南凉秃发傉檀一败再败，国威大减。就在沮渠蒙逊第二次包围乐都后不足半年，西秦（目前对外宣称为后秦河南王）王乞伏乾归趁火打劫，派遣两个儿子平昌公乞伏炽磐、中军将军乞伏审虔一起西进进攻南凉。义熙七年（公元411年）八月，乞伏炽磐率军渡过黄河，南凉王秃发傉檀命令儿子秃发虎台在洪池岭以南地区，与西秦军队接战，南凉军队战败，西秦掳掠十余万头牛马，凯旋而归。得手以后，乞伏乾归转兵东进，又攻下了后秦略阳太守姚龙驻守的柏阳堡，同年十一月，再度进攻后秦南平太守王璟驻守的水洛城（甘肃省庄浪县），把三千多户后秦居民迁徙到了谭郊（甘肃省临夏县西北），十二月，西羌彭利发偷袭枹罕（甘肃省临夏市），自称大将军、河州牧，乞伏乾归率军讨伐，部队推进到奴葵谷（今地不详），彭利发弃军南逃，乞伏乾归命令侄儿振威将军乞伏公府一直向东追到清水（甘肃省清水县），将其斩杀，此战西秦获得了一万三千多户羌族部众，乞伏乾归任命儿子乞伏审虔为河州刺史，镇守在枹罕。不久，乞伏乾归为了配合自己的西进战略，将国都从苑川迁往谭郊，而让儿子乞伏炽磐镇守旧都苑川，乞伏乾归亲自率领二万骑兵西上进攻吐谷浑所属部落阿若干，在赤水（今地不详）将其俘获。乞伏炽磐又进攻南凉三河太守吴阴驻守的白土（青海省化隆县东南），西秦军队一举攻克白土，乞伏乾归以乞伏出累为太守。自此，西秦势力已经打到了南凉首都乐都的近郊。

就在雄心勃勃的乞伏乾归企图一口吃掉南凉的时候，一件突如其来的内讧却发生了。义熙八年（公元412年），乞伏乾归在五溪（疑为五溪聚，在今甘肃省陇西县东）打猎，有一只枭落到他的手上，乞伏乾归感到这是一个不祥之兆，心里非常忌讳。六月，乞伏乾归的侄儿乞伏公府突然发起政变，弑杀了乞伏乾归以及他的十几个儿子们，然后逃奔大夏（甘肃省广河县北），二十五年前，乞伏公府的父亲乞伏国仁去世，由于当时乞伏公府年幼，西秦群臣就推举乞伏国仁的弟弟乞伏乾归为主，如今，乞伏公府业已长大，在他看来，西秦王的王位原属于他，叔父乞伏乾归不过是暂时代理，理应在自己成人以后交还给自己，然而，乞伏公府却根本看不到任何希望，因为，叔父已经册立了太子乞伏炽磐，心生怨恨的他决定铤而走险。乞伏炽磐听说父亲被杀的消息，命令弟弟广武将军乞伏智达、扬武将军乞伏木奕干率领三千骑兵前往镇压，为防不测，乞伏炽磐命令弟弟乞伏昙达为镇东将军，镇守谭郊（甘肃省临夏县西北），骁骑将军乞伏娄机镇守苑川（甘肃省榆中县），自己则率领西秦文武百官和两万多户居民迁往枹罕。乞伏智达等人在大夏击败了乞伏公府的叛军，乞伏公府逃奔叠兰城，投奔弟弟乞伏阿柴。乞伏智达等人转兵进攻叠兰城，斩杀了乞伏阿柴父子五人。乞伏公府又逃往嵻崀南山，乞伏智达等人将其父子五人追上抓获，在谭郊处以斩断四肢处死的酷刑。在西秦内乱的时候，后秦群臣纷纷劝说姚兴派军趁乱消灭西秦，姚兴却说：“趁着别人遇到丧事，却去讨伐，这不合礼仪。”大夏刘屈丐也想进攻乞伏炽磐，军师中郎将王买德说：“乞伏炽磐与我国是友好邻邦，如今国家内乱，我既然不能抚恤，反而想趁机讨伐，一个平头百姓尚不耻这样的行为，何况是一位君主呢！”说得刘屈丐满脸通红，这才作罢。经过一个多月的平叛，八月，乞伏炽磐正式继位，他自称大将军、河南王，大赦，改元永康，将父亲乞伏乾归安葬在枹罕，谥号为武元王，庙号高祖。署翟勍为相国，麹景为御史大夫，段晖为中尉，弟弟乞伏延祚为禁中录事，樊谦为司直。撤销了尚书令、仆射、尚书、六卿、侍中、散骑常侍、黄门郎官，设置中左右常侍、侍郎各三人。乞伏炽磐是乞伏乾归的长子，史书记载，他“性勇果英毅，临机能断，权略过人”。十余年前，西秦被后秦灭亡之时，乞伏炽磐与父亲一起逃往南凉，不久，乞伏乾归再投奔后秦，而乞伏炽磐则留在了南凉，辛苦备尝，他也曾计划逃奔后秦，却被南凉抓获，当时的南凉主秃发利鹿孤曾想将其诛杀，幸赖秃发傉檀搭救，乞伏炽磐才免于一死。后来，他还是逃到了后秦，被姚兴任命为振忠将军、兴晋太守，又拜建武将军、行西夷校尉，镇苑川乞伏部旧众，为西秦中兴奠定了基础。乞伏炽磐继位以后，加速了统一陇西的步伐，第二年，即义熙九年（公元413年）年初，就在东晋帝国太尉刘裕平定刘毅返回京师前后，河南王乞伏炽磐命令弟弟镇东将军乞伏昙达、平东将军王松涛率部东进，攻击休官部休官权小郎、吕破胡的游牧区白石川（甘肃省清水县境），俘获一万多人，进而，占领白石城（甘肃省清水县境）。显亲（甘肃省秦安县西北）的休官权小成、吕奴迦等两万多户占据白坑（今地不详），拒不投降，乞伏昙达攻破白坑，斩杀休官权小成、吕奴迦共计4700人，余众全部投降，至此，陇西的休官部落均投降了西秦。后秦太尉索稜也献出他驻守的陇西（甘肃省陇西县），投降了西秦，乞伏炽磐将其任命为太傅，此时的西秦已经将后秦势力从秦州赶出，基本上恢复到了被后秦灭亡以前的疆域。与此同时，乞伏炽磐看到吐谷浑树洛干日渐强盛，有东进的意图，对此，他十分忌惮，在乞伏智达等人东进前后，他还派二人率军向西进攻吐谷浑，在浇河（青海省贵德县境）大破吐谷浑王树洛干，生擒吐谷浑将呼那乌提，俘获三千余户而还，不久，乞伏炽磐又派遣安北将军乌地延、冠军将军翟绍率军再次讨伐吐谷浑的别部，在泣勤川（今地不详）大破句旁，俘获甚众；乞伏炽磐亲自率军分别在长柳川（青海省东南部）、渴浑川（甘肃省靖远县西南）击破吐谷浑别部支旁和掘达，前后俘获两万八千余人。