三八四、南燕内讧
昏虐的慕容熙让慕容氏的后燕灭国，而南燕慕容超也让慕容氏残存在中原的那点国祚，很快将走到尽头。
义熙元年（公元405年），当东晋刘裕的义军将晋安帝从江陵迎回建康后不久，南燕主慕容德也走到了他生命的尽头。在桓玄簒晋中曾逃奔南燕的司马休之等人，也曾经鼓动慕容德趁乱派军南下，占领东晋的淮南地区，当时已经确定了出师的日期，但终因慕容德病重而作罢。义熙元年八月，汝水（河南省汝河）干涸断流，慕容德心生厌恶，随即又发病了。北海王慕容超请求到寺庙里祈祷，慕容德说：“君主的性命长短全在上天的掌握之中，并非汝水所能影响的。”慕容超再三请求，慕容德就是不从。夜里，病中的慕容德梦见自己的父亲慕容皝对自己嘱咐道：“你既然没有儿子，何不早早册立慕容超为太子，以免恶人心怀不轨。”睡醒之后，他对妻子段氏说：“先帝神灵告诫，从此梦看来，大约我将不久于人世了。”九月，他在东阳殿召见群臣，商议册立太子的事情。大家正在商议之时，突然发生了地震，宫殿摇动，百官吓得魂飞魄散，慕容德也十分惊恐，还未商议妥当，就匆匆作罢，慕容德回到了后宫。当夜，慕容德就进入弥留状态，双目紧闭，无法言语。段后在床边大声呼喊道：“如今召中书下诏册立慕容超，可以吗？”慕容德睁开双眼，微微地点了点头，表示同意。于是，册立慕容超为皇太子，并宣布大赦，全国百姓家的嫡长子均赐爵二级。不久，慕容德就驾崩了，当夜，准备了十几个棺材，分别从广固城的四门运出，秘密埋葬在深谷中，没有人知道尸体真正葬在何处。
第二天，慕容超即皇帝位，改元太上，尊称段氏为皇太后，以北地王慕容钟为都督中外诸军事、录尚书事，慕容法为征南大将军、都督徐州兖州扬州南兖州诸军事，加慕容镇为开府仪同三司，以尚书令封孚为太尉，鞠仲为司空，潘聪为左光禄大夫，封嵩为尚书左仆射。三天以后，将慕容德虚葬在东阳陵，谥号为献武皇帝，庙号世宗，共在位七年，终年七十岁。
慕容超将自己的亲信公孙五楼引为心腹，公孙五楼是何许人？我们还记得，慕容垂和慕容纳兄弟的母亲公孙氏，是慕容超的祖母，而公孙五楼当属公孙氏家族的人，因此，慕容超作为一名在南燕帝国毫无根基的新君，任用自己的亲信，原无可厚非，然而，慕容超的这一举措，立即引起了慕容德的旧臣北地王慕容钟、段宏等人都心怀不安，请求到外地任职。慕容超任命慕容钟为青州牧，任命段宏为徐州刺史，任命公孙五楼为武卫将军，领屯骑校尉，参与政事。封孚劝谏道：“臣闻不应该将亲戚安排在外地，不应该将羁旅之臣安排在朝廷。所谓的‘五大不在边，五细不在庭。’（孔颖达疏引贾逵云：五大为太子、母弟、贵宠公子、公孙、累世正卿也；五细为：出身贱、年辈小、关系远、资历浅、地位低的人）慕容钟是国家的宗室重臣，社稷的依靠；段宏是外戚中的最具威望的人，都应该留在中央辅佐皇上，不应让他们镇守外地。如今却将他们二人安排到外地，留下公孙五楼在中央，臣私下十分不安。”慕容超征求公孙五楼的意见，公孙五楼想在朝廷专权，他屡屡说慕容钟和段宏的坏话，慕容超就没有听从封孚的意见。慕容钟和段宏内心都十分不满，他们私下说：“黄狗的皮恐怕终究要用来补貂皮大衣的啊！”公孙五楼听到二人的嘲讽，更是心怀不满。
