二三六、杜弢乱湘
就在苟晞与司马越对掐的时候，盘踞在江西的石勒也没有闲着。
身在建业的司马睿担心石勒渡江南进，连忙派遣王导率军抗击。而此时的石勒军，却面临着空前的危机：军粮已所剩无几，并且军中突然流行起了传染病，刚刚充实的人众又死去了大半，这让石勒原先打算称霸江汉的图谋顿时冷却。他又一次找到张宾商量，张宾献计，放弃江西地区，西进筹集粮草。于是，石勒率军往西渡过了汉水，迂回北上进攻江夏郡，（三国时吴国江夏郡治武昌县（今鄂州市）。晋平吴后，改吴江夏郡为武昌郡，并将原魏江夏郡治迁回安陆旧城。）太守杨岠（**？《晋书，晋怀帝本纪》和《晋书，朱伺传》均记为：杨珉）弃郡而逃。然后，石勒大军离开了江汉平原，北攻新蔡（河南省新蔡县），并在南顿（河南省项城县）杀掉了新蔡王司马确，朗陵公何袭、广陵公陈眕、上党太守羊综、广平太守邵肇等率众投降了石勒，石勒在司马越大军的边缘狠狠地咬了一口，就飘然而去，往西攻陷了许昌，杀死了驻防那里的平东将军王康。
也许是受到了石勒、王如扰乱江汉平原的影响，也许是因为长期以来受到当地居民的欺压，继长江以北荆州大乱之后，311年年初，散布在荆州、湘州地区的巴蜀流民也蠢蠢欲动，终于几百家人在蜀人李骧（与成汉帝国太傅同名同姓，并非一人）的率领下，在乐乡（湖北省松滋县东北）地区也揭竿而起。
晋帝国南平郡（湖北省公丨安丨县）太守应詹（原荆州刺史刘弘是其舅爷）与醴陵（湖南省醴陵市）县令杜弢迅速出兵，共同击败了李骧。荆州（州政府在江陵【湖北省江陵县】）刺史王澄，也命令成都国（湖北省潜江市西南）内史王机协同讨伐李骧。顺便说一下，自益州大乱之后，晋王朝割荆州南郡的华容【湖北省潜江市西南】、州陵【湖北省洪湖市东北】、监利【湖北省监利县】三县别立丰都，合四县，作为成都王司马颖的采邑，称为成都国。
穷途末路的李骧请求投降，这个喜欢爬树的名士王澄假装同意赦免李骧一死，但是，却在接受李骧投降以后，派兵在宠洲袭击李骧所部，在抓到李骧以后，王澄翻脸诛杀了李骧，并把李骧的妻子儿女赏赐给自己的手下，随着李骧投降的有巴蜀的难民共计8000多人，（李骧起事之初才800人，此时已经发展到8000人，可见，当时是民怨沸腾，如烈火燎原。）王澄非但没有安抚这些难民，更有甚者，他竟然残忍地将这些投降的难民全部驱逐到长江中淹死！
这一骇人听闻的消息迅速在荆湘地区传开。一时之间，寓居在此的巴蜀流民怒火中烧，很多人又一次起来造反，他们推举蜀人杜畴、蹇抚为首领，南下侵扰湘州。湘州是晋怀帝司马炽才设立的，共辖9郡：原属于荆州的长沙、衡阳、湘东、零陵、邵陵、桂阳六郡加上原属于广州的始安、始兴、临贺三郡。当时的应詹受荆州刺史王澄之命，代理都督南平、天门（今湖南省石门县，非湖北天门市）、武陵（今湖南常德市）三郡军事（大致为洞庭湖以西以北地区）。与流民起义相呼应，天门、武陵的溪蛮也一同造反，应詹一一讨降。溪蛮密谋造反的根本原因就是因为当时的政令不一，朝令夕改，少数民族十分痛恨，应詹在平叛以后，随即召集蛮族首领，分开铜券，与之盟誓，自此，应詹所临的几个郡逐渐安定了下来。当地百姓做歌歌颂应詹：“乱离既普，殆为灰朽。侥幸之运，赖兹应后。岁寒不凋，孤境独守。拯我涂炭，惠隆丘阜。润同江海，恩犹父母。”看到应詹治理有方，镇南将军山简又让应詹都督五郡的军事。此时，杜畴来攻南平郡，应詹率兵经过血战，打退了杜畴。
而与应詹的做法相反，湘州刺史荀眺却是个糊涂虫。
湘州（州政府设临湘【湖南省长沙市】）参军冯素，跟流落在此的巴蜀人汝班早就有矛盾，冯素警告湘州刺史荀眺说：“湘州的巴蜀难民也都要造反！”荀眺听信了冯素的鬼话，打算把所有的难民全部诛杀。
没有不透风的墙。听到消息的流民们更加惊恐不安，汝班等聚众起义，响应杜畴。霎时之间，四五万人家巴蜀流民，真的全部反叛了！
杜弢，曾任罗尚的别驾，在益州的时候，就曾经反对罗尚强迫遣返秦州在益州的难民，益州大乱以后，他随着难民流落在荆湘，住在南平，南平太守应詹爱惜杜弢的才能，对杜弢十分敬重，任命他做醴陵县长。流民们因为杜弢很有声望，就胁迫杜弢做变民队伍的大头领。于是，杜弢遂自称为梁州、益州二州牧、平难将军、湘州刺史。
311年5月，杜弢围攻长沙，湘州刺史荀眺吓得弃城南逃，准备逃往广州，但被杜弢抓获。
荀眺逃走以后，湘州人推举安成太守郭察为代理湘州刺史，郭察率众讨伐杜弢，反为所败，郭察战死，杜弢随即攻破了长沙城。前始兴太守长沙土豪尹虞率领部曲家丁前来攻打，也全部被歼。
杜弢起义，让四周的晋朝官吏大为惊恐。他们相继派兵前去镇压，但是，均被杜弢击败：
南路：广州刺史郭讷派遣始兴太守严佐率众进攻杜弢，杜弢率军迎击，一战击败严佐。
北路：荆州刺史王澄派遣王机进攻杜弢，也被杜弢败于巴陵。
后来，伪降于荆州刺史山简，山简以杜弢为广汉太守。
接着，杜弢纵兵四出，又南破零陵、桂阳，东侵武昌，杀害长沙太守崔敷、宜都太守杜鉴、邵陵太守郑融、衡阳内史膝育等人。
义军席卷湖南全境，声势大震，自此，杜弢起义持续了5年之久。