一七六、殷浩北伐（3）
姚襄在碻磝津短暂停留了数日之后，并没有从此南下彭城、下邳，直至淮阴，却转兵西向，来到了荥阳。
也许虽然有亡父的临终遗言，但是，羌族基层部众的主流意见，当是西入关中，回归故土；并且，两年前，氐羌两族还为入关进行过一场大战，当时姚襄惨败，此时，入关复仇当属全体部众的心声。
然而，此时的豫州已经情况大变。
去年刚刚投降东晋的原石赵豫州牧张遇，就驻屯在许昌。安西将军、豫州刺史谢尚不能善待张遇，永和八年二月，张遇怒而叛变了东晋朝廷，又以许昌改投了前秦，被前秦皇帝苻健任命为征东大将军、豫州牧，因此，原本在名义上属于东晋的豫州大片土地，又在名义上归属了前秦。此时，谢尚先头部队戴施的部队就驻扎在仓垣（河南省开封市东北），张遇叛变之后，他派遣其将上官恩占据了洛阳，另外派遣乐弘（原石赵荆州刺史）进攻在仓垣的戴施。
在这种情况下，原本可以顺利越过豫州、西叩潼关的姚襄，在洛阳即遭到了前秦军队的阻击。姚襄在荥阳发丧之后，继续率众西进。他的部队在洛阳东部与原石赵帝国将领高昌、李历部队遭遇，双方在麻田展开激战，姚襄本人所骑的战马中箭而死，情况十分危急，这时，姚襄的弟弟姚苌将自己的战马交给哥哥，姚襄说：“你如何逃生？”姚苌回答：“只要哥哥能脱身，这些毛贼必不敢害我！”正巧救兵赶到，两人都脱离了险境。麻田之战，姚襄惨败，他的司马尹赤率众投奔了前秦，被前秦皇帝苻健任命为并州刺史，镇守在蒲坂（山西省永济县）。
西去受阻，姚襄只好率众南下，投靠东晋，他将其五弟送给了东晋朝廷作为人质。东晋皇帝下诏，将羌族部众安置在谯城（安徽省亳州市）一带。《晋书，姚襄载记》称，姚襄“少有高名，雄武冠世，好学博通，雅善谈论，英济之称著于南夏。”又称，“弘农杨亮归襄，襄待以客礼。后奔桓温，温问襄于亮，亮曰：‘神明器宇，孙策之俦，而雄武过之。’”在谯城安顿之后，姚襄单人匹马渡过淮河，前去寿春面见安西将军、豫州刺史谢尚。谢尚命令除去仪仗卫士，自己也脱下甲胄，穿上平民服装，接见姚襄。姚襄博学多才，擅长谈论，两人一见如故，情投意合，江东的士大夫们也都对姚襄十分尊重。
就在东晋朝廷安顿下姚襄、并计划展开对前秦豫州牧张遇的打击之时，在常山地区的冉闵与前燕王国慕容恪进行了廉台之战，此战冉闵被俘。廉台之战结束之后，冉闵中山太守苏亥曾命令部将金光偷袭慕容恪之军，但遭到失败，苏亥也弃中山逃往并州的新兴，前燕军队南下邺城的门户洞开。与此同时，前燕平狄将军慕容霸也率领东路军，南下进攻至绎幕（山东省平原县境），在此自称赵帝的鲜卑段勤与弟弟段思聪举城投降，前燕王国的势力已经抵达黄河南岸，威胁着青州。
廉台之战数十天之后，永和八年4月24日，前燕1万铁骑在辅弼将军慕容评和冉魏降将中尉侯龛的带领下，开始朝邺城进发。数天之后，前燕大军直抵邺城城下，邺城保卫战正式打响。冉魏太子冉智与大将军蒋干无力再战，只得闭城固守，而城外的冉魏部队和民众全部都投降了前燕，原刘显的清河王刘宁和弟弟刘崇率领胡骑三千西去并州，投靠了割据并州的石赵并州刺史张平。
在重重包围之下的邺城发生了严重的饥馑，城内出现人吃人的惨剧，石虎时代被掳掠入宫的数万宫女，被饥饿的士兵们拉来宰杀烹煮，几乎全部被吃完。5月1日，慕容儁另外派遣广威将军慕容军、殿中将军慕舆根、右司马皇甫真等人率领步骑两万，增援慕容评的围成军队，试图一举拿下邺城。城内的情况更加恶化，冉魏大将军蒋干无计可施，只好派遣侍中缪嵩、詹事刘猗向东晋送上降表，请求谢尚出兵相救。
得到蒋干求救的消息之后，驻屯在仓垣的东晋都护戴施率军继续北上，进抵古黄河的棘津（河南省滑县古黄河渡口）。戴施将冉魏的使者拦截下来，提出要他们交出传国玉玺、晋军才予以支援的要求。刘猗让缪嵩又折返回邺城，给蒋干汇报，蒋干怀疑谢尚不能提供支援，一直犹豫不决。
