二三一、中原民变
刘聪即位以后，就马不停蹄地继续他灭亡晋王朝的大业。
他在310年7月即位，9月埋葬了老爸刘渊，（葬于永光陵，庙号高祖，谥号文皇帝）10月份，就命令自己的儿子河内王刘粲、自己的族弟始安王刘曜、征东大将军王弥等领兵4万进攻洛阳。石勒听到消息，也把军中的辎重留在重门，亲率2万骑兵，与刘粲大军在大阳（山西省平陆县）会合，然后，刘聪大军一齐朝渑池（河南省洛宁县西北）进发，在那里击败了晋监军裴邈（裴頠的堂弟）；在击败裴邈以后，大军长驱直入洛川地区（即洛水流域）。
这次，刘聪的战略依然是继承老爸的衣钵，即袭扰洛阳的外围据点，而不强攻洛阳。于是，刘汉帝国的军团视洛阳城为无物，在洛阳附近未作停留，兵分两路，大摇大摆地从洛阳城外往东而去：
一路，石勒军团。从洛阳北面穿过成皋关（河南省荥阳城西北的汜水镇），10月13日，石勒包围陈留太守王赞驻屯的仓垣（河南省开封市东北），结果，石勒军被王赞击败，退回到文石津（河南省滑县西南古黄河渡口）。
另一路，刘粲的主力兵团。从洛阳城南往东，经过轩辕关（河南省偃师县东南），大掠梁国（河南省商丘县）、陈留郡（河南省开封市东）、汝南郡（河南省息县）、颍川郡（河南省许昌市东）各地，攻陷各地的坞堡100多座。
暂时放下刘汉帝国的两股大军，让我们再看看河南南部发生的事情。去年年底，王弥就曾经扰乱豫州等地，致使在豫州的并州等地流民纷纷杀掉地方官，响应王弥。如今，在南阳也有很多的雍州流民，流民与当地居民关系也象其他地区一样比较紧张，也许是担心发生在豫州的事情在南阳和荆州重现吧，晋政府命令这些流民限期返回关中，而关中残破，留恋南阳富庶的流民们都不愿意再回原籍。
征南将军、那个只会喝酒的山简和南中郎将杜蕤发兵遣送这些流民，严限日期让其动身。
于是，发生在益州的场景在荆州以同样的情景被复制。
京兆新丰人王如秘密联络无赖少年，趁夜发动袭击，击破了毫无防备的山简和杜蕤的押运军，缴获了武器。得知押运军被歼灭，杜蕤全军出动，攻击王如，双方在涅阳（河南省南阳市镇平县）展开大战，结果，杜蕤又被打得大败。
于是，流民越战越强。在南阳境内，南安人庞寔、冯翊人（陕西省大荔县）严嶷、京兆郡（陕西省西安市）人侯脱（千里送刘璠的那位壮士）各率部众，攻击城池，诛杀郡县长，响应王如。不久，王如部众就增加到四五万人，王如遂自称大将军兼司州、雍州二州牧，归降刘汉帝国，作为藩属。侯脱据守宛县（河南省南阳市），王如据守穰县（河南省邓州市），严嶷据守在襄阳附近，平静多年的江汉平原陷入了流民之手——洛阳的南面已失去屏蔽，江南的粮草供应线自两淮被切断以后，又在荆州地区被切断。
就在此时（310年10月），形同孤岛的洛阳情况越来越不妙，饥馑也越来越严重。太傅司马越无奈向全国发出紧急命令，征召部队入援中央。在使者临出发的时候，晋帝司马炽专门把使者叫到跟前，说：“请你代我告诉各地大员，今天来救，还来得及，再迟就来不及了！”
征南将军山简派督护王万率军入援，部队前进到涅阳（河南省镇平县南），却被王如流民军击败。王如乘机大掠沔水（汉水上游）、汉水地带，进逼襄阳，山简只好闭城固守。荆州（州政府设江陵【湖北省江陵县】）刺史王澄也亲自率领军队北上，准备援救京师。但是，就在王澄临出发的时候，大风却将绑着节的柱子刮断，当其前锋到达宜城的时候，派人往襄阳问候山简，但是，使节却被流民头目严嶷所获，于是，严嶷上演了一出百试不爽的“蒋干盗书”戏：他让手下装作从襄阳回来，问道：“襄阳攻陷了没有？”手下回答：“攻陷了，已经抓获了山简。”然后，装作戒备不周，将王澄那位使者放掉。仓皇奔回的使者对王澄一五一十的说明了情况，此时，王澄的主力部队已经抵达沶口（湖北省南漳县东南），王澄听说山简的部队被王如击败、襄阳已经陷落的消息，竟信以为真，就把部队解散，自己逃回了江陵。过后才知道上当，名士王澄感到无地自容，就借口粮草不继，将长史蒋俊斩杀塞责。
