二二一、投奔刘汉
也许是性格使然，也许是心情郁闷，被“发配”到青州的苟晞脾气更加暴躁。
过去的他，还可以说是治军严整，在乱世中立威，如今，则不能不说是暴虐和嗜血。本来，青州就没有兖州安定，天师道在青州传播很广，王弥、刘灵又把青州搅得一塌糊涂，苟晞这样做似乎也是无奈之举，不过，异化总是在异化他人的同时，也在异化着自己，苟晞慢慢发展到一天不杀人心里都发痒难受，以至于青州的老百姓们给他起了个外号，叫“屠伯”——嗜杀的大人。
此时的北中国形成了一个恶性循环：流民找食——叛乱——杀戮——更少的人耕作——更多的流民——更加没有食物——更多的叛乱……其结果是：还要更多的杀戮么？顿丘太守魏植也被6万多流民裹挟着大肆抢劫兖州，苟晞不得不任命自己的弟弟苟纯代理青州刺史，抵抗着在青州的王弥和刘灵，自己则亲帅大军西去无盐（山东省东平县东）讨伐魏植，好在是很快把流民打散；而有样学样，暂时驻守青州的弟弟比自己的哥哥还嗜杀，老百姓说：“小苟严酷超过大苟”，不过，好在苟纯、王赞分别也击败了王弥和刘灵的流民。王弥和刘灵两人向远在并州的刘渊送去降表，刘渊分别任命王弥为镇东大将军、青徐二州牧、都督缘海诸军事，封为东莱公；任命刘灵为平北将军。
刘灵是何许人？
刘灵是阳平郡（河北省大名县东北）人，从小贫穷微贱，但是却力大无穷，可以制服奔跑中的牛马。刘灵经常抚胸叹息说：“天啊，你什么时候才使天下大乱！”（这就是当政者任人唯亲的直接后果，没有笼络住英雄，那么，英雄就会走到你的对立面），等到公师藩起兵，刘灵也聚集壮士，自称将军，在河北省南部及河南省北部打家劫舍。陈寅恪先生根据钟嵘《诗品上，宋临川太守谢灵运》条中称，谢灵运小的时候送到钱塘杜氏家中寄养，而杜氏为天师道世家，故此，谢灵运名字中带一个“灵”字，结合青州当时为天师道广泛传播之地，断定刘灵必是天师道信徒。个人认为，可做一解，但据此就那么肯定，似乎有些武断。
此时的益州李雄和并州刘渊，被晋王朝统称为“二贼”。不过，益州李雄毕竟偏远，为疥癣之疾，而并州刘渊则是心腹大患。由于并州处于天下屋脊，正如刘琨所说，虽然是北连拓跋鲜卑，属于边州，但是，翻过太行山，顷刻之间就可以南下洛阳；东出井陉、壶关，眨眼就可以纵横冀中平原。不仅地理位置十分重要，而且，对周边的影响力也十分巨大。所以，兵败而逃的石勒第一时间就想到了西去投奔刘渊。
其实，根据刘渊起兵以后的表现，很多史学家推断，当时刘渊的力量绝不像他起事之初对臣下声称的那样“胡人以一当十”那么厉害，他北上则有晋阳坚城，西去是滔滔黄河，东出有壶关扼住咽喉，南进有太行挡住去路，刘渊占领不了东出的井陉或者壶关，那其实是个死地，如果晋朝全力围攻的话，等待刘渊的下场将会和好多年前的刘猛一样。连年的饥馑，加上并非所有的匈奴部众都服从刘渊，因此，从永兴元年（304年）起兵以来，直到永嘉元年（307年），在这长达3年的时间里，刘渊只是居处一隅，整天在山西南部地区满地找食，毫无作为。硬是晋王朝内部正热衷于如火如荼的内讧，无暇顾及刘渊，这才使他慢慢坐大。
虽然李渊暂时还没有什么，但是，他毕竟是树立在那里的一面旗帜，所有反抗晋政府的力量都往那里汇聚。王弥、刘灵如此，石勒也不例外。不过，此时的王弥和刘灵还只是遥领封号，而石勒则是要去投奔——原因是，石勒已经几乎输光了本钱，而王刘二人还试图自立门户。
