二○七、公师起兵
司马越承制拜自己的弟弟平昌公司马模为北中郎将，镇守邺城以填补司马颖走后的空缺。就在司马模刚刚到任后不久，司马越起兵勤王的同时，即305年7月，司马颖过去的将领公师藩、楼权、郝昌等就在清河隃县（今山东平原南）起兵了。
毕竟司马颖在河北镇守了多年，河北人民对司马颖还是十分怀念的，因此，公师藩起兵以后不久，人马就猛增到几万。在公师藩的这支胡汉部队里，就有一个将来大名鼎鼎的人物。
这个人就是石勒。
石勒，字世龙，最初的名字，叫*（此字打不出，音：背），是上党郡武乡人（今山西榆社北）。据《晋书，石勒载记》记载，石勒的祖先是属于匈奴19支部族之一的羌渠别部；《晋书�6�1北狄匈奴传》所载,云入塞匈奴19种,其中有羌渠一支。而《魏书》则称，石勒部族因为居住于武乡羯室，所以，才被称为羯胡。
西晋羯族昙花一现，有关这一部族的来源，资料甚少。因此，也引起了学者们的关注，其中，大体上有以下几种说法：
一是，夏曾佑认为，羯族不是匈奴人，而是西亚诸族人；
二是，王国维认为，羯族是附属于匈奴入塞的羌渠部後裔；
三是，黄文弼认为，羯族是来自西域，与匈奴有关但不同属的种族；
四是，吕思勉、钱穆认为，羯族是与羌族有关的种族；
五是，陈寅恪、姚薇元、王青认为，羯族是属西域的月氏胡，如，陈寅恪先生在引用《新唐书》221下《西域传》康国条：“……募勇敢者为柘羯，柘羯者，犹中国言战士也。”又《大唐西域记》一《飒秣建国》条：“兵马强盛，多是赭羯。赭羯之人，其性勇烈，视死如归，战无前敌。”据此认为，羯人就是赭羯之人，也就是月氏人。（见《陈寅恪魏晋南北朝史讲演录》第77—78页）。
六是，谭其骧认为，羯人是中亚康居人统治下的索格底亚那人。（谭其骧：《羯考》，《东南日报》副刊，1947年）。唐长孺认为主要为西域胡。（唐长孺:《魏晋南北朝史论丛》，第416页）。王仲荦认为羯人是石国人。（王仲荦:《魏晋南北朝史》上册，第241页）
各种说法都有各自的依据，上世纪七十年代，童超经过多方考证，认为羯人是中亚康居人,但羯人不是被康居人所征服的南部农业居民——索格底亚那人，而是康居(羌渠)的游牧人。两汉时期,康居羁属匈奴，可能有一部分人随匈奴东来。（童超：《关于五胡内迁的几个考证》，见《山西大学学报》1978年4期）。
综上，学者们的看法在细节上有差异，但是，大多数学者的看法还是认定，羯族与匈奴族并非一个种族，应该处于郭钦所说的“上党杂胡”，这从他们的高鼻、深目、多须的外貌和信奉的拜火教等可以确定。羯族在匈奴族中也是地位比较低下的，大约属于匈奴族的奴隶地位吧。
史料记载，石勒从小就壮健胆大，并且喜欢骑马射箭，深为当地的郭敬和宁驱爱重。（另据《太平御览》卷500引《邺中记》称：“石勒字世龙，上党郭季子（即郭敬字）奴也。”可能他在并州的时候已经沦为奴隶了。）他的爸爸是部落的小帅，叫周曷朱，这个周曷朱性情残暴，不服众，只好把部落的管理权交给了石勒。到太安年间（302——303年，主要是303年，因为302年才几天属于太安年），并州发生饥荒，石勒投奔雁门的宁驱生活，当时的北泽都尉叫刘监的就要卖掉石勒，被宁驱藏匿。在宁驱家中也不是长久之计，石勒偷偷地去投奔纳降都尉李川，应该是想去当兵活命。然而，在路上遇到了老乡做生意的郭敬，石勒是一边拜一边哭，只说又寒又饿，说得郭敬也是感慨得只掉眼泪。
石勒对郭敬说：“如今群胡饿得很，应该诓骗他们说是去河北就食，然后把他们骗到河北卖掉，这样的话，对双方都有好处。”
正好建威将军阎粹对并州刺史司马腾建议，把胡人卖到山东，来换取军粮，于是，司马腾就派将军郭阳、张隆俘获群胡，石勒也被抓到，两个人一个枷，卖到河北——还没有卖人家，石勒自己倒被人卖了。不过，郭阳是郭敬的族兄，一路上在郭阳和郭阳侄子郭时的照顾下，石勒也没有吃多大的苦。到了山东，石勒被卖给了庄平人师欢为奴，师欢感到此人不是寻常之人，就免除了他的奴隶身份。师欢家附近有一个牧马场，里面有一个强盗头领叫汲桑，石勒依靠自己会相马的本事结好汲桑。
于是，石勒自己又召集了王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明等八骑靠打劫为生，后来，郭敖、刘征、刘宝、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等又参加进来，号称为十八骑。又到东面的赤龙、骥等牧马场中，夺取马场的马匹，去其他地方抢劫财物，回来孝敬汲桑。《太平御览》卷21引《赵书》说，这个汲桑“六月盛署而垂重裘、累茵，使十余人扇之，患不得清凉，斩扇者。”也就是说，6月大热天，这个汲桑穿着华贵的皮袄，（估计是抢来的，想赶紧享受享受）让十几个人围着他给他扇风，可是，还是热啊，热得满头大汗，汲桑恼了，把扇扇子的人给杀了。因此，军中就传出了一首歌谣叫做：“奴为将军何可羞，六月重茵被狐裘，不识寒暑断人头。”
如今，汲桑和石勒听说公师藩起兵了，两人一合计，就带上手下的放马人连同牧马场里的几百马匹，去投奔公师藩。直到此时，石勒还没有大名，汲桑给石勒起了石姓，名字叫勒。——自此，这个名字威震了华夏很多年。
公师藩见到二人，大喜，拜石勒为前队小队长，跟随部队转战燕赵，相继攻杀了阳平太守李志、汲郡太守张延等，转而进攻身在邺城的平昌公司马模……
听到公师藩的队伍声势浩大，司马模大惊失色，就连他自己的手下将领看到公师藩势大，也密谋响应。好在广平太守丁绍闻讯立即率兵赶来救援，这令司马模大为感动，在援军的帮助下，司马模派遣将军赵骧迎击公师藩，赵骧一战击退了公师藩。
然后，公师藩转而进攻平原、清河，分别杀害了两地太守王景和冯熊。
接到司马模的求救，范阳王司马虓也派遣苟晞与广平太守丁绍一起攻击公师藩，把公师藩打得四处乱跑——战斗结束后，司马模对丁绍的救命之恩念念不忘，他命令冀州各地为丁绍建造活人祠堂进行祭祀。
尽管如此，河北的司马模如今很难腾出手来，全力支援自己哥哥司马越的勤王大举……