嵇康平时以打铁为乐，也以此谋生。司隶校尉钟会很早就想结交嵇康，——过去，自己曾经写的《才性四本论》想让嵇康指点，却害怕当面送给嵇康，竟然隔着墙扔到嵇康的院子里，——如今的钟会已经今非昔比了，自从司马昭平定诸葛诞之乱以后，钟会被人称为司马昭的张良！现在贵为司隶校尉，炙手可热，以此等身份要结交一个中散大夫，不是抬举他了吗？！一天，钟会轻衣肥乘，率众而往。当时，嵇康与向秀正在树荫下锻铁，好像钟会那一大群人就象空气一样。时间一分一秒地流失，空气凝结住了，人们大气都不敢出，钟会久久地站在那里，尴尬、羞耻、无奈、愤怒……五味杂陈。等候很久也没有声音，只能听到锻铁的打击声。钟会准备离开，这时，嵇康开口问道：“何所闻而来，何所见而去？”——也许嵇康知道钟会的特务本相，也极其讨厌他的本性，才有此一问。钟会回答：“闻所闻而来，见所见而去。”从此两人结下了仇隙。
时光到了景元二年（公元261年），这一年，山涛从吏部郎的位置上另有任命，山涛也是好意，推荐嵇康来做这个吏部郎。——《世说新语》记载，山涛和嵇康、阮籍一见就情投意合。山涛妻子说：“从前僖负羁的妻子也曾亲自观察过狐偃、赵衰，我也想看看他们，可以吗？”一天，嵇康阮籍来访，山涛妻子劝山涛留他们过夜，给他们准备了酒肉。晚上，她越过墙去观察这两个人，心驰神迷，留连忘返，直到天亮。山涛过来问：“你觉得这二人怎么样？”妻子说：“你的才智情趣比他们差得太远了，只能以你的见识气度和他们交朋友。"山公说："他们也总认为我的气度胜过他们。”——到了第二年，嵇康写下了名垂千古的《与山巨源绝交书》，说出了自己不愿为官的7个理由，把山涛推荐自己做官比做厨师羞于一个人做菜，要拉祭师来帮忙一样，使我嵇康也手执屠刀，沾一身腥臊味！这当然使司马昭大为不满。
因为太喜爱这篇文章了，所以，抄录于后，不愿意看的，可以跳过不看。
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康白：足下昔称吾于颍川，吾尝谓之知音。然经怪此，意尚未熟悉于足下，何从便得之也？前年从河东还，显宗、阿都说足下议以吾自代；事虽不行，知足下故不知之。足下傍通，多可而少怪，吾直性狭中，多所不堪，偶与足下相知耳。间闻足下迁，惕然不喜；恐足下羞庖人之独割，引尸祝以自助，手荐鸾刀，漫之膻腥。故具为足下陈其可否。
吾昔读书，得并介之人，或谓无之，今乃信其真有耳。性有所不堪，真不可强。今空语同知有达人，无所不堪，外不殊俗，而内不失正，与一世同其波流，而悔吝不生耳。老子、庄周，吾之师也，亲居贱职；柳下惠、东方朔，达人也，安乎卑位。吾岂敢短之哉！又仲尼兼爱，不羞执鞭；子文无欲卿相，而三登令尹。是乃君子思济物之意也。所谓达能兼善而不渝，穷则自得而无闷。以此观之，故尧、舜之君世，许由之岩栖，子房之佐汉，接舆之行歌，其揆一也。仰瞻君，可谓能遂其志者也。故君子百行，殊途而同致，循性而动，各附所安。故有处朝廷而不出，入山林而不反之论。且延陵高子臧之风，长卿慕相如之节，志气所托，不可夺也。
吾每读尚子平、台孝威传，慨然慕之，想其为人。少加孤露，母兄见骄，不涉经学。性复疏懒，筋驽肉缓，头面常一月十五日不洗；不大闷痒，不能沐也。每常小便而忍不起，令胞中略转，乃起耳。又纵逸来久，情意傲散，简与礼相背，懒与慢相成，而为侪类见宽，不功其过。又读庄、老，重增其放。故使荣进之心日颓，任实之情转笃。此由禽鹿，少见驯育，则服从教制；长而见羁，则狂顾顿缨，赴蹈汤火；虽饰以金镳，飧以嘉肴，逾思长林而志在丰草也。
