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1942年冬季大反攻
——“战神”折戟
熟悉二战史的人们，往往对苏军在斯大林格勒实施的战略反攻耳熟能详，但很少有人了解在勒热夫方向展开的具有相同地位的战役——火星行动。由于占有绝对优势，在“火星行动”之后，朱可夫甚至还拟定了一个“木星行动”，旨在加里宁方面军和西方面军包围勒热夫突出部，消灭莫德尔第9集团军后，沿莫斯科——维亚兹马公路进攻，深入到德中央集团军后方，一举歼灭中央集团军群，光复斯摩棱斯克。
一时间，把敌人赶回到斯摩棱斯克”！便成为苏军中广为流传的口号。①
可是，“火星”和“木星”是相互依存的，如果“火星”无法成功，“木星”也就失去了所有意义。这两个计划构成了红军冬季大反攻的核心，其规模之宏大使斯大林格勒城下的“天王星”也黯然失色了。
但是，历史总是任人打扮的小姑娘；是那样的容易被篡改…它遗忘了“火星”——因为它失败了，同时它又对“天王星”大肆吹捧——因为它成功了。如果不是美国作者大卫·格兰兹，也许我们一辈子也不知道“火星”的存在。可惜得很，格兰兹上校的书在大陆没有发行。现在，是由我来揭开这层遮羞布得时候了！
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总攻：
11 月 25 日，局势正如德国情报部门所预料的那样，朱可夫的攻势在中央集团军群的东、西和北翼同时展开，前线战事急剧升温—— 起初，希特勒还不太相信苏军会在勒热夫采取行动，直到在猛烈的炮火砸在中央集团军群头顶上时，元首才默默接受了这一既成事实。
根据他本人的训令，中央集团军群禁止修建多层防线。因为希特勒主观地认为这样做会影响士兵士气，使他们放弃现有的阵地并向后撤退。
然而，元首的训令在莫德尔眼中不过是一张废纸罢了，他压根不去理会这种不利于战局的命令，而是根据自己的经验，将主力摆在阵地后方，仅在一线部署了少量哨兵。这样一来，苏军的“万炮齐发”都落在了无人防守的空地上。在勒热夫突出部东侧，隶属西方方面军的第20、31集团军共计20万官兵，他们在500辆坦克的支援下发动了正面强攻，硬冲德军防线。结果仅仅前进几公里，就被德第27步兵军（合计兵力约4万人）挡住了去路。
以德军第102步兵师为例，该师独自抵抗苏第31集团军进攻，在3个步兵师、超过100辆坦克的围攻下，该师坚守阵地达3天之久！鉴于德军的抵抗实在顽强，他们不仅能够守住阵地，甚至还多次组织兵力去争夺一些重要据点。类似的情形不断上演，面对德军的坚决抵抗，11月28日，第31集团军的攻势崩溃了……他们损失了超过一半的步兵和大多数坦克，无力再战。
大卫·格兰兹在他的书中这样写道：“尽管得到了朱可夫和科涅夫的鼓舞，第31集团军还是裹足不前，无法恢复进攻……”集团军司令波列诺夫少将因此被解除职务，永不录用。
（2）
就在第31集团军裹足不前的同时，由基留欣少将指挥的第20集团军情况要可观多了。他的247步兵师利用德军短暂的慌乱，在50辆坦克的支援下冲过了冰冻的瓦祖扎河，在德军阵地上豁开了一个缺口，并在河的西岸包围了德军筑垒防御的村庄。为了抓住这个战机，大喜过望的科涅夫马上投入了他的第二梯队—— 一个步兵军、一个坦克军和一个由哥萨克骑兵军组成的快速集群。旨在“切断德军的生命线：勒热夫——维亚济马铁路。
科涅夫的想法固然是好的，可是他太低估第9集团军的抵抗意志了。德军利用事先规划好的火力配置，不断杀伤突入进来的苏联步兵，数量稀少的德国坦克则跟随在步兵后面，沉着应战，苏军一路上遭遇新罗棋布的德军据点，受到来自四方八面的火力阻击。一名红军战士后来痛苦地写道：“敌人的兵力配置并不是通常呈“线形”的，而是纵深配置，并且伪装良好……”
