二○九、刘琨反击
听到司马虓失利、司马颖准备返邺的消息，司马模立即派遣将军宋胄进居河桥，阻止司马颖北上。
即使是在局势一团乱麻的时候，仍然有一些有趣的小插曲出现：305年11月，立节将军周权谎称接到皇帝的诏书，自称为平西将军，第五次复立皇后羊献容，这是羊献容在6个月前被皇甫昌旋立旋废后的又一次旋立旋废。洛阳令何乔进攻周权，把周权杀掉，又把皇后羊献容废黜，这是羊献容的第六次被废。羊献容的反复被废被立，让我们都看的眼花，更让远在长安的司马顒十分恼火，他假称圣旨，派遣尚书田淑前往洛阳，命令东台的官员把羊献容赐死。司马顒前后颁发了好几道诏书，但是，洛阳留台的官员就是拒绝执行命令，司隶校尉刘暾等上书坚决反对，认为：“平民羊献容，家门残破，软禁空旷的离宫，警卫森严，根本不可能跟奸人勾结作乱。无论愚蠢之辈或智慧之士，都异口同声，称她冤枉可怜。现在，诛杀一个走投无路、困苦无告的女子，而使普天之下都感到悲惨，对国家的安全，有什么帮助？”司马颙勃然大怒，命驻防在洛阳的建武将军吕朗，去逮捕刘暾。刘暾遂逃往青州，投靠高密王司马略。但经过这一周折，羊献容也侥幸地逃过了一死。
在司马越与司马顒、司马虓与刘乔的对垒中，不是没有以国家安危为重，对交战双方苦口婆心地说和的人，这个人就是镇南大将军、都督荆州诸军事的刘弘。
虽然司马顒在皇帝所下的诏书中，命令刘弘出兵作为刘乔的后援，但是，刘弘并没有听从，反而率兵进攻了平南将军彭城王司马释，将其赶出了南阳。从个人感情上来说，刘弘对司马顒并不看好，其间的原因主要来自对司马顒大将张方的厌恶。
因此，刘弘给刘乔写信道：
“刚刚听说适承范阳王司马虓想代替您做豫州刺史，您受命朝廷，位居一方诸侯，突然被迁代，的确不太公平。然而古人有句古话：牵着牛践踏别人的田地，确实有罪，但是，就此把人家的牛夺走，那更不对了。您咽不下这点忿怒，甘心成为战端，我个人以为您错了。……如今天下纷纭，主上蒙尘，此正是忠臣义士同心戮力王室的时刻。”最后，劝说刘乔与司马虓捐弃前嫌，重归于好。
司马越将要讨伐刘乔，刘弘又给司马越写信去劝说，书信还是先说明了皇帝如今蒙尘西北，我们大家应该齐心协力把皇帝弄回旧都才是。然后说明矛盾的起因是由于擅自让司马虓代替豫州刺史这一做法不合适造成的，……并指出“今奸臣弄权，朝廷困逼，此四海之所危惧，宜释私嫌，共存公义，含垢匿瑕，忍所难忍，以大逆为先，奉迎为急，不可思小怨忘大德也。”这里的奸臣应当是指司马顒、张方而言的。
看到自己说服不了双方，刘弘情急之下，又上表司马衷，先说明事情的经过，并指出司马顒和司马越双方都有错误。再说明如今如果一味的相互争斗，那么，四夷胡人就会趁虚而起，最后他请求司马衷下诏让司马越、司马虓与刘乔和解，各自退回到自己的边界内，并且明确以后谁擅自兴兵的，天下共同讨伐他。
刘弘当然是站在维护整个晋王朝整体利益的角度看问题的，这与司马顒、司马越等人相互之间争权夺利本不属于同一层次。当时，河间王司马颙正是看到了刘乔打败了司马虓，才决心不惜与关东一战，自己的大军也已依次出发了，其正想依靠刘乔作为自己的外援，你刘弘现在说让刘乔与司马虓司马越和解，那不是与司马顒的想法背道而驰吗？
因此，皇帝司马衷自然不会下和解的诏书了。刘弘见状，就派都护刘盘率领自己的荆州兵去接受司马越的指挥，加入到了司马越的阵营中。
除了刘弘之外，还有两个人参与了穿针引线的工作：缪播、缪胤堂兄弟二人。缪播是司马颖的太弟中庶子，但是却与司马越关系很好，缪播的堂弟缪胤是司马顒前妻的弟弟，现为右卫率。司马越起兵以后，就派遣二人去长安说服司马顒，条件是把皇帝接回洛阳，然后，司马顒和司马越分陕而治。司马顒对缪播兄弟十分信任，就想答应司马越的条件——司马越的条件还是我司马越是老大，因为洛阳在我的地盘上，那么，皇帝就在我的手上。这时，张方却说：“大王您占据着关中的形胜之地，易守难攻，并且国富兵强，正可以挟天子以令诸侯，为什么要受制于人呢？”当时，司马顒没有听从。
再说仓皇逃往河北的刘琨和司马虓。
渡过黄河以后，刘琨找到了如今担任冀州刺史的温羡（魏扬州刺史温恢的孙子），因为刘琨与温羡的弟弟温憺（温峤之父）是“一肩挑”，也就是说：刘琨是温峤的姨夫，（《晋书，温峤传》：“刘琨妻，峤之从母也。”），刘琨就是利用这种关系，去说服老实人温恢把冀州刺史的位置让给司马虓。温羡果然就同意了。于是，司马虓自领冀州刺史，立刻投入到整顿军备的工作中去，准备再次渡河打回老家，另派遣刘琨北上幽州，请求幽州刺史王浚帮忙，一是请求王浚上表皇帝，让司马虓领冀州刺史，使司马虓的官职合法化；二是借来鲜卑或者乌丸骑兵。
王浚满口答应，并同意给刘琨突骑800人，这800精锐骑兵可是非同小可，全部是骁勇异常，常为军锋。
刘琨借来这支突击骑兵部队，连同司马虓在冀州召集的部队，共计突骑5千人马，渡过黄河突然对刘乔部队发起攻击。
刘乔用囚车装着刘琨的老父亲刘蕃，率兵退守考城（河南兰考县）据战。但是，刘乔的部队已经被打怕了，一时间，部队战心全无，崩溃瓦解，刘琨一战救出了父母。
刘乔收拾残兵败将，仅带500骑兵退回到平氏（今南阳市桐柏县平氏镇）。
接着，刘琨率兵进入司马虓的老根据地许昌，许昌人开门欢迎司马虓刘琨的到来。而此时，司马越的部队还被刘乔之子刘佑的部队堵截在灵璧附近，并且，初战司马越失利，司马越任命的前锋常胜将军陈敏也被刘佑打得满地找牙。陈敏看到中原大乱，自己不想再趟这浑水，就对司马越说自己回江东去再调发精兵。司马越答应了，于是，陈敏离开了司马越的部队，南下历阳（安徽和县）。
司马虓安定了自己的后方以后，派遣都护田徽带领800突骑，东进接应司马越，遇到刘佑的部队，刘佑部队又一次不战而溃，刘佑本人也在混战中被杀。
清除了刘乔挡在西上道路上障碍，司马越的部队于305年12月进抵阳武（河南原阳县）；而此时，司马顒的吕朗等军驻守着荥阳，司马颖则进驻了洛阳。王浚又派遣祁宏率领鲜卑、乌丸突骑作为司马越的前锋部队；刘琨也相继在黄河渡口斩杀了司马颖部将王阐，在荥阳斩杀了司马颖的部将石超。
关东诸侯逐渐占据优势，向洛阳压来……