阮嗣宗口不论人过，吾每师之，而未能及。至性过人，与物无伤，唯饮酒过差耳。至为礼法之士所绳，疾之如仇，幸赖大将军保持之耳。以不如嗣宗之贤，而有慢驰之阕；又不识人情，暗于机宜；无万石之慎，而有好尽之累，久与事接，疵衅日兴，虽欲无患，其可得乎？又人伦有礼，朝庭有法，自惟至熟，有必不堪者七，甚不可者二。卧喜晚起，而当关呼之不置，一不堪也。抱琴行吟，弋钩草野，而吏卒守之，不得妄动，二不堪也。危坐一时，痹不得摇,性复多虱，把搔无已，而当裹以章服，揖拜上官，三不堪也。素不便书，又不喜作书，而人间多事，堆案盈机，不相酬答，则犯教伤义，欲自勉强，则不能久，四不堪也。不喜吊丧，而人道以此为重，己未见恕者所怨，至欲见中伤者；虽瞿然自责，然性不可化，欲降心顺俗，则诡故不情，亦终不能获无咎无誉，如此五不堪也。不喜俗人，而当与之共事，或宾客盈坐，鸣声聒耳，嚣尘臭处，千变百伎，在人目前，六不堪也。心不耐烦，而官事鞅掌，机务缠其心，世故繁其虑，七不堪也。又每非汤、武而薄周、孔，在人间不止此事，会显世教所不容，此其甚不可一也。刚肠疾恶，轻肆直言，遇事而发，此甚不可二也。以促中小心之性，统此九患，不有外难，当有内病，宁可久处人间邪？
又闻道士遗言，饵术、黄精，令人久寿，意甚信之。游山泽，观鱼鸟，心甚乐之。一行作吏，此事便废，安能舍其所乐，而从其所惧哉！
夫人之相知，贵识其天性，因而济之。禹不逼伯成子高，全其节也。仲尼不假盖于子夏，护其短也。近诸葛孔明不逼元直以入蜀，华子鱼不强幼安以卿相。此可谓能相始终，真相知也。足下见直木必不可为轮，曲者不可为桷，盖不欲以枉其天才，令得其所也。故四民有业，各以得志为乐，唯达者为能通之，此足下度内耳。不可自见好章甫，强越人以文冕
也；己嗜臭腐，养鸳雏以死鼠也。吾顷学养生之术，方外荣华，去滋味，游心于寂寞，以无为为贵，纵无九患，尚不顾足下所好者。又有心闷疾，顷转增笃，私意自试，不能堪其所不乐。自卜已审，若道尽途穷则已耳。足下无事冤之，令转于沟壑也。
吾新失母兄之欢，意常凄切。女年十三，男年八岁，未及成人，况复多病，顾此(忄良 忄良liang)，如何可言。今但愿守陋巷，教养子孙；时与亲旧叙阔，陈说平生。浊酒一杯，弹琴一曲，志愿毕矣。足下若嬲之不置，不过欲为官得人，以益时用耳。足下旧知吾潦倒粗疏，不切事情，自惟亦皆不如今日之贤能也。若以俗人皆喜荣华，独能离之，以此为快；此最近之，可得言耳。然使长才广度，无所不淹，而能不营，乃可贵耳。若吾多病困，欲离事自全，以保余年，此真所乏耳。岂可见黄门而称贞哉！若趣欲共登王途，期于相致，共为欢益，一旦迫之，必发其狂疾。自非重怨，不至于此也。
野人有快炙背而美芹子者，欲献之至尊，虽有区区之意，亦已疏矣。愿足下勿似之。其意如此。既以解足下，并以为别。嵇康白。
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嵇康原本与东平吕巽、吕安兄弟为友。——《世说新语》记载，吕安每想念嵇康，即使相距千里，也驾车前往。一次嵇康不在家，嵇康的哥哥嵇喜接待吕安，吕安连门也不进，只在门上写个"鳯"。嵇喜看看还挺高兴。其实，吕安写个"鳯"字是认为嵇喜是"凡鸟"。
吕安的妻子徐氏被其兄吕巽奸污，吕安原本准备休妻并起诉吕巽。吕巽请嵇康从中劝解，并发誓不会恶人先告状，于是嵇康劝说吕安将这件事平息下来。但是之后吕巽害怕吕安翻悔，于是抢先告吕安不孝。嵇康义不负心，写下了《与吕长悌绝交书》，与吕巽绝交，大义凛然地斥责吕巽的卑鄙无耻，吕安请求嵇康为自己作证，嵇康答应了，因此也被收押。听说嵇康被收押，不少士人也要求和嵇康一起坐牢。
钟会建议司马昭借此机会把嵇康和吕安杀掉，钟会诬陷嵇康说：“嵇康本来在毌丘俭反叛的时候，想要帮助毌丘俭的，经过山涛的劝说才作罢。并且吕安和嵇康在世上名气很大，但是言论却很放荡，对时代没有利，也妨害教化，应该乘机把他们杀掉。”
于是， 司马昭亲自下令杀掉嵇康和吕安二人。当人们知道了这个消息以后，3000太学学生到司马昭那里情愿，要求释放嵇康，并请嵇康作他们的老师。这些要求并没有被司马昭同意。
临刑前，嵇康神色象平常一般，他抬头遥望了一下逐渐西去的日影，还没有到行刑的时间，就要来平时喜爱的琴，在刑场上抚了一曲《广陵散》。曲毕，嵇康把琴放下，叹息说道：“过去袁孝尼曾经想问我学习《广陵散》，我没有舍得教他，《广陵散》从今往后绝了啊！”