一九二、长沙被杀（1）
陆机被杀，司马颖的东线攻势暂时停顿了下来。
战争已经进行了2个多月，仍然胜负未决。司马乂深知如果长期这样耗下去，是十分危险的。他本来是想通过接连的胜利，让自己的弟弟知难而退，但是，司马颖却像橡皮糖一样粘乎，真让人头痛。中央的高层官员也一致认为，毕竟司马乂和司马颖是骨肉兄弟，大约是可以用言辞说和的。于是，中央召开高层会议进行讨论，定下谈判的调子：让司马乂与司马颖以潼关为界，司马乂管理关西诸侯，司马颖管理关东诸侯。
定下了和解方案，下一步就是选定谈判人选。经过讨论，定下名气很大的中书令王衍作为代理太尉，光禄勋石陋（和杜预结仇的石鉴之子）为代理司徒，代表中央和司马乂一同前往邺城谈判。
此时的司马颖早已不甘心只躲在幕后了，他已经隐忍了两年之久，在他看来，两年前司马冏当政的时候，自己就不应该退居二线，当时就应该和司马冏争这个最高权力。结果，又白白折腾了两年，叫司马乂白捡了一个便宜。
如今，还只让自己和你“分陕而居”，太小看人了吧？
司马颖拒绝了。
听说司马颖拒绝了朝廷的建议，司马乂有点恼火，但是，恼火归恼火，劝说还得进行。
司马乂强压怒火，给弟弟写下了一封长信，做最后一次努力。
信中，司马乂回顾了先帝创业的艰辛，从孙秀逼退皇帝，改天换日，说到兄弟二人齐心协力推翻司马伦，让皇帝司马衷复辟。接着，又回顾了齐王肆行非法，“主上怨伤”，也很快被荡除。
然后，再进行深刻的批评和自我批评，说你我都是骨肉至亲，不能共同辅佐皇室，“经济远略”。
最后，对司马颖和司马顒进行谴责，并显示朝廷的决心，说：如今，你和司马顒又兴兵围困京师，这让朝廷上下十分忿怒，将士用命，杀死了你方很多士兵，即使你任命的将领陆机也私通国家，可见，你的部队被逼迫着前行一尺，就会退却一丈，不愿意给你卖力。因此，我还是劝你安安生生地回到藩镇，自求多福吧！
这封书信的效果可想而知。
接到书信的司马颖也不示弱，当即写了一封回信。
同样也是一副忧国忧民的架势，从司马师开始说起，全面回顾了爷爷们创业的艰难，随即归到正题，说，羊玄之和皇甫商二人作威作福，本来想着你老兄能再次在首都就把他们给杀了，送给我，谁知道，你本人怎么那么糊涂，反而成为了贼首！你上矫皇帝的诏书，下离间你的爱弟我，还任用豺狼，像你这样作恶，怎么能求到幸福呢？前不久，虽然陆机在黄桥兵败，但是，我方在温县也胜利了，一敗一胜，彼此彼此，没什么值得炫耀的。
说完以后，还不忘吓唬哥哥：我现在是武士百万，猛将如云，要和哥哥你共同整顿海内。如何你能听从太尉司马顒的命令（司马顒是301年6月，与齐王司马冏、成都王司马颖一起被任命的，这一点也叫司马颖受不了，你想想，我以前职位都在你头上，你司马乂现在偏偏要主持朝廷，让人心里能平衡吗？）斩掉皇甫商等人的头，扔下武器，我也退回邺城，好不好？是进是退，请哥哥深思。
司马乂当然不能接受，让你杀掉卢志，你司马颖愿意么？在这紧要关头，如果杀掉皇甫商，等于是自断臂膀，谁还跟着你司马乂干下去？即使杀了皇甫商，你司马颖也许还能找出其他的理由，继续进攻洛阳，到时候，我可真的成了孤家寡人了！
和谈破裂。
那就只有继续打。司马乂趁着东线暂缓，腾出手来先进攻西线的张方部队。
303年11月，司马乂率军进攻张方，但是，张方在洛阳近郊的駃水桥以西构筑了多层防御阵地，司马乂攻击失利，不得不退回城内。
而司马颖又一次推进到京师附近。
