一八六、此起彼伏（2）
张昌的叛乱，尤其是新野王司马歆的死，（这是流民击杀的第一个王爷和方面军总司令）惊动了远在邺城的成都王司马颖，他前此已经任命将军石超（石崇的侄儿）为振武将军，去征讨荆州贼李辰，此时，他拜表南征，（给皇帝的上书一送走，就出发，不等皇帝的答复）一路上响应的人很多。但是，司马颖毕竟是远水，解不了近渴。
而张昌的叛乱却使得一个人脱颖而出，并最终成为东晋初期的第一名将，那就是——陶侃。
说到陶侃，就不能不说陶侃的领路人刘弘。
刘弘，字和季，小的时候和司马炎家是邻居，两人又是同岁，所以从小就在一起玩，关系不错。曾经做过羊祜的参军，后来，做到宁朔将军、假节、都督幽州诸军事，并领乌丸校尉。
而陶侃，字士行，本是鄱阳人，后迁居庐江。在魏晋时期，庐江郡是五溪蛮聚居的地方，陶侃的相貌又与汉人不太一样，史书上说他“俗异诸华”，因此，有人骂他“溪狗”。
陶侃的父亲曾经是吴国的扬武将军，扬武将军只是一个杂号将军，地位并不高。再加上父亲早死，陶侃小的时候家里就已经很贫寒了。陶侃的妈妈湛氏只是陶丹的小老婆，等陶丹死后，湛氏一个人靠纺织养育陶侃，立志要让陶侃出人头地，她用纺织积攒的钱财让陶侃结交地位比自己高的人。
年少的时候，陶侃曾经做过浔阳的“鱼梁吏”，这种“鱼梁吏”，又称作“散吏”，不仅不是“吏”，实际上，就是一种徭役。在做鱼梁吏的时候，陶侃曾经给老母亲弄了一陶罐腌鱼，湛氏把原罐封好交给送来的人退还，同时附了一封信责备陶侃，说：“你作这样一个小吏，拿公家的东西给我，不但对我毫无裨处，反倒增加我的担心。”
在母亲的砥砺下，陶侃“少长勤整，自强不息。”（见《初学记》注引王隐《晋书》），正巧，鄱阳郡的一个孝廉范逵路过陶侃家，当时，连日冰雪，陶侃家十分贫寒，什么都没有，而范逵的仆从车马又很多。陶侃的妈妈对陶侃说，“你好好招待客人，其他的你不用管了，我去料理。”于是，湛氏把自己睡觉铺的草垫撤下来，亲自切成细草段，作为马料给范逵的马喂料；偷偷把自己的长发截下来做成两条假发辫子，卖掉换来招待客人的酒食；把支撑草房的房柱都截了一半当烧火的木柴。次日，范逵上路，陶侃又亲自送了将近一百里的路程，等范逵听说陶侃母亲如此招待自己，十分感动，说道：“不是这样的母亲是生不下如此的好儿子的！”他对陶侃说：“你想到郡里做官吗？”陶侃说：“想，但是没有途径。”范逵路过庐江，见到太守张夔，对陶侃大加赞美。在范逵的极力推荐之下，张夔招陶侃为郡里的督邮，领枞阳县令，很快又升为郡里的主薄。实现了从下贱的吏到官的艰难飞跃。（《世说新语》也详细地记载了这件事，但是，细节上与《晋书，陶侃传》稍有不同。）
张夔的老婆有病，需要请名医，但是，那位名医家住几百里以外。而其时，天正下着大雪，郡守的下属们都面露难色。陶侃说：“侍奉上司就如同侍奉自己的亲生父亲。郡守的老婆就像是自己的亲生母亲，哪有自己的父母生病，做儿子的不尽心竭力呢？”于是，陶侃一个人请求在风雪中去请医生。这件事不能不令张夔深受感动，很快的，张夔举陶侃为郡里的孝廉，让陶侃去首都洛阳去发展。
于是，陶侃实现了从地方到首都的第二次艰难转型。
