二六○、淝水之战（1）
桓冲的北伐促使秦王苻坚加快了入侵东晋的准备工作。
就在桓冲七月退回上明之后，紧接着，秦王苻坚就正式下诏大举讨伐东晋，苻坚的诏书中称：“晋国胆敢凭借江山险固，屡屡进攻我国边境，应当立即讨伐，以平定海内。”他下令全国的民众每十个男丁，征召一名参军；征发全国所有的战马；二十岁以下的清白人家子弟，武艺精通，骁勇果敢的，也包括富家子弟有才能的，全部拜为初级禁卫军官——羽林郎；自愿参军的“良家子”共计三万多骑，以秦州主薄赵盛之为建威将军、少年都统。同时，苻坚象他征讨张天锡之前那样，下令在长安城内建筑三座府邸，并称：“任命司马曜为尚书左仆射，谢安为吏部尚书，桓冲为侍中，这不会太久，可以先为这三人建筑府邸。”苻坚的骄傲之情可见一斑，苻坚并且表示自己将要亲征。在这种氛围之下，那些从未更事的少年们显得十分兴奋，他们纷纷劝说苻坚亲自上前线，在支持苻坚的人中，除了这些少年之外，还有心怀叵测的两个人：一个慕容垂，另外一个姚苌。如今，讨伐晋朝已经板上钉钉，再无回旋的余地，于是，包括苻融在内的群臣退而求其次，都反对苻坚亲征，苻融说：“鲜卑、羌族，是我们的仇敌，他们经常盘算着寻找国家发生动乱的机会，以达到他们的目的，他们所献上的计划，怎么能够听从！那些二十岁以下的毛头小伙，都是富家子弟，从未经过战阵，只是为了迎合陛下而投陛下所好而已。如今陛下听信他们的话，并重用他们，臣下恐怕功业不仅不成，而且还将有后患，届时后悔也来不及了！”苻坚不听。桓冲发动的全面进攻，似乎让苻坚看到了昔日桓温率领的晋军直逼长安的情景，也更坚定了他南下灭晋的决心，他没有想到，在自己看来，连防守就不足的东晋军队竟然敢主动出击，这不仅让其勃然大怒，而且让他很丢面子。在与晋军一系列的交战中，虽然苻坚也曾说过“投鞭断流”的话，但从他征发全国所有的军队投入到伐晋之役这一点看，苻坚也深知他遇到了强有力的对手，这场战役与他灭燕、灭凉、下蜀、吞代不可同日而语，他投入了帝国几乎全部的军队，与此同时，苻坚并非没有考虑到帝国的安全，他亲自出征、并直接控制军队，也恰恰说明了这一点。在苻坚看来，一切都已经准备妥当，于是，伐晋之役就这样在仓促中就展开了。
苻坚的反应强烈而又迅速。
八月戊午日，在桓冲退军不到一个月，苻坚即命令征南大将军、阳平公苻融，都督骠骑将军张蚝、抚军将军苻方、卫军将军梁成、平南将军慕容暐、冠军将军慕容垂，先期率领步骑二十五万作为伐晋前锋南下。与此同时，为了加强对巴蜀方向的防守，苻坚命令兖州刺史姚苌为龙骧将军，都督益州、梁州诸军事，苻坚对姚苌说：“过去我就曾经担任过龙骧将军，以此建立了大业，因此，不曾将此职务轻易授予他人，卿要努力！”左将军窦冲说：“王者无戏言，陛下此语系不详之兆！”苻坚也感觉失言，闷闷不语。慕容恪的两个儿子慕容楷和慕容绍对叔叔慕容垂说：“主上已经十分骄傲自大，叔父建立中兴大业，就在此行！”此时的慕容垂已经预料到前秦王国变乱在即，他说：“是啊。但没有你们，我和谁去办成这件大事！”显然，鲜卑贵族们已经达成共识，蠢蠢欲动了。
