一九○、诛杀苻生
广平王苻黄眉等人尽灭姚襄，振旅而还，前秦苻生不仅不予封赏，相反的，还多次在稠人广坐之中辱骂苻黄眉。苻黄眉心怀愤恨，密谋诛杀苻生，结果事情败露，反被苻生杀掉。苻黄眉政变未遂，牵连到很多前秦王公皇亲，因此而被诛杀了很多人。
当初，苻生曾经做过一个梦，他梦见一条大鱼在吃蒲草，此时，他又风闻长安城中儿童传唱一首歌谣：“东海大鱼化为龙，男便为王女为公，问在何所洛门东。”这让苻生联想到自己曾经做过的那个奇怪的梦，为了避免祸患，他想到了要将姓鱼的人杀死，于是，便将自己的最后一位辅政大臣侍中、太师、录尚书事鱼遵诛杀，并同时诛杀鱼遵的七个儿子和十个孙子。当时，还有一首歌谣，唱的是：“百里望空城，郁郁何青青。瞎儿不知法，仰不见天星。”听后，苻生又将境内的各个无人居住的空城毁坏，以求得免灾。苻生接二连三地诛杀重臣，这让金紫光禄大夫牛夷感到惶恐不安，他请求出镇上洛。苻生说：“卿忠肃笃敬，宜左右朕躬，岂有外镇之理。”改授为中军将军。接见的时候，苻生调侃地说：“牛的本性迟钝，善于拉车，虽然没有骏马的速度，但是能够承受百石的重任。”牛夷回答：“虽然拉的是大车，但未曾经历险阻，我愿意拉多一些，来试试本领究竟如何。”苻生笑道：“真是痛快啊！你嫌给你的责任轻吗？朕准备将鱼遵的职务让给你。”牛夷听了，顿时吓得魂不附体，回到家中就自杀了。
过去苻生就十分凶暴，而且特别嗜酒，他登基之后，变得更加残虐，不分昼夜，耽湎于酒，动辄连月昏醉不醒。每逢初一、十五，群臣朝谒，很少能见到苻生上朝，众臣又不敢擅自回家，只能又冷又饿地在殿上站一整天，有些时候，一直等到夜幕降临，苻生才从后宫出来，临朝总是一脸怒气，只是一味地找茬杀人。有时，大臣们说陛下圣明，天下太平，苻生却说：“你这是献媚。”拉出去处斩；有时，有人劝说陛下用刑稍微严厉了，苻生说：“你这是在诽谤我。”也拉出去斩首。苻生是一个独眼龙，因此，对于“不足、不具、少、无、缺、伤、残、毁、偏、只”这些词语，臣下均不得说，因此而触犯苻生禁忌被杀的，就有一千人之多。苻生的残忍还不止这些，他喜欢看到死亡的过程：喜欢命人活生生地将牛羊驴马剥皮，活生生地将鸡猪鹅烤死，自己很享受这一过程，因为苻生有这种爱好，前秦大殿之上就变成了一个巨大的屠宰场，家畜三十、五十一堆一堆地放在殿上；他还在群臣参加的宴会之上，命人将死囚的脸皮剥下，让那些血肉模糊的死囚们在众人面前跳舞；还让后宫的宫女赤身裸体与男子在众人面前交合，以为笑乐。在苻生继位后的两年内，前秦的宗室、勋旧、亲戚、忠良被他诛杀殆尽，在位的王公重臣也都称病归家，不敢上朝，人人惶恐不安，度日如年。
太史令康权对苻生说：“昨夜三个月亮一起出现，彗星进入太微星座，然后入于东井星域。从上个月的上旬以来，长安一直阴而不雨，这代表着将有下人图谋上级的阴谋，请陛下修养道德以消除灾难。”苻生以为是妖言，将康权装入布袋中摔死。
苻生的所作所为，一直被一个人看在眼里。此人就是他的堂弟苻坚。
苻坚，字永固，一名文玉，是前秦前丞相苻雄之子。其母苟氏曾经在漳水游玩，于西门豹祠祈求早生贵子，其夜梦与神人交合，因而怀孕，怀胎十二个月之后产下苻坚，背上隐隐有红色斑纹，组合成“草付臣又土王咸阳”的字样。苻坚长大之后，双臂过膝，眼有紫光，从小就深得祖父苻洪所爱，取名为坚头。苻坚七岁的时候，一次在大街上玩，术士徐统见到苻坚，拉着他的手说：“你一个小孩敢在官家的御街上玩，不怕司隶校尉抓你么？”苻坚回答：“司隶校尉抓坏人，不管小孩玩。”徐统对身边的人说：“这个小孩有霸王之相。”身边人都感到奇怪，徐统说：“这不是你等所知的事情。”后来，徐统再次见到苻坚，屏开众人，对苻坚说：“苻郎骨相不凡，以后肯定会大贵，但在下却无缘见到，咋办！”苻坚说：“如若真如大人所言，苻坚肯定不忘大人的恩德。”苻坚八岁的时候，请求祖父让自己上学读书，苻洪大喜说：“你一个夷狄异族，世代就知道喝酒，你今天竟知道求学呀！”当即同意了小孙子的请求。