一八六、残暴苻生（1）
由于永和十一年（公元354年）前秦为了应对桓温的讨伐而实施了“坚壁清野”的政策，致使当年的关中百姓颗粒无收，到了这一年年底和第二年年初的时候，关中地区出现了严重的饥馑，一升米就能换回一匹布。到了第二年（公元355年）的二月，关中地区又发生了大范围的蝗灾，田野里连野草都被蝗虫一扫而光，牛马等牲畜饿得相互吞食对方的皮毛。雪上加霜的是，前秦第一任皇帝苻健又于当年的六月六日得了重病，前秦帝国遭遇到建国以来另一次极为严重的考验。
好在是，在此前不久，苻健就已经在太子苻苌死后，很快就立了自己的第三子苻生为皇太子，国本已固。不过，苻生立为太子，并非一帆风顺。因为苻生从小就是个独眼龙，苻健的皇后强氏看好小儿子晋王苻柳，而苻健则根据 “三羊五眼” 的谶言，才决意立了苻生。
苻生虽然勇猛，但性格残暴，他不仅不被自己的母亲看好，而且也并不服众，就在苻健生病数日之后，到了六月十日，苻健的侄儿、都督中外诸军事、平昌王苻菁就率领本部人马，突入太子宫，将要杀掉苻生自立。苻菁勒兵进入太子宫之后，发现苻生去西宫伺候病中的苻健去了，并不在东宫。苻菁据此判断苻健已死，就从东宫回军进攻西宫的东掖门。幸好此时苻健还清醒，他拖着病体勉强登上城楼，苻菁的手下看到皇帝还在，均丢弃武器，仓惶逃命，于是，苻菁很快就被抓获了。苻健将其唤至面前，狠狠地斥责一番，然后将其诛杀，而对于其他的人则全部予以赦免。
我们知道，在永和六年（公元350年）苻洪去世的时候，苻健曾派叔叔、武都王苻安前往建康报丧，后来，苻健违背东晋朝廷旨意而夺取了关中，苻安则被滞留在江东，永和十年苻安从江东北归，却为北上的姚襄截获，苻安被姚襄任命为洛州刺史，十二月，苻安西逃至长安，被苻健任命为大司马、骠骑大将军、并州刺史，镇守蒲坂。由于苻菁事件，苻健意识到需要推出宗族中的长辈收拾残局，于是，他在苻菁被杀后第二天就任命苻安为大司马、都督中外诸军事。
到了六月十四日，苻健传召太师鱼遵、丞相雷弱儿、太傅毛贵、司空王堕、尚书令梁楞、左仆射梁安、右仆射段纯、吏部尚书辛牢等受遗诏辅政。面对岌岌可危的朝局，苻健一方面将辅政大臣的人数尽可能地扩大，另一方面，他又对未来的皇帝苻生嘱咐说：“六夷酋师及大臣执权者，若不听从你的命令，就要慢慢将他们诛杀掉。”苻健这番话的意思是压服众人服从新皇帝的领导，让这些辅政大臣们知道，如果不听话的话，也是随时可以掉脑袋的。
六月十五日，苻健就去世了，终年三十九岁，共在位四年。第二天，苻生继位，大赦，改元寿光。
苻生，字长生，是苻健第三个儿子。从小就十分无赖，爷爷苻洪非常讨厌他。苻生很小的时候，苻洪曾开玩笑地问苻生的侍从说：“我听说瞎孩子只会流一条眼泪，是真的吗？”侍从回答：“是。”苻生大怒，抽出佩刀猛刺自己的瞎眼，直到流出了鲜血，然后对苻洪说：“这也是一条眼泪。”苻洪大惊失色，命人用鞭子抽打苻生。苻生说：“天生不怕刀枪伤害，却不堪被鞭子抽打。”苻洪：“你要是再这样不改，我将把你废为奴仆。”苻生应声回嘴说：“只要别不如石勒就成！”苻洪听苻生言犯石勒名讳，吓得光着脚从床上下来，忙捂住苻生的嘴巴，对苻健说：“这小孩狂妄无知，难以理喻，不然，等长大之后，肯定要家破人亡。”苻健将要诛杀苻生，弟弟苻雄劝阻道：“孩子长大之后，自然就能改正，何至于现在就这样！”于是，苻健才作罢。