说到这里，我们不要小看了鲜卑慕容的势力。前燕的鲜卑贵族是一支实力非常巨大的力量，据学者考证，截止前燕灭亡时前燕主慕容暐这一辈，其世系已历七世，仅皇族的直系人数就十分可观，依次如下：第一世：莫护跋；第二世，木延；第三世慕容涉归和耐（删）；第四世，慕容涉归有三子：吐谷浑、慕容廆、慕容运；耐子系不详。第五世，慕容吐谷浑、慕容运子息暂时不提，仅说慕容廆的儿子史料就提到十位：慕容翰、慕容皝、慕容仁、慕容昭、慕容幼、慕容稚、慕容军、慕容汗、慕容评、慕容彪。第六世，不提慕容皝的其他兄弟子嗣，还是仅说直系皇族，慕容皝又生有十六子，分别为：慕容遵、慕容儁、慕容交、慕容恪、慕容垂、慕容宜、慕容桓、慕容逮、慕容徽、慕容龙、慕容纳、慕容秀、慕容岳、慕容默、慕容偻、慕容德。到第七世，慕容儁的儿子们则又有慕容晔、慕容臧、慕容暐、慕容亮、慕容温、慕容涉、慕容泓、慕容冲。这还不说慕容儁兄弟们的子嗣。在说完了慕容直系皇族以后，我们还截止到第七代慕容暐，再由远及近依次将这一庞大的慕容家族做一简要的介绍：到第五世，不提远在青海的吐谷浑子孙，慕容运儿子有三：慕容强（一作疆）、慕容虔、慕容制。慕容运这一支到第六世，慕容强子嗣不详，慕容虔生子慕容永和慕容友，慕容制生子慕容精和慕容钟。第七世，慕容永生子慕容亮、慕容弘。慕容友子嗣不详。慕容精生子慕容丑和慕容胜。然后，我们再说第五代皇族慕容皝兄弟们的子嗣：慕容翰之子慕容钩在公元354年被朱秃所杀，子嗣不详；公元336年，慕容仁被慕容皝所杀；公元333年，慕容昭因与慕容仁合谋谋反，已被慕容皝赐死；慕容幼、慕容稚、慕容军、慕容汗、慕容彪子嗣均不详；只有慕容评之孙慕容懿见诸史料，与慕容暐同属第七代。接下来，我们再说第六代的旁系皇族，慕容皝的十六个儿子组成了第六代皇室，慕容遵、慕容交、慕容宜、慕容逮、慕容徽、慕容龙、慕容秀、慕容岳、慕容默、慕容偻子嗣均不详。慕容德无子，慕容纳有子慕容超，后过继给慕容德为子；慕容桓有子慕容凤，前燕灭亡时，慕容桓占据龙城做最后的抵抗被杀，慕容凤一直对此耿耿于怀，并由此引起权翼对苻坚说了这样一番话：“慕容凤慷慨有才器，但狼子野心，恐终不为人用耳。”慕容恪之子除了前述的慕容楷、慕容绍以外，尚有慕容肃；慕容垂除了死去的世子慕容令之外，十二年前随其一起西逃至秦的，尚有慕容宝、慕容农、慕容隆三人，半途逃归邺城的有慕容麟；在秦国期间及后来的日子里，慕容垂又生下四个儿子：慕容柔、慕容朗、慕容熙、慕容鉴，另有慕容详为其养子。这就是这个庞大的鲜卑贵族家族，谁又敢小觑这样的一股势力呢？
而似乎苻坚却对此视而不见，听而不闻。
太元八年（公元383年）八月甲子日，在苻融等人的前锋部队出发八天之后，苻坚率领主力大军正式从长安出发，共计步兵六十余万，骑兵二十七万，旌旗、战鼓连绵上千里，东西齐头并进，运输船只上万艘，从黄河入石门（河南省荥阳），再由石门进入汝河和颖水，九月，苻坚抵达了项城（河南省周口市项城县），而此时的凉州军队才刚刚到达咸阳，四川的军队也刚刚顺流而下，幽州和冀州的部队也推进到了彭城（江苏省徐州市）。秦军前锋统帅、阳平公苻融等人率领三十万大军先期抵达颖口（安徽省颍上县东南，即颍河注入淮河处），进入进攻寿县的攻击位置，一场大战即将爆发！