二一○、陈敏割据
就在关东诸侯大军云集荥阳附近的时候，也就是305年年底，脱离了司马越部队的陈敏在历阳却举兵反叛了！
其实，陈敏割据江东的心思从击灭石冰以后就有了，他的父亲听说以后，曾愤怒地说：“灭我门户的，就是这个小子啊！”忧愤而死。
当陈敏脱离司马越的征讨大军返回历阳的时候，他遇到了弃官回家的江南人甘卓。
甘卓，字季思，曾祖是吴国名将甘宁。州举为秀才，做过吴王司马晏的常侍，因讨伐石冰被封为都亭侯。司马越起兵以后，引为参军，出捕离狐县令。甘卓看到天下大乱，弃官东归。
在历阳，陈敏和甘卓一见如故，两人一起商量割据江东的大计，说得情投意合，当下结成儿女亲家：甘卓的女儿嫁给陈敏的儿子陈景。
两人商量妥当，由甘卓假称受皇太弟司马炽的命令，任命陈敏为扬州刺史，陈敏命令弟弟陈恢和将军钱端等渡江向南略地，命令弟弟陈斌向东略地，江州刺史应邈、扬州刺史刘机、丹阳太守王旷等都弃官逃跑。
于是，陈敏就顺利地占据了州兵甚少的江东之地。
陈敏深知，要想在江东扎下根，就必须依靠江南的世家大族的支持，没有了江南世家大族的支持，一切都将成为泡影。因此，就在陈敏占据江东各郡、分置子弟为各州郡的长官的同时，也很注意拉拢江东的世家大族，分别任命顾荣为右将军、丹阳内史；本来任命贺循（吴国名剑贺齐曾孙，父亲贺邵为吴国丞相）为丹阳内史，但是，贺循推辞脚上有病，手握不住笔，写不成字，再加上喜欢服用五石散，披头散发，光着膀子，做不成官，陈敏也就算了，只好让顾荣兼任丹阳内史。以周处之子周玘为安丰太守，加四品将军，周玘也是称疾不行。
其他的江南名士，全部都被陈敏任命为郡守、将军，人数共计有40多人。
陈敏的弟弟陈昶知道顾荣等人怀有贰心，劝陈敏将江东名士全部杀掉。顾荣听到这个消息，赶紧对陈敏表示忠心，他劝说陈敏：“中国发生大乱，胡夷扰乱中原，我看太傅司马越今日是没有能力重振华夏，生灵将要受到涂炭。江南虽然经受了石冰之寇，但是豪杰之士还尚存。我顾荣经常担心这世上没有窦氏、孙、刘之策，来保存江南。如今将军您怀有神武之略，并有孙吴之能，已经在讨平石冰的战争中立下功勋，勇略冠于当世，现在您带领着数万甲士，大小战舰如山一样多，荆州地区虽然还有几州没有平定，想来也是能够轻易平定的。如果您能够相信江南的名士们，不要让谗言迷惑您的试听，我想大事一定能够成功。”
听了顾荣一番话，陈敏点头称是，放下心来。
于是，陈敏让自己的手下推举自己为都督江东诸军事、大司马、楚公，封十郡，加九锡。并上表皇帝，称自己将率领大军自长江进入黄河，西上司马衷的銮驾到江南。随后，陈敏即任命自己的弟弟陈恢做荆州刺史，率军西上攻击武昌。
司马越、司马虓等人可以随意承制任命官吏，这毕竟是司马氏家族内部的权力纷争，还算不上什么反叛，而一个小小的广陵相陈敏竟敢承制自封为大司马，赶跑朝廷命官，自行任命官吏，这在司马顒看来当然就是叛乱了。
尽管东线战事吃紧，但是，作为中央政府不得不对此有所行动。司马顒任命张光为顺阳太守（河南省淅川县东南），率步骑混合兵团五千人，前往荆州，讨伐陈敏；而此时，镇南大将军、都督荆州诸军事刘弘，也派江夏郡（湖北省云梦县）郡长陶侃、武陵郡（湖南省常德市）郡长苗光，进驻夏口（湖北省武汉市）；又命南平郡（湖北省公丨安丨县）郡长、汝南郡（河南省息县）人应詹，统领长江舰队，作为后援。
陶侃与陈敏都是庐江郡（安徽省舒城县）人，又是同一年被保荐当官的，两人曾经一同去京师洛阳。随郡（湖北省随州市）郡长扈怀就警告刘弘说：“陶侃身居大郡，手握强兵，万一怀有二心，荆州就没有了东门！”刘弘回答说：“陶侃忠贞干练，对此我早就知道，绝对不会出事的。”陶侃听到这个消息，就派他的儿子陶洪、侄儿陶臻，去刘弘那里留作人质。刘弘任命二人当参军，然后送给他们很多礼物，仍然教他们回去，并说：“你叔父要出征远行，你们的祖母年纪已经年老，你们应该亲自回去奉养。一介匹夫相交，尚且还不忘恩负义，更何况大丈夫呢！”
305年年底，刘弘擢升陶侃当前锋大营总指挥阻截陈恢的西上兵团。陶侃把运粮船改建成战舰，大家都认为不可以，陶侃说：“用国家的船只攻击国家的贼寇，有什么不可以！”两军接战，陶侃多次击破陈恢的部队。陶侃纪律严明，赏罚公平，打仗缴获的财物，全部都分给部下，自己一点都不留。又与皮初、张光、苗光等将领在长岐（湖北省黄陂县西南）联合击破陈敏的部将钱端。《晋书，张光传》对此有较为详细的记述：将要开战的时候，陶侃以襄阳太守皮初带领步军正面迎敌，让张光的步骑埋伏在岸上，让武陵太守苗光率领的水军埋伏在沔水（今汉江）里，战役一开始，首先由皮初等人与敌人交战，接着，水陆伏兵一起接应，将钱端击败。
虽然身处不同的阵营，但是，刘弘却对张光非常敬重，称他为“南楚之秀”。此时，南阳郡（河南省南阳市）的郡长卫展劝说刘弘：“张光是司马颙的心腹，您既然投靠到了司马越的阵营，那么还是最好诛杀张光，以表明自己的立场。”刘弘说：“司马颙的行为，与张光无关。杀掉他人来谋求自身的安全，这不是正人君子所为。”同时，刘弘还上书皇帝，赞扬张光的功劳，请求朝廷提拔张光。前广汉太守辛冉——那个惹起益州流民叛乱的人——此时也跑到荆州存身，此人看到天下大乱，对刘弘献计，让刘弘也背弃朝廷，割据一方，刘弘听后，大怒，下令将其斩首。
由于刘弘的仁爱、忠贞，荆州上下团结一心，一时之间，陈敏在长江中上游无法取得进展。