慕容超登基以后，逐渐猜忌暴虐，南燕政权被一些亲幸的奸臣把持，而慕容超本人则终日沉溺于打猎游玩之中，封孚、韩倬屡屡劝谏，可是，慕容超就是不听。一次，慕容超在大殿之上询问群臣：“朕与前朝什么样的君主相似？”封孚回答：“夏桀和商纣。”慕容超听了，又羞又怒，封孚说罢，神色不变，缓步退下。鞠仲对封孚说：“与天子对话，怎能这样？还是应该回去谢罪才是。”封孚说：“老父年将七十，只求死得其所。”竟拒绝谢罪。慕容超因为封孚威望很高，不得不宽恕了他。
慕容超继位数月之后，南燕帝国的内讧就爆发了。兖州刺史慕容法由于曾经得罪了慕容超，因此，在慕容德去世的时候，不敢前往广固奔丧，慕容超派遣使者责备慕容法，慕容法担心被杀，就秘密与慕容钟、段宏策划谋反。慕容超得知以后，派人征召慕容钟，慕容钟谎称生病拒绝奉命，于是，慕容超就将京师中的慕容钟等人的同党侍中慕容统、右卫将军慕容根、散骑常侍段封等人逮捕，杀掉。征南将军司马卜珍告发尚书左仆射封嵩多次与慕容法往来，怀疑双方有阴谋，慕容超将封嵩打入大牢。皇太后段氏恐惧，她哭泣着对慕容超说：“封嵩多次派黄门令牟常对我说：‘皇帝不是太后所生，恐怕永康时代慕容宝杀母之事将要重演。’我一个妇道人家，没有见识，恐怕被皇帝所杀，就将情况告诉给了慕容法，慕容法为我设计，以至被误入歧途，现在我还有什么可说的。”慕容超大怒，即在东门之外将封嵩处以车裂极刑。西中郎将封融侥幸逃出广固，投奔北魏。
紧接着，慕容超下令慕容镇率军进攻青州（州政府在东掖，今山东省莱州市）的慕容钟，慕容昱进攻徐州（州政府在莒城，今山东省莒县）的段宏，右仆射济阳王慕容凝、韩范进攻兖州（州政府在梁父，今山东省新泰县）的慕容法。慕容昱率先攻下了莒城，南燕徐州刺史段宏逃奔北魏。先期逃奔北魏的西中郎将封融又聚集了变民，袭占了石塞城（山东省长清县境），斩杀了南燕镇西大将军余郁，南燕全国震恐，人心不定。负责进攻兖州慕容法的主将慕容凝，密谋诛杀韩范，还军偷袭广固。韩范得到消息，进攻慕容凝，慕容凝不敌，逃奔慕容法。韩范兼并了慕容凝的部队，继续进攻梁父，慕容凝逃奔后秦，慕容法逃奔北魏。慕容镇也攻克了东掖，慕容钟斩杀了妻子儿女，从地道中逃离，与高都公慕容始一起投奔后秦。后秦姚兴任命慕容钟为始平（陕西省咸阳市）太守，慕容凝为侍中。
平定了国内的叛乱以后，慕容超多变更原有的制度，还打算恢复过去的肉刑，他的诏书中以封嵩为例，说道：“比如象封嵩这样不忠不孝之辈，斩首也不足以解除人心头之痛，应当施以烹杀之法”云云，这当然是慕容超欲以严刑峻法树立个人权威的举措，然而，他的这一提议却又遭到了群臣的一致反对，慕容超只好作罢。慕容超的亲生母亲和妻子呼延氏均在后秦，慕容超派遣御史中丞封恺出使秦国，请求迎回。后秦姚兴说：“过去，前秦苻氏灭亡以后，皇家乐师和女伎都落入了燕国，如今，要想让我们满足你们的要求，只要向我国称臣，并送上乐师、女伎或者送来一千名东晋吴地的居民才可以。”慕容超与群臣商议怎么办。尚书左仆射段晖说：“陛下继承大业，不应该因为私情而向他人称臣；况且，皇家的音乐是历代流传下来的，不可以送给别人，不如率军掳掠一些吴地军民，以满足后秦的要求。”尚书张华提出异议，他说：“入侵他国，将兵连祸结，我们既然能去，晋人也会来我们这里，这不是国家之福。陛下的母亲在他人手中，怎能看着虚名，而不暂时委曲求全呢！中书令韩范曾经与秦王姚兴都做过前秦苻氏的太子舍人，如果让他前往后秦，肯定能够办妥此事。”慕容超大喜，于是，他命令韩范再次前往后秦，向后秦称臣。