蒋干的疑虑不是没有道理。因为，就在谢尚安抚了姚襄的部众之后，即与姚襄一起西进，攻击盘踞在许昌的张遇，企图夺占这一通往洛阳的战略要地。永和八年四月，东晋安西将军、豫州刺史谢尚与平北将军姚襄率军进攻许昌，殷浩率军进屯寿春，作为谢尚、姚襄之军的后援。然而，当殷浩即将出发的时候，自己竟然从马上掉了下来，所有的人都以为这不是一个好兆头。此时，正好前秦皇帝苻健在接到张遇投降的消息之后，派遣丞相东海王苻雄、卫大将军平昌王苻菁东出函谷关夺占土地，二人得知谢尚、姚襄进击许昌之后，立即率领两万步骑火速前往救援。秦军与晋军在颖水之上的诫桥（在河南省许昌市东南）发生激战，苻雄等军一直狂追到晋军营门之前，谢尚、姚襄等人大败，损失大半，仅被斩杀的东晋士兵就有一万五千多人。此战让谢尚率领的北伐军几乎全军覆没，姚襄也丢弃辎重，将谢尚送到寿春以南的芍陂，谢尚将豫州地区的留后事宜全部委托给姚襄处理，而自己则去建康谢罪，被朝廷打入大牢。不过，由于承制的皇太后褚蒜子就是谢尚的外甥女，因此，东晋朝廷网开一面，仅仅将其降号为建威将军，未做任何实质性的处罚。而殷浩的大军也由于张遇的阻断，无法继续北进，滞留在了寿春，至此，殷浩的第一次北伐行动就此终结。东晋诫桥惨败的消息，冉魏的蒋干可能已经有所耳闻，这也许就是他一直犹豫不决的根本原因。
然而，北方的戴施却还在为能够得到玉玺而努力。在谢尚诫桥惨败前后，戴施率领一百多敢死勇士（《晋书，谢尚传》称，戴施派遣参军何融率100多壮士，另有说戴施率领700壮士的。）北上，进入了邺城，帮助冉魏政权协防三台。戴施进入邺城之后，他欺骗蒋干说：“如今请将玉玺交付给我保管。敌人就在城外，道路阻隔，即使将玉玺给我，我也不敢长途送往江南，玉玺存放在我处之后，我将派人快马飞报皇帝。天子听说玉玺已在我手，就明白了大人的诚心，肯定会派遣大军前来救援，并会运送大批粮草接济。”蒋干以为戴施说得合情合理，就将传国玉玺交给戴施保管。得到玉玺之后，戴施对蒋干说将派何融南下迎接粮草，却秘密将玉玺交给何融带出了邺城。何融飞马逃回枋头，派人向谢尚报告这一消息，谢尚派遣振武将军胡彬率领300骑兵前往枋头迎接，最终将玉玺送回了京师，据《晋书，穆帝本纪》记载，玉玺的铭文为：“受天之命，皇帝寿昌。”这枚秦始皇所刻的传国玉玺自西晋末年遗失之后，至此又重新回归到东晋朝廷的手中，五十年间，东晋皇帝被北方政权戏称为“白板天子”而质疑其政权的正统性，因此，玉玺的回归在当时来说，当然是一件值得大书特书的事情。（不过，由于此玉玺的铭文与我们知道的铭文不同，也就引发了秦始皇传国玉玺的真实铭文的争议。）
而那位孤胆英雄戴施却仍然坚守在邺城。6月6日，眼看已经无力再守，冉魏大将军蒋干决定放手一搏，他率领冉魏5千精锐部队，再加上东晋帝国有限的部队，主动出城迎战前燕军队。前燕辅弼将军慕容评率领燕军在城外大破冉魏军队，共斩杀了4千级，蒋干勉强退回城内。就这样，邺城又坚持了两个月，到了永和八年的8月13日，冉魏帝国长水校尉马愿、龙骧将军田香等人开邺城城门投降，蒋干、戴施等人从城上悬下绳索，越城而下，步行逃往仓垣。进入邺城的慕容评将冉闵的妻子董氏、太子冉智、太尉申钟、司空条攸、中书监聂熊、司隶校尉籍罴、中书令李垣及诸王公卿士均送往蓟城；冉闵的尚书令王简、左仆射张乾、右仆射郎肃自杀殉国。
慕容儁为了迷惑人民，对外宣称冉闵的妻子董氏带来了传国玉玺，因此，封其为“奉玺君”，赐冉智为海宾侯，以申钟为大将军右长史。
冉魏政权在存续了两年零八个月后灭亡。