根据《汉晋春秋》的记载，在此之前，吴国就有谣传，说：吴之败，兵起南裔。亡吴者公孙也。孙皓把从士兵到文武官员中姓公孙的全部流放到现在的广州。岭南郭马叛乱的消息传来，孙皓大惊失色，不由得说了一句：“是老天要让我亡国啊！”刚刚经历了西陵失败的孙皓，面临江北晋军大兵云集，深知此时后院失火意味着什么。
为了应对晋国即将到来的进攻，孙皓首先要做的是安定人心，而要安定人心必须从大臣开始，8月，他擢升总参谋长（军师）张悌当丞相，牛渚（安徽省马鞍山市采石矶）都督何植当司徒，首都警备司令（执金吾）滕修当司空。其次，是要迅速扑灭南方的叛乱，他做了以下部署：
一是重新任命滕修当广州牧，率军10000，从东路讨伐。
二是派徐陵（江苏省镇江市）防卫督陶濬率军7000，从西道南下。
三是命令交州（越南北部）全权州长陶璜汇合合浦、郁林等郡的兵力，共同进击郭马。
就在孙皓乱作一团的时候，江北的晋军却迟迟没有动静，难道说司马炎这回真的还是虎头蛇尾，虚张声势吗？
一一二、灭吴之役（1）
说到灭吴，不能不说一个人，那就是王濬。
前面我们只是简单提到过他，他字士治，容貌俊美，年轻的时候，估计是帅哥，所以难免沾花惹草的，名声不太好，并且喜欢奢侈，好高骛远。自己盖新房的时候，交代施工队把门前弄一个宽几十步的广场，能容纳手持长戟大旗的士兵站队列，大家看平时口碑也不咋地的王濬竟然口出狂言，都哈哈大笑，王濬脸也不红，回一句古人的话，说：陈胜说过，燕雀安知鸿鹄之志啊。后来，在羊祜的推荐下当了巴郡太守，当时，因为巴郡紧邻吴国的建平郡，属于晋国的边境地区，当地的人们因为害怕被抓壮丁，以至于生下男孩子都不要了，只养女孩子，王濬了解了这个情况以后，采取了鼓励措施，对于生养孩子的人给予奖励，只要有生孩子的家庭不管生男生女，都让给产假，减少赋税，巴郡人民都对王濬感恩戴德。后来因果断平定了益州士兵的叛乱，而被提拔为益州刺史。
从272年开始，王濬就征集益州兵民进行造船工作，王濬所造的大船，长120步，可装载2000人，上面建有类似城楼的装置，四面开门，船上可以骑马。直到咸宁5年的279年，王濬已经造了7年的大船。他上书司马炎说：我密切的注视着吴国的动向，对比各种情报，分析了孙皓确实是荒淫无道，凶残无比，上下离心，尤其是与我相邻的荆州地区的人们都对孙皓的倒行逆施感到不满，因此，应该趁此机会进行灭吴战役。假如孙皓死去，一旦吴国选出贤明的君主，选拔出精兵强将与我对垒，那吴国就变成了我们的一个强有力的对手了。接着王濬又恳切地说：我在四川造船造了7年，造出来的大船，因为在水中泡了七年，每天都有朽败的船只，并且，我今年也已经70多岁了，这三个条件一旦失去，灭吴就真的很难。——老家伙依然还是那么自信！——希望陛下不要失去了上天给予的机会！
这时候，杜预也部署完毕，也上书司马炎请求对吴开战。
朝中的贾充、荀勖还是老调重弹，反对伐吴，只有张华支持王濬和杜预的主张。
而此时，孙皓因为要平定岭南郭马的叛乱，所以，采取声东击西的策略，全面加强对江北的警戒，对外说企图要倾全国之力进攻晋国，安东将军王浑把这一情况密报给了司马炎，朝廷中的贾充等人又强调吴国已经有了准备，还是推迟到明年再行动。