到京师以后，开始时，张华并不看好他，陶侃每次接见却都显得神情平和，后来，张华偶然和他交谈，一谈之下，对陶侃啧啧称奇，便任命他为郎中。虽然郎中可以晋升为各类官职，但是，像陶侃这样出身寒门，又是吴地的人，是根本没有指望出人头地的。当时，伏波将军孙秀（吴国的孙秀，不是赵王身边的那个）因为曾经是吴国降将，中原人都不想当他的下属，孙秀看到陶侃身为无人问津的寒官，就招他作为自己的舍人。即便如此，在当时的社会环境下，陶侃依然受人轻视和嘲笑，有一次，和陶侃同乡的豫章国郎中令杨晫同车去见中书郎顾荣，顾荣对陶侃很赞赏，但是，却遭到吏部郎温雅的嘲笑，他对杨晫说：“为什么要与小人坐一部车？”杨晫说：“这个人可不是一般的人。”
在洛阳呆了5、6年，陶侃仍然没有发迹，后来，才在朋友的举荐之下，在40多岁的时候才被任命为荆州南部一个偏远小县——武冈县做一个县令，此时陶侃的心情可想而知，上任不久，陶侃又与上司太守吕岳关系很僵，心灰意冷的陶侃便选择了辞职回家，在家乡被推举为郡的小中正。
张昌的叛乱迅速蔓延，这让朝廷十分不安，朝廷任命了刘弘为南蛮校尉，荆州刺史。在任命以后，刘弘就辟陶侃为南蛮长史，让陶侃带兵充当前锋去襄阳，讨伐张昌。
303年6月，也就是在张昌拿下南阳、击败了赵骧、诛杀了羊伊以后，张昌又率军在南阳东北的方城（今河南省南阳市方城县）击败了前来增援的新任荆州刺史刘弘。
随后，张昌并没有举兵继续北上，而是南下襄阳，但是，围攻襄阳却迟迟不下。
而此时，陶侃极有可能就在襄阳，因为，从《晋书，陶侃传》记载：（刘弘）“遣先向襄阳讨贼张昌，破之。”这句话中可以看出，张昌之所以攻襄阳不下，就是因为陶侃之力。等到刘弘随后来到襄阳，对陶侃是赞赏有加，他说：“过去，我曾经当过羊祜公的参军，当时，羊祜曾经对我说，我以后一定也能做官做到他的位置。今天，据我观察，你也一定能成为我的后继啊！”
7月，张昌退出襄阳，分遣诸将陈真、陈兰、张甫等人分别南下攻下了湖南的长沙、湘东、零陵、豫章等地；另派石冰率军东进，攻破了江州（今江西九江）、扬州（今江苏南京）；临淮人封云也起兵响应石冰，攻占了徐州。此时，荆州、江州、徐州、扬州、豫州等地都全部或者部分被张昌占领，张昌在所占之地都设置了官吏。虽然如此，张昌所设置的官吏都是些没有知识没有文化的下层人士，所以，只是“以劫掠为务”，因此，慢慢地得不到地方人民的拥护，致使张昌在统治区内“人情渐离。”
朝廷也没有给张昌太多的喘息机会。
也就是在这个月，刘弘进入襄阳以后，立即着手进剿张昌。他派遣司马陶侃为大都护，率领参军蒯桓、牙门将皮初等率众进攻竟陵（今湖北天门）；豫州刺史刘乔派遣将军李杨、督护尹奉进攻江夏，对张昌实施向心攻击。
陶侃等众将与张昌的部队苦战了很多天，大破张昌，投降的张昌部队人数超过1万。
张昌逃窜到下俊山（今湖北通城境内）。
此时，整个荆州全境彻底被平定。不过，张昌本人直到第二年（304年）秋天，才被生擒，“传首京师，同党并夷三族”。——这是《晋书，张昌传》的记载，而《晋书，惠帝本纪》的记载却说，在303年的8月，也就是张昌起兵以后的3个月，“刘弘及张昌战于清水，斩之。”不知道哪个对。
陶侃以军功被封为东乡侯，食邑1000户。