擅长守城，苻坚进攻襄阳，一年都没有攻拔。如今，以一国之力去进攻小城，如果不能很快攻陷，会大大影响到军心士气，敌人可以趁机增援。我军已经疲劳，而敌人的援军却气势正盛，这非常危险。不如分军夺取土地，以淮河为界，淮河以北都任命郡县长官，收取赋税。这样以来，滑台和虎牢反而孤悬在北方，绝望之下必然会顺着黄河东下逃回；如果不逃跑，这些城池早晚也是我们的囊中之物。”公孙表也表示先攻城，而拓跋嗣则认为，大兵迅速推进到淮河北岸，夺取淮北土地，滑台、虎牢、洛阳三城必然束手就擒，但公孙表坚持认为应当先攻下这三个重镇，再夺取土地。于是，在这一年的十月，拓跋嗣命令奚斤等人率领两万步骑在滑台西南东燕县界的石济渡口（即古棘津，在河南延津县东北）渡过了黄河，在滑台附近安营扎寨。
此时，刘宋镇守滑台的主将是东郡太守王景度，虎牢关的主将是司州刺史毛德祖，洛阳守将是河南太守王涓之。拓跋嗣的计划是，先在滑台取得中央突破，然后，东线进攻东晋的青州、兖州之地，西线进攻虎牢关和洛阳。魏军的主将是：奚斤、公孙表、周几，随着战事的扩大，后来，又加入了叔孙通、于栗磾、娥清、闾大肥等。
当时，刘宋司州刺史毛德祖驻守在虎牢关，东郡太守王景度向毛德祖告急，毛德祖派遣司马翟广与参军庞咨、上党太守刘淡之等人率领三千步骑北上援救。这支增援部队进抵卷县土楼（在今河南省原阳县西北），魏军将大营迁往滑台城东二里，开始制造攻城器具，准备攻城。毛德祖担心滑台城内守军人数太少，一面命令翟广招募军中壮士，一面派遣宁远将军刘芳之率领，帮助王景度守城。刘芳之率领选拔出来的八十余名猛士，冲破二万魏军的拦截，杀出一条血路，突入滑台城内。紧接着，毛德祖又派遣讨虏将军、弘农太守窦应明率领500人，建武将军窦霸率领250人，各率领水军一起北上支援，全部由翟广统一指挥。
前线吃紧，后方也开始不稳。东晋宗室司马楚之在陈留境内聚集部众，听说魏军渡过黄河的消息，他立即向魏军派出使者表示投降，并请求北魏给自己一个官职，便于号召民众，于是，拓跋嗣任命其为使持节、征南将军、荆州刺史，让他率众骚扰刘宋的北部边境。毛德祖只得派遣长社令王法政率领五百人驻守在邵陵（河南省郾城以东），派将军刘怜率领二百骑兵驻扎在雍丘（河南省杞县）以防备司马楚之。司马楚之率军偷袭刘怜，却未能取胜。正巧刘宋朝廷送来给养物资，刘怜离开防地南下前去迎接。酸枣（河南省延津县）居民王玉得知这一消息，飞奔向魏军报告，十月二十八日，北魏尚书滑稽率领一千魏军南下，偷袭仓垣（河南省开封市西北）。守军寡不敌众，纷纷越城而逃，陈留太守严棱被俘。魏军即以王玉为陈留太守，拨给他一些军队，让他防守仓垣。魏军虽然在滑台的外围有了一些突破，但强攻滑台却受阻。奚斤上书拓跋嗣，请求增加兵力，拓跋嗣见到奏表以后，不禁勃然大怒，严厉斥责了前线将领们一通，并决定亲自南下。十月二十三日，拓跋嗣亲自率领各部落联军共计五万人马从天关（疑为天井关，山西省晋城南）南下，翻越恒山，来到华北平原，作为奚斤所部的声援。拓跋嗣此行，拜崔浩为
相州刺史，加左光禄大夫，随军为谋主。在拓跋嗣南下之前，为了预防柔然趁虚进攻，拓跋嗣还命令太子拓跋焘率军北上，驻扎在边塞，命令儿子、安定王拓跋弥和北新公丨安丨同驻守在京师。
十一月十一日，奚斤等率众猛攻滑台，城东北城墙崩塌，终于攻陷了这座军事重镇，刘宋东郡太守王景度逃脱，王景度司马阳瓒坚守不动被俘，不屈而死。弘农太守窦应明所部500余人率先进攻魏军屯聚在石济的辎重，斩杀500余名敌人，阵斩营主囗（原缺）连内头、张索儿等人。宋军在攻破石济以后，即乘胜北上向滑台挺进，但却听到了滑台已经陷落的消息，转而驻扎在尹卯。《读史方舆纪要》称，尹卯，在山东东阿县西北，为刘宋兖州治所；《水经注》称，尹卯以南40华里就是鱼山，而鱼山即坐落于今天山东省东阿县城东南20公里处的黄河北岸。窦应明的这支部队等于是远远地脱离了战斗，原因可能在于黄河水流湍急，如果要逆流而上的话，必须要有纤夫，而这支部队出发的时候，本就决定要有去无回，又无法弃舟登岸。建武将军窦霸率领的250人则驰援翟广，加入到了土楼的宋军战斗序列。