除了上述两个酒徒尚试图派兵勤王，其他没有一个大员作出勤王的努力。
山简的主力部队被王如击溃以后，身边的严嶷又时时威胁着自己，山简对此无能为力，只好放弃襄阳，南下移防夏口（湖北省武汉市）。（《晋书，山简传》记载“及洛阳陷没，简又为贼严嶷所逼，乃迁于夏口。”说的是山简是在洛阳陷落之后，才迁往夏口的；但是，根据《晋书，石勒传》的记载，石勒在江汉纵横的时候，就已经占领了襄阳，“留刁膺守襄阳”，而此时洛阳距离陷落还有数月，综合考虑，山简似乎应该在洛阳陷落之前，也就是309年底就已经迁往了夏口，《晋书，山简传》误。）
至此，整个南阳盆地、江汉平原地带被王如、侯脱、严嶷等变民所控制。（《晋书，王如传》称，王澄的部队也是王如击破）
再说退屯到文石津的石勒。被王赞击败的石勒此时面临着选择进攻方向的问题，经过思考，石勒计划北上进攻王浚，可是，就在此时，遇到王浚大将王甲始（《晋书，晋怀帝本纪》记作：王申始）率领辽西鲜卑1万余骑在文石津以北地区击败了刘汉大将赵固，据说，王申始的兵威甚盛。听到这个消息，石勒吓得赶紧烧掉船只，抛弃营帐，率军跑到柏门，将原来留在重门的辎重拉来，又率军在石门再次渡过黄河南下，避开王申始，他在繁昌地区进攻襄城太守崔旷的部队，斩杀了崔旷。王浚派遣鲜卑段文鸯率领骑兵急速南下救援，石勒才撤离襄城而南。
听说石勒率军往南面压来，王如、侯脱、严嶷合力组织了1万人的部队，北上襄城，抗拒石勒。
石勒一战就击败了这支流民部队，并将该部全部收编，接着，马不停蹄兵临南阳，屯兵于南阳的北山。（疑为今南阳市城北独山）
听说石勒十分厉害，身在邓州的王如忧心忡忡，赶紧往石勒军中送去了大量的珍宝财物，约定双方结为兄弟。本来石勒也知道王如、侯脱、严嶷三人都是老乡，荆州地区是这三人的地盘，一旦与其中任何一人开战，势必与三人为敌，况且刚刚还灭了人家1万联军呢，这也是石勒迟迟未对南阳侯脱发起进攻的重要原因。此时，王如送上门来，石勒当然同意了。
结为兄弟以后，王如想把身在南阳的侯脱作为献给石勒的见面礼，本来王如与侯脱有些小的摩擦，此时的王如忘记了唇亡齿寒的道理，主动建议石勒去进攻南阳的侯脱。得知王如、侯脱、严嶷三人并非铁板一块，正好各个击破，这令石勒大喜过望！
于是，石勒命令全军鸡鸣开始整装，天明时分即到达了南阳城下，到达以后，立刻投入攻击，经过12天的连续进攻，终于攻下了南阳，杀掉侯脱。
严嶷闻讯，亲帅麾下前往南阳救援，但是严嶷军抵达南阳城下，石勒已经攻下了南阳。里应外合之局，立马变成了石勒胜敌益强、各个击破之势，摆在严嶷面前只有两条道路，要么被石勒全歼，要么投降保命。权衡利弊，严嶷只好率部投降。石勒将严嶷装上囚车，送往平阳，将侯脱、严嶷之众全部兼并，实力因此大增。
如今的荆州、南阳三巨头只剩下了王如一人。
石勒顾忌王如兵强马壮，就绕过邓州的王如，直接南下进攻襄阳。他率军攻陷了江西（指汉水以东，长江以北，淮河以南这一带）坞堡30多处，攻陷襄阳以后，石勒留下右长史刁膺驻守襄阳，亲自率领3万精骑企图还攻邓州的王如，但是，等部队抵达邓州附近时，石勒又感到面前还打不过王如，于是，就率军继续向北，回到了襄城。王如得知石勒的阴谋以后，恨得咬牙切齿，派遣弟弟王璃率2万5千骑兵，声言犒劳石勒的得胜之军，试图趁其不备，袭击石勒。
石勒是何等狡猾之人！
一眼便知王璃这2万5千人的来意，等两军接近，偷袭的人还没站稳脚跟，石勒来了个先下手为强，纵兵逆击，全歼了王璃这支部队。然后，又折回头，回到了江西之地，此时的石勒感到攻灭王如应该不是问题，因此，就有了盘踞江汉的打算，谋士张宾劝说他北上寻找出路，但是，石勒就没有同意。
在310年10月到311年1月之间，石勒一直在江西游弋……