在一年的时间里，莫德尔早已将勒热夫建设为一个坚不可摧的堡垒。这样一来，苏军好不容易攻克一个据点，结果发现前面还有一个……愈是前进，伤亡就愈惊人。由于过早地投入预备队，暴露在荒野里的哥萨克骑兵军更是遭到德国空军无情的屠杀。譬如在罗伯托克东南，一架 Ju88对地攻击机用丨炸丨弹和机载加农炮就消灭了5个骑兵中队。 “朱可夫和科涅夫整天连哄带骂，催促他们的部队继续进攻”，士兵们没有任何准备，而且指挥官也不知道如何引导部队进行进攻。他们需要用迫击炮或其它火炮压制德军据点，但是没有人这样做，指挥官们只是催促士兵“前进！前进！再前进”直至自己为敌人的机枪所击倒。原西方方面军参谋长加里宁中将仅仅在日记中抱怨“我军对人力资源的浪费，已经到了骇人听闻的地步”。既被扣上"反苏联"的帽子，获刑25年。
截止11月28日黄昏，苏第20集团军也终于失去了动力，陷入了进退维谷的处境。更糟的是，进入突破口的部队已超出了火炮的支援射程，与裹足不前的第31集团军失去了联系（这正是莫德尔所期盼的）。
11月29日，莫德尔抓住机会，奋力翻盘。他以预备队第5装甲师和第78突击步兵师为矛头，沿勒热夫——维亚济马铁路南北对进，切断突入苏军的后路（这个局面与去年的“第一次勒热夫战役”几乎一模一样！科涅夫同志，你怎么就不长记性呢……）在极短的时间里，德军便成功封闭了突破口，并击退了所有进攻。基留欣少将不得不放弃原计划，掉头向东突围，经过苦战才返回出发阵地。据事后统计，在激战的五天里，苏第20集团军伤亡3万余人，损失坦克200辆，坦克部队几乎全军覆没。
至此，西方方面军第一阶段的攻势宣告彻底破产。
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1942年冬季大反攻
——“战神”折戟(Ⅱ)
然而，在勒热夫突出部更遥远的左翼，由普尔卡耶夫中将指挥的苏军加里宁方面军的进展就可喜多了。
普尔卡耶夫原是西南方面军总参谋长，因在基辅战役中的悲观论调与基尔基诺斯失和，被解除了职务，直至1942年8月才重获重用，接替科涅夫出任加里宁方面军司令员一职。连大卫·格兰兹也在他的书中承认，“加里宁方面军下辖第 41 集团军和第 22 集团军在战役的头三天获得了显著进展，似乎已经快要前出至德军防御的深远后方了！”
而莫德尔采取的应对措施是：将所有预备队和坦克部队拆散，以“添油战术”，而不是以一个整体投入战斗。这种看似愚钝的战术后来曾饱受争议。《大德意志步兵师战史》的作者甚至认为，“若不是莫德尔愚蠢指挥，第9集团军早就胜利了……”但是他并不知道，莫德尔将军并没有什么拿得出手的预备队了!在苏军空前规模的攻势下，德军防线并不是一两处被突破，而是处处告急。救兵如救火，如果将预备队作为一个整体投入到某个方向，将坐失战机，也未必能挽救濒临崩溃的战线。再次，德军各参战师每天的伤亡约一个营(据李德·哈特的说法），莫德尔在每个参战师后面配置约3个预备队营。这样，前线哪里被突破就可以及时向那里派出增援，以恢复战线的完整。
以大德意志步兵师为例，该师部署在卢切萨河谷的前沿阵地，掩护着勒热夫城的侧后安全。12月1日，该师阵地终于为苏军的人浪冲锋所压垮，苏第3机械军在德军防线上打出了一个8公里宽、纵深大约15公里的突出部，局势岌岌可危。据《大德意志步兵师战史》记载，当冯·胡伯少将在得知自己一手组建的精锐“掷弹兵团”全军覆没的消息后（仅一人尚存），竟当着师部全体人员的面抱头大哭。
然而，以冷酷著称的莫德尔上将指挥若定。在确信苏军已达成突破之后，他马上派出预备队在该河谷后方构筑新的防御工事，并及时埋上了反坦克地雷。这种铁血无情的层层阻击战术很快将苏军拖入到濒临疯狂的边缘——表面上看，苏军是在前进，“每天都获得了可喜的进展”。但事实上，德军的防线弹性十足，不断向后弯曲，却不破裂。一旦苏军出现向纵深发展的苗头，莫德尔总是能及时地找出预备队将其遏制住（有时，这些预备人员完全是由马车夫与炊事员组成）。莫德尔上将在一份12月签发的命令足以说明一切：“搜罗每一个能够作战的战士，全部送往卢切萨河谷前线，时间就是生命！”