司马炎又犹豫了，最后竟然同意了将伐吴计划推迟到明年的意见。
王濬就怕节外生枝，这次去洛阳上书，专门派出了自己的得力参军何攀（后此人做到帝国的最高法院审判长，最高法院院长是司马炎诸葛夫人的老爸诸葛冲，因为何攀是蜀国人开始看不起，后来看到何攀实际工作能力很强，才慢慢折服。）， 何攀听说司马炎变卦了，就上书劝说，并且判断孙皓肯定不敢大举北上，不过是虚张声势而已，并且，趁着双方戒严，反而更容易掩袭成功。
杜预也听说了司马炎变卦的消息，内心十分着急，他第二次上书司马炎，说：吴国一直在戒严，但是并没有增加士兵。由此看出，他们是不能兼顾长江的中游和下游。因此，他们只能把兵力的重心放在建业，保卫首都，不可能分出大兵西上使自己的国都空虚。接着杜预婉转地批评了司马炎听信谣言，放弃灭吴大计，实际上是养虎遗患。并且杜预还说，这次伐吴，即使不成功也没什么损失，不过是浪费了时日，如果成功了，那就是开拓了太平盛世的基础，为什么不试一试呢？况且，我们原来定下的数路齐道并进之策，是万全的计策，根本没有失败的可能，我对此坚信不疑，不敢胡说八道而言之不效的话，以后被陛下处罚。
可是司马炎依然没有回音。过了快一个月，在荆州干等的杜预是又急又气，第三次上书司马炎，这次杜预心想，不把反对的声音压下去，以司马炎那种软耳朵，这事还不行。他想想为什么朝臣会有那么多人反对伐吴，口气直至症结，他对司马炎说：一是，伐吴大计是您和羊祜两个人讨论定下的，开始就没在朝臣中广泛讨论，所以，一旦实施，一开始反对的人很多，这很正常。但是，由于计划周密，那些反对的人也举不出肯定要失败的具体证据。二是因为朝臣们争功的私心在作怪。因为计策不是自己出的，所以自己没功劳，一开始又反对了，所以就只好闭着眼睛一直死硬坚持拼命反对到底。三是朝廷制度问题，对于言之不效的处罚我们不像汉武帝那时候严厉，所以，不管事大事小，大家都轻率地发表不同意见，说三道四的，都是因为说错了也不会受到处罚。
分析了反对派的原因以后，杜预又针对反对派提出的明年出兵的建议，指出：我们的大军集结行动已经被孙皓耳闻，如果再拖延的话，孙皓真的采取了应对措施，比如迁都武昌，修完内地城市防御，把大船集结于夏口等等，我军到进攻的时候，城攻不下，在农村又弄不到粮食，那明年的进攻肯定泡汤。
杜预的第三个奏表传来的时候，司马炎正在后宫和中书令张华下围棋。张华一听杜预的奏表来了，把围棋呼啦一推，弄得司马炎呆呆地看着棋盘发愣。只见张华站起身来，退后一步，对司马炎深施一礼，朗声说道：
陛下您圣明神武，朝政清明，国富兵强，号令统一。先把司马炎美美地夸夸。然后接着说：
吴主孙皓荒淫无道，杀害良臣名将，残暴凶狠。又把孙皓好好地骂一通。
结句为：现在讨伐，不经什么大战就能轻松平定！
说得铿锵有力，司马炎回回神，才慢慢点头同意了伐吴计划。
贾充们又来反对，这次司马炎一一把他们给骂回去了，估计用的杜预的原话骂的，骂得几个家伙都是张口结舌，灰头土脸的，不敢做声。不过，嘴上不敢说，内心还是不服，山涛一回家就强词夺理地自我安慰：“只有圣人才能实现国家内外同时安定，如果不是圣人做君主的话，不是有外患就是有内乱，外宁必有内忧，留下吴国在外面，可以时刻自警，说不定还是好事呢！”