输光了本钱的石勒深知自己如今投靠刘渊，毫无分量。但石勒决不是无能之辈，他想到了借贷，这个法子其实在他很早以前自己一贫如洗的时候，都想到过要贩卖别人为奴，此时只是习惯性地再次试验一次罢了。当时，上党郡（山西省黎城县西南）附近驻屯着一支匈奴部落，酋长叫张*督（中间一字音背，与石勒原初的字一样，打不出，据此可能此人也是羯族）、冯莫突等，拥有部众数千人。石勒前往投靠，劝说张*督等：“刘单于起兵与晋政府作对，你拒绝听从他，自认为能一直这样独立吗？”张*督说：“不能。”石勒说：“如果不能自立门户，那么兵马应当有所归属。而今，你的手下都已接受了刘单于的赏赐和招募，大家经常聚集一起议论要归顺单于，你应该早作打算。”张*督本来就没有什么主意，听了石勒的恐吓，害怕手下背叛，杀了自己投降刘渊，倒不如自己先去投降去，于是，就和石勒两人偷偷离开部落，单骑投降了刘渊。头领都投降了，部众自然归降，石勒不费吹灰之力，就为刘渊平添了几千人马。刘渊封张*督当亲汉王，命冯莫突为都督部大（司令），封石勒当平晋王、辅汉将军，统御张*督等部众。但是，这还没有完，石勒是智慧还在继续发挥。他深知统御张*督的几千部众，那只是刘渊的命令，但是，命令是一回事，要让这几千部众死心塌地地听命于自己则又是一回事。石勒又一次略施小计：第一步，他先是认张*督为自己的兄长，这很好理解，以后我们就是一家人了，谁领你的部众不一样么？第二步就很耐人寻味，他像汲桑给自己取名一样，也为自己的“大哥”取名（一般都是长辈给晚辈取名字的，这是不是很滑稽？），既然是一家人，那你也姓石，上天让你遇到了我这个贵人，就叫你为“石会”吧。
石勒绝对是给点阳光就会灿烂的主。
已经在刘渊面前崭露头角的石勒，又一次叫刘渊刮目相看。上次，石勒毕竟说服的是同族的人（？从张*督和石勒的小名一样以及所在地域，张*督的部众极有可能也是羯族），并且，在此之前，刘渊在张*督的部众里也已经下了不少的功夫，所以，也不过如此而已。过去我们说过，魏晋时代，在并州、冀州、青州等地屯驻着很多大小不一的乌丸骑兵营，在乐平（山西省昔阳县）也屯驻着一支这样的骑兵营。骑兵营的酋长叫张伏利度，共有部众二千余人，刘渊屡次征召，张伏利度就是不接受，刘渊也无可奈何。
这次，已经拥有数千之众的石勒又一次单身逃亡，前去投靠张伏利度。石勒见到了张伏利度，就谎称自己在刘渊那里犯法了，才被迫逃亡。此时的石勒也已经小有名气，张伏利度闻言大喜，二人随即结拜为兄弟，让石勒率部众劫掠。在抢掠中，石勒所向无前，勇不可当，这个中国历史上唯一的一位从奴隶到皇帝的人，自有其过人之处，令张伏利度的手下既畏惧又敬佩。石勒感到自己已经树立了威望，就找了个机会，半开玩笑，半认真地把张伏利度拿下，然后问大家：“今天我们要做大事，我跟张伏利度，谁能当头？”大家一致心甘情愿推举石勒。石勒看到自己胜券在握，就释放了张伏利度，率领张伏利度的部众回到了刘渊那里。刘渊加授石勒为督山东征讨诸军事（山东【崤山以东】军区征剿司令），命他统领张伏利度的部众。
可以说，石勒投奔刘渊，等于是找到了一方兴风作浪的大河；刘渊得到石勒，就是借得了一条摧毁晋王朝的臂膀。