苻生继位之后的第二天，就与大臣们之间展开了第一次较量。他继位之后就改元，众臣上奏说：“没有经过一年就改元，这不符合礼仪。” 时年二十岁的苻生认为群臣此举冒犯了自己的皇帝尊严，不禁大怒，立即命令追查最先提议的人，结果查出是辅政大臣、尚书右仆射段纯，苻生倒是很听从父亲的临终遗言，他毫不犹豫地下令将段纯诛杀。
接着，苻生尊母亲强氏为皇太后，册立尚书左仆射梁安之女、太子妃梁氏为皇后，段纯被杀之后，苻生又任命自己的亲信太子门大夫赵韶接替段纯的职务，为尚书右仆射，任命太子舍人赵诲为中护军，著作郎董荣为尚书。并以吕婆楼为侍中、左大将军，以从祖、大司马苻安兼任太尉，以弟弟苻柳为征东大将军、并州牧，镇蒲坂（山西省永济县），苻謏为镇东大将军、豫州牧，镇陕城（河南省陕县），封自己关系好的卫大将军苻黄眉为广平王，前将军苻飞为新兴王。
苻生虽然还在守孝期间，但是，游玩饮宴与往常一样，荒淫残暴，杀戮无道，经常手持弓箭，露出佩刀，接见王公大臣，铁锤、铁钳、大锯、凿子就放在身边，随时准备杀人。苻生的部将强怀与桓温交战时战死，他的儿子强延未被封赏，苻健就死去了，遇到苻生出外游玩，强怀的妻子樊氏在路上拦住车马，上书称强怀忠烈，请封其子。苻生以为樊氏竟敢挡住皇帝的车驾，不禁大怒，亲自弯弓搭箭将其射杀。
中书监胡文、中书令王鱼对苻生说：“近来，有彗星划过大角星座（即牧夫座的主星），火星进入东井区域（双子座）。大角星座代表着皇帝，而东井区域则下应秦地。据此判断不出三年，国家将有大丧，大臣戮死；请求陛下修养自己的品德，来化解这场灾难。”胡文和王鱼本是好意，目的是为了劝谏苻生积德行善，而暴君的思维就是与平常人不同。他说：“皇后和我一起君临天下，杀掉皇后，就可以上应国家的大丧；而太傅毛贵、车骑将军梁楞、尚书仆射梁安他们一起受遗辅政，杀掉他们就可以上应大臣戮死之兆了。”苻生动议诛杀自己的妻子之后，就想到了要将梁氏宗族、姻亲全部铲平，以免后患，而毛贵就是梁氏的舅舅，于是，在永和十一年的九月，苻生继位后不足三个月，就将自己的皇后梁氏、太傅毛贵、尚书令梁楞、尚书左仆射梁安全部诛杀。
苻生的亲信尚书右仆射赵韶和中护军赵诲，二人均为前秦洛州刺史、驻守宜阳的赵俱堂弟，因此，苻生征召赵俱接替被杀的梁楞尚书令的职务。赵俱看到苻生昏虐无道，称病坚决推辞就职，他对赵韶、赵诲兄弟说：“你们兄弟连祖宗都不再顾及了，竟然做出想让咱家灭门之事！毛、梁二姓又有何罪，而遭到诛杀？我有何功，取而代之？你们好自为之吧，我要死了！”此后，赵俱忧郁而死。赵俱死后，苻生只好提拔吏部尚书辛牢暂时代理尚书令，提拔赵韶为尚书左仆射，以尚书董荣为尚书右仆射，中护军赵诲为司隶校尉。