苻健入关之时，梦见天神派红衣使者命拜苻坚为龙骧将军，第二天，苻健设坛拜苻坚为龙骧将军，他哭着说：“你爷爷过去就曾担任此职，今天此职是神灵所命，能不尽心尽力吗！” 苻坚性格非常孝顺，博学多才，原姚襄参军太原薛赞、略阳权翼一见之下，不禁大惊说：“此人非常人也！”被苻坚引为心腹。薛赞、权翼秘密对苻坚说：“主上残忍猜忌，中外离心离德，如今主持秦国社稷的，除了殿下，还能有谁！请你早作打算，别让他人占先！” 苻坚秘密征求尚书吕婆楼的意见，吕婆楼说：“在下是刀环上的人，随时会被主上诛杀，不足于谋大事。我的邻居有位叫王猛的隐士，此人智谋世所罕见，殿下应该请他来咨询。” 苻坚就让吕婆楼请王猛，两人一见如故，情投意合，谈及天下大事，十分默契，苻坚非常高兴，仿佛刘备在卧龙岗上与诸葛亮相逢一般。
特进、兼御史中丞梁平老等对苻坚说：“主上无德，上下离心，燕国和晋国都伺机而动，恐怕灾难降临之时，家国一起灭亡。这是殿下的责任，应该早作打算。” 苻坚表示同意，但是，畏惧苻生骁勇，不敢发动。
六月的一天夜里，苻生对侍寝的宫女说：“苻法、苻坚兄弟也不可信，明天就将他们除掉。”当夜，苻坚之兄、清河王苻法梦见天神说：“明天一早，大祸将降临你家大门，只有先觉之人才能避免。”苻法从噩梦中惊醒，心中不禁怦怦乱跳，这时，正巧那位婢女趁着苻生昏睡，前来报告。
于是，清河王苻法与梁平老、强汪等率领数百人壮士偷偷潜入云龙门（宫城正南门），苻坚与吕婆楼率领麾下三百余人鼓噪而进，苻生的皇宫宿卫将士都丢弃武器投降苻坚。
等众人突入皇帝寝宫，苻生尚昏睡不醒。看到众人，苻生惊问道：“这都是些什么人？”苻生左右说：“是贼人。”苻生说：“那你们还不拜见人家！”冲进来的苻坚亲兵们都被逗乐了。苻生又大声对自己身边的卫士说：“你们怎么还不快快拜见？再不拜见，斩首！”
苻坚的士兵将苻生关押在另外一个房间，将其废为越王，很快就将其诛杀了。苻生临死之前，又喝了几斗酒，在昏醉如泥中被割掉了脑袋。苻生被杀的时候，年龄二十三岁，在位两年，被追谥为厉王。
苻坚以皇位让哥哥清河王苻法，苻法自以为是庶子，不敢当，说：“你是嫡子，并且贤能，当立。” 苻坚说：“哥哥年长，当立。”看到兄弟两人推让不已，苻坚的母亲苟氏心生一计，她站了出来，哭着对身边的众臣说：“社稷重任，小儿自知难以担当，以后有什么错误，过错可是在大家啊！”听了苟氏的话，众人立即明白了，纷纷跪在地上，请求苻坚登基，于是，苻坚不再谦让，登基即位。
晋穆帝升平元年（公元357年）六月，也就是在前秦消灭姚襄后一个月，苻坚即位，降皇帝之号而改称大秦天王，大赦，改元永兴，诛杀苻生幸臣董荣、赵韶等二十多人。追尊父亲苻雄为文桓皇帝，尊母亲苟氏为皇太后，立妻子苟氏为皇后，儿子苻宏为太子。加封同父异母哥哥苻法为使持节、侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事，从祖苻侯为太尉，堂弟、苻生之弟、晋王苻柳为车骑大将军、尚书令，弟弟苻融为阳平公，苻双为河南公，儿子苻丕为长乐公，苻晖为平原公，苻熙为广平公，苻睿为钜鹿公。以李威为卫将军、尚书左仆射；梁平老尚书为右仆射；强汪为领军将军；仇腾为尚书，负责选举；席宝为丞相长史、行太子詹事；吕婆楼为司隶校尉；王猛、薛赞为中书侍郎；权翼为给事黄门侍郎，与王猛、薛赞一起掌握军国机密。恢复死去的鱼遵、雷弱兒、毛贵、王堕、梁楞、梁安、段纯、辛牢等官职，以礼改葬，这些人的子孙都随才授予官职。其后，苟太后游于宣明台，看到东海公苻法的府邸前车马云集，她知道苻法比自己的儿子年长，也同样贤德，深恐将来会对自己的儿子不利，苻坚的父亲苻雄死后，母亲苟太后就与自己的姑家表兄弟李威私通，苻坚对李威象对待父亲一样非常敬重，此时，苟太后与李威商议，赐苻法死。苻坚十分仁爱，他与哥哥在东堂之上诀别，哭得口吐鲜血，追谥苻法为献哀公，将苻法的儿子苻阳赐为自己过去的爵位东海公，封苻法的另一个儿子苻敷为清河公。