张方破坏了洛阳城西的蓄水池——千金坝，于是流经洛阳的河川、洛阳城内的水井以及磨坊用的水源，全都枯竭。司马乂不得已，发动各亲王、公爵和三公级官员家中的奴仆婢女，用手捣谷米，来供给军营，一品以下的官员，自身如果不在军营，那么家里十三岁以上的男子都要当兵；又征调奴仆组建军队，称为四部司马。
这时候，洛阳城内的局面陷入绝境，谷米每石价格高达一万钱。虽然如此，但是，将士同心，都愿意誓死保卫皇帝，保卫京城。
骠骑将军府主任秘书（主簿）祖逖对司马乂说：“雍州州长刘沈，忠义果敢，而他所拥有的兵力，又足以控制司马颙。最好请皇上下诏给刘沈，命刘沈出兵袭击司马颙，司马颙为了自救，一定召回张方，这是上策。”
这的确是扰乱敌人后方的上策，可惜的是，来的太迟了。司马乂当即表示同意。刘沈接到诏书后，向四方传达这项命令，很多郡县起兵响应。他一共集结起七个郡的兵力，大约有一万余人，开始进攻司马颙所在的长安。
另外，司马乂又派皇甫商暗中西行，携带皇帝的亲笔诏书，命金城郡（甘肃省兰州市东）郡长游楷等四郡拒绝执行司马顒的命令，停止对皇甫重的攻击，并命皇甫重在解围以后进军讨伐司马颙。皇甫商化装成普通平民，已走到新平郡（陕西省彬县），但是，在那里他遇见了他的一位堂甥，而这位堂甥素来憎恨这位堂舅（可见皇甫商是比较骄横的，连自己的亲戚都笼络不住，不用说李含了），就报告了司马颙。司马颙遂逮捕皇甫商，斩首。
——按理说，你司马顒司马颖起兵之初的理由已经不存在了：皇甫商被司马顒抓住斩杀了；羊玄之已经被吓死了。你们总可以退兵了吧？
司马乂深知，目前自己处于劣势，唯一能够帮助自己坚持的，就是将士们的忠心，而这个忠心来源于对皇帝司马衷的忠心。因此，即使是在战况最为紧张的时候，28岁的司马乂对46岁的哥哥皇帝司马衷，也是毕恭毕敬，半点不敢懈怠，虽然城中粮食日渐缺乏，可是士卒毫无离心，斗志昂扬。
面对洛阳这座庞大的城池，张方已经感到无可奈何，大约他的军粮已经不继，他打算整装回军长安。
而就在此时，洛阳城内却突然发生了意外的突变……
一九三、长沙被杀（2）
对于这次政变的表述，《资治通鉴》、《晋书，司马乂传》与《晋书司马越传》的记载略有不同。
前两者都是明确说明，是东海王司马越认为胜利无望，而暗中与禁卫军将领勾结，在304年的1月25日，突入大营逮捕了司马乂。
而《晋书司马越传》的表述则是，殿中将领们以为胜利无望，逮捕了司马乂，然后，推举司马越为主，司马越还称病不干，最后，是皇帝下诏要求他主政，他才勉强出山，一幅被逼无奈的模样。
其实，这两种不同的表述，并不矛盾，明眼人一看便知，这是史家有意为之，目的是让后来者更清楚司马越的为人而已。
那么，还是言归正传。
时光就这样进入到了304年这一具有历史坐标意义的年份,（因为，就是在这一年，中国境内产生了两个新生的政权：西南的成汉，北面的刘汉，故此，历史学家把这一年正式作为五胡十六国的起始之年。）这场战争从去年8月一直持续到了今天，整整打了4个月，却仍然没有结束的迹象，而此时，司马颖的后方也开始不稳，常山人王舆（此王舆不是多次参与政变的左卫将军王舆，彼王舆已经于301年6月因与齐王哥哥司马蕤一起企图废黜齐王司马冏而被杀。）汇聚了1万多人，准备偷袭邺城司马颖的后方。
如今，这场战争到了最最紧要的关头，哪一方能挺住，胜利就属于哪一方。
就在此时，东海